La arqueologia confirma la existencia en el siglo I de Cafarnaum, la Piscina de Siloe (excavada en 2004) y una economia pesquera alrededor del Mar de Galilea que coincide con los Evangelios, mientras que sitios como la Via Dolorosa y el Huerto de Getsemani se apoyan principalmente en tradicion medieval y no en evidencia excavada.
La mayoria de los recorridos de peregrinacion a Israel presentan la tradicion y la arqueologia como si fueran lo mismo. No lo son, y confundirlas perjudica tanto la fe del visitante como el registro historico. La tradicion importa. Un sitio venerado durante 1,700 anos tiene un peso espiritual real, independientemente de si puede verificarse con una pala. Pero los visitantes merecen saber la diferencia.
Este articulo clasifica 10 sitios importantes asociados a Jesus segun la calidad de su evidencia arqueologica. No por su importancia para la fe cristiana, ni por la emocion que producen al visitarlos. Unicamente por lo que las excavaciones han encontrado y lo que esos hallazgos establecen. Algunos sitios resisten el escrutinio muy bien. Otros se sostienen casi por completo en tradicion medieval.
Para el contexto historico completo de cada sitio, la guia completa de sitios biblicos de Israel cubre ese terreno con detalle. Para la pregunta del itinerario, es decir, como visitar estos sitios en secuencia, el itinerario de 10 dias en Israel para iglesias se ocupa de esa logistica.
Nivel 1: bien establecidos por la arqueologia
Estos cuatro sitios tienen evidencia fisica excavada que corrobora directamente relatos especificos de los Evangelios o confirma los escenarios historicos que estos describen.
1. Cafarnaum
La afirmacion de los Evangelios de que Jesus centro su ministerio galileo en Cafarnaum es una de las mas seguras desde el punto de vista arqueologico en todo el Nuevo Testamento. Mateo 4:13 dice que “dejo Nazaret y fue a vivir en Cafarnaum.” Marcos 1 y Lucas 4 describen a Jesus ensenando en la sinagoga de Cafarnaum el dia de reposo. Juan 6:59 ubica el discurso del Pan de Vida en esa misma sinagoga.
La sinagoga de caliza visible en el sitio data del siglo IV o V d.C., no del siglo I. Eso genero decadas de confusion. Pero a partir de 1969, los arqueologos franciscanos Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda excavaron por debajo y encontraron cimientos de piedra basaltica de una sinagoga del siglo I directamente debajo. La sinagoga posterior fue construida encima de la anterior, que a su vez descansaba sobre un pavimento basaltico del siglo I. La secuencia ceramica confirma una ocupacion continua desde el siglo I a.C. en adelante.
Mas significativa aun es la llamada “Insula Sacra,” o bloque sagrado. Bajo la iglesia octagonal del siglo V adyacente a la sinagoga, Corbo y Loffreda encontraron una vivienda domestica del siglo I cuyas paredes habian sido enlucidas y reenlucidas, con grafitis cristianos trazados en el yeso: referencias a Jesus, a Pedro y a la palabra “Senor” en arameo, griego y siriaco, fechadas desde el siglo II d.C. Esto no prueba que Pedro viviera alli. Es evidencia solida de que los primeros cristianos, incluyendo algunos de los siglos I y II, veneraban esta casa especifica como asociada a el. El Peregrino de Burdeos menciono una “casa de Simon Pedro” en Cafarnaum en el ano 333 d.C., y Egeria, que visito el lugar alrededor del 381-384 d.C., registra lo mismo. La continuidad de identificacion desde los primeros siglos del cristianismo es inusual y significativa.
Algo que la mayoria de los visitantes no advierte en Cafarnaum: las piedras de molino basalticas esparcidas por toda el area de excavacion no son decorativas. Documentan una economia real del siglo I. El pueblo producia aceite de oliva y procesaba granos. Los constructores de embarcaciones, los pescadores, los recaudadores de impuestos y los artesanos que aparecen en los relatos galileos de los Evangelios son coherentes desde el punto de vista economico con lo que los arqueologos han encontrado alli.
2. La Piscina de Siloe
Juan 9:1-11 narra que Jesus envio a un ciego a lavarse en la Piscina de Siloe. Durante la mayor parte del siglo XX, a los peregrinos se les mostraba una pequena piscina bizantina mas arriba en la ladera de la Ciudad de David como si fuera ese sitio. En 2004, durante trabajos de reparacion de alcantarillado en la parte baja de la Ciudad de David, los obreros dejaron al descubierto escalones de piedra. Ronny Reich y Eli Shukron de la Autoridad de Antiguedades de Israel excavaron el area y encontraron una gran piscina escalonada de aproximadamente 70 metros de ancho, con monedas y ceramica fechadas con firmeza en el periodo del Segundo Templo. Los escalones y la tecnica constructiva coinciden con otras piscinas rituales (miqva’ot) del siglo I. Esta es la piscina de Juan 9, no la estructura bizantica ubicada colina arriba.
El descubrimiento tambien aclaró el significado religioso mas amplio del sitio. Excavaciones recientes conectaron esta piscina, a traves de un canal enlucido, con la calle escalonada documentada por Nahman Avigad y Roni Reich, que conducia hacia el norte hasta el Monte del Templo. Los judios del periodo del Segundo Templo al parecer recorrian desde la Piscina de Siloe esa calle hasta el Templo: la ruta de peregrinacion. La topografia de Juan 9 encaja con este contexto con precision.
3. La Iglesia del Santo Sepulcro
La autenticidad de este sitio no descansa unicamente en la tradicion, aunque esta es antigua. Los ingenieros de Constantino identificaron este lugar como el Golgota en 325-326 d.C., despues de demoler un templo romano que Adriano habia construido alli tras el ano 135 d.C. El argumento arqueologico central tiene que ver con la topografia.
En el siglo I, esta ubicacion estaba fuera de las murallas del norte de Jerusalen. El analisis de 1998 de la arqueologa britanica Joan Taylor, publicado en “Christians and the Holy Places,” examino la evidencia geologica y textual y confirmo que el sitio es coherente con una cantera y un area de sepulturas en el borde de la ciudad en el siglo I. Dan Bahat, ex arqueologo municipal de Jerusalen, llego a la misma conclusion basandose en la distribucion de tumbas de la Edad de Hierro y del Segundo Templo en los alrededores. La ley judia exigia que las ejecuciones y los enterramientos se realizaran fuera de la ciudad. El Golgota y la tumba de Jose de Arimatea, tal como se describen en los Evangelios, tenian que estar fuera de las murallas. Este sitio lo estaba.
La identificacion alternativa, el Huerto de la Tumba al norte de la Puerta de Damasco, fue propuesta por el general britanico Charles Gordon en 1883. Gabriel Barkay examino la tumba y concluyo, en un trabajo publicado en Biblical Archaeology Review en 1986, que la camara tallada en roca corresponde a formas funerarias de la Edad de Hierro, no a la practica judia del siglo I. El Huerto de la Tumba sigue siendo un lugar de oracion significativo para muchos visitantes protestantes. No es un candidato arqueologico solido para el enterramiento del siglo I descrito en los Evangelios.
Lo que la mayoria de los visitantes no nota en la Iglesia del Santo Sepulcro: justo dentro de la entrada principal, bajo un panel de vidrio en el piso, hay un frente de cantera visible con aperturas de tumbas del periodo del Primer Templo talladas en la roca. Es la evidencia fisica mas directa de que esta zona estaba fuera de la ciudad y se usaba para enterramientos antes de la epoca herodiana.
4. Cesarea Maritima
Cesarea no aparece en los Evangelios como un lugar que Jesus visitara. Esta en este nivel porque proporciona la unica confirmacion fisica contemporanea directa de la persona que lo condeno a muerte.
En 1961, el equipo del arqueologo italiano Antonio Frova, que excavaba el teatro de Cesarea Maritima, encontro un bloque de caliza reutilizado como escalon. La inscripcion dice, en latin: “Poncio Pilato, Prefecto de Judea, dedico el Tiberieum al pueblo de Cesarea.” La piedra, conservada hoy en el Museo de Israel, es el unico artefacto fisico que nombra a Pilato. Confirma su titulo (Prefecto, no Procurador, como lo llamaron fuentes posteriores), su jurisdiccion y su presencia en Judea durante el periodo que describen los Evangelios. Esto importa porque Pilato no era una figura destacada en la historia imperial romana. El relato evangelico de un prefecto romano en Judea alrededor del ano 30 d.C. es historicamente plausible en cada particular que puede ponerse a prueba.
Nivel 2: tradicion solida con evidencia de respaldo
Estos tres sitios tienen tradicion antigua y consistente, o confirmacion arqueologica del escenario del siglo I, pero con brechas significativas entre lo que la tradicion afirma y lo que la excavacion ha documentado.
5. El Mar de Galilea y los pueblos pesqueros
Los Evangelios sinapticos ubican una parte sustancial del ministerio de Jesus en la orilla occidental y norte del Mar de Galilea: el llamamiento de los discipulos (Mateo 4:18-22), el Sermon del Monte (Mateo 5-7), sanidades en Betsaida. El lago y la economia pesquera del siglo I a su alrededor son de los aspectos mejor documentados del escenario historico de los Evangelios.
En 1986, una sequia bajo el nivel del lago de manera considerable. Dos hermanos, Moshe y Yuval Lufan, vieron vigas de madera que sobresalian de la orilla noroeste, cerca del kibbutz Ginosar. El arqueologo Shelley Wachsmann de la Autoridad de Antiguedades de Israel dirigio la excavacion. La datacion por carbon-14 y el analisis de ceramica ubicaron la construccion de la embarcacion entre el 100 a.C. y el 70 d.C., dentro del siglo I. El barco mide 8,2 metros de largo y 2,3 metros de ancho, coherente con el tipo de barca de pesca descrita en Marcos 4 y Lucas 5. Hoy se conserva en el Museo Yigal Allon del kibbutz Ginosar.
La embarcacion no prueba nada sobre Jesus. Si prueba que la economia pesquera galileana que describen los Evangelios fue real y que embarcaciones de exactamente ese tipo operaban en el lago durante el periodo en cuestion. Los restos de los pueblos de Cafarnaum, Magdala y Betsaida documentan la misma economia en tierra firme.
Vale la pena mencionar Magdala en particular. Las excavaciones iniciadas en 2009, dirigidas por la Asociacion Civil Magdala bajo la arqueologa israeli Dina Avshalom-Gorni, descubrieron una sinagoga del siglo I con una piedra tallada que tiene la representacion mas antigua conocida de la menorah del Templo. Es un sitio que Jesus casi con certeza visito, dada su proximidad a Cafarnaum y su importancia documentada como centro pesquero y comercial de Galilea. La mayoria de los turistas todavia lo pasan por alto.
6. Belen
Los Evangelios de Mateo y Lucas registran el nacimiento de Jesus en Belen. La tradicion que conecta la Basilica de la Natividad con el lugar del nacimiento se remonta al menos a Justino Martir, que escribio alrededor del ano 155 d.C., y a Origenes, que visito el lugar alrededor del 215 d.C. Ambos mencionan una cueva en Belen asociada con el nacimiento. Constantino construyo la basilica original sobre el sitio en el 339 d.C.
La posicion arqueologica honesta es que la afirmacion del sitio descansa principalmente en la continuidad de la tradicion, y no en evidencia fisica excavada vinculada directamente a un evento de nacimiento. La arqueologia no puede confirmar donde nacio una persona especifica. Lo que la excavacion si puede confirmar es que Belen era un pueblo real del siglo I, que la cueva bajo la Basilica de la Natividad fue usada en la antiguedad, y que la identificacion de este sitio es de las mas antiguas y geograficamente estables de toda la tradicion cristiana. El relevamiento de cuevas funerarias en el area de Belen realizado por Amos Kloner documento una ocupacion continua a lo largo del periodo del Segundo Templo.
La tradicion es suficientemente antigua y estable como para que descartarla exija una contravidencia mas solida de la que existe actualmente. Al mismo tiempo, la confianza con la que algunos guias de turismo presentan la gruta especifica como el lugar definitivo del nacimiento va mas alla de lo que la evidencia respalda.
7. Nazaret
Los Evangelios describen Nazaret como el pueblo natal de Jesus (Lucas 2:4, 4:16; Mateo 2:23). Durante la mayor parte del siglo XX, algunos cuestionaron si Nazaret existia como asentamiento en el siglo I. El asunto esta hoy zanjado.
En 2009, durante obras de construccion cerca de la Basilica de la Anunciacion, la arqueologa de la Autoridad de Antiguedades de Israel Yardenna Alexandre excavo una estructura domestica del siglo I: paredes talladas en roca, un patio, ceramica y vasijas de caliza coherentes con un hogar judio del periodo del Segundo Templo. Alexandre concluyo en su publicacion de 2012 que Nazaret era un pequeno pueblo judio en el siglo I, probablemente habitado por unos pocos cientos de personas como maximo. Esto coincide con la caracterizacion implicita de los Evangelios de que era un lugar sin mayor importancia (Juan 1:46: “¿Puede salir algo bueno de Nazaret?”).
La ubicacion exacta de la casa donde Jesus creció no puede determinarse arqueologicamente, ni nadie deberia afirmar lo contrario. La pregunta que realmente estaba en disputa, si Nazaret existia como aldea judia en vida de Jesus, ya no lo esta. Existia.
Nivel 3: identificacion tradicional, evidencia limitada
Estos tres sitios estan entre los mas visitados de Israel. Su forma fisica actual no data del siglo I, y en al menos un caso, la ruta tradicional probablemente identifica de manera erronea la ubicacion real.
8. El Huerto de Getsemani
Los Evangelios (Mateo 26:36, Marcos 14:32) nombran Getsemani como el lugar donde Jesus fue a orar la noche de su arresto. El nombre significa “prensa de aceite” en arameo, coherente con un olivar en el Monte de los Olivos. La ubicacion general, la ladera occidental baja del Monte de los Olivos, al otro lado del Valle del Cedron frente al Monte del Templo, es una de las identificaciones menos contestadas en el relato evangelico. Es geograficamente especifica, corresponde a la topografia que los Evangelios describen, y Eusebio en el siglo IV la ubica alli sin mayor controversia.
La pregunta es si el jardin especifico hoy delimitado por la Iglesia de Todas las Naciones es ese jardin. Los ocho olivos de gran tamano dentro del recinto son el principal atractivo para muchos visitantes. Un estudio de 2012 realizado por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia, usando analisis de carbon-14, fecho los troncos visibles en aproximadamente 900 anos de antiguedad, lo que significa que crecian durante el periodo cruzado. El mismo estudio noto que los arboles mostraban uniformidad genetica, lo que sugiere un posible rebrote desde raices mas antiguas, pero eso es especulativo. Josefo registra que los romanos talaron todos los arboles alrededor de Jerusalen durante el sitio del ano 70 d.C. (Guerra Judia 5.12.4). Arboles anteriores al siglo I no pudieron haber sobrevivido ese evento. Si alguno de los arboles actuales crecio desde raices que preceden al 70 d.C. es algo que no se sabe.
9. La Via Dolorosa
La Via Dolorosa es el recorrido procesional mas visitado del cristianismo. Y es tambien el sitio donde la distancia entre lo que la gente cree y lo que la arqueologia muestra es mayor.
La ruta actual de 14 estaciones fue establecida formalmente en el siglo XVI por los franciscanos, aunque partes de la tradicion son mas antiguas. Comienza en lo que se identifica como la Fortaleza Antonia, el cuartel romano adyacente al Monte del Templo, porque la tradicion sostiene que alli fue donde Pilato sentencio a Jesus. El Arco del Ecce Homo, por el que pasan los peregrinos al comienzo del recorrido, fue identificado durante mucho tiempo como parte de la estructura desde la que Pilato presento a Jesus a la multitud. En realidad es parte de un arco triunfal construido por Adriano en el siglo II d.C., documentado por arqueologos como Pierre Benoit de la Ecole Biblique.
El problema de fondo es que la mayoria de los arqueologos ubica hoy el pretorio romano, la residencia oficial y tribunal del gobernador, en el palacio herodiano en la parte occidental de la ciudad, no en la Antonia. Josefo describe el palacio de Herodes, en el area del actual Barrio Armenio, como la estructura mas grandiosa de Jerusalen. Los gobernadores romanos usaban habitualmente la estructura mas grandiosa disponible cuando estaban en Jerusalen. Shimon Gibson, en “The Final Days of Jesus” (2009), argumenta que el juicio y la sentencia tuvieron lugar casi con certeza en el palacio herodiano. Si tiene razon, la Via Dolorosa comienza en el lugar equivocado.
Nada de esto elimina el significado devocional de caminar la Via Dolorosa. Millones de cristianos lo han encontrado significativo durante siglos. Lo que significa es que se esta recorriendo una ruta medieval de peregrinacion, no un trayecto del siglo I reconstruido. La diferencia vale la pena conocerla.
10. El Cenacle / El Aposento Alto
Los Evangelios ubican la Ultima Cena en un “gran aposento alto” en Jerusalen (Lucas 22:12, Marcos 14:15). Los Hechos de los Apostoles describe a los discipulos reunidos en un “aposento alto” en Jerusalen despues de la resurreccion (Hechos 1:13). Si se trata del mismo cuarto no se indica. Para el siglo IV, la tradicion cristiana habia identificado un lugar especifico en el Monte Sion, y una iglesia llamada “Iglesia de los Apostoles” o “Hagia Zion” estaba asociada tanto con la Ultima Cena como con los eventos de Pentecostes.
La sala que hoy se muestra a los visitantes como el Cenacle es una estructura de la epoca cruzada del siglo XII, construida sobre restos bizantinos anteriores. Los franciscanos la tuvieron durante el periodo medieval; paso a ser una mezquita bajo el dominio otomano; hoy la administra el gobierno israeli. Nada de la sala actual data del siglo I.
Si el sitio subyacente conserva alguna continuidad fisica con el “aposento alto” original es algo genuinamente incierto. Bargil Pixner, monje benedictino y arqueologo que paso decadas investigando el area del Monte Sion, argumento en publicaciones que incluyen “Wege des Messias” (1991) que una comunidad judeocristiana mantuvo presencia en el Monte Sion desde el siglo I en adelante, preservando la tradicion del sitio. Su argumento se basa en fuentes literarias y evidencia arqueologica indirecta. Es posible. No es demostrable.
Lo que esto significa para el visitante
La jerarquia de evidencia presentada arriba no es un argumento contra visitar ninguno de estos sitios. Es un argumento para visitarlos con honestidad. Ir a Cafarnaum es pararse en un lugar donde el registro fisico es del todo coherente con el relato evangelico y donde los primeros cristianos, mientras todavia habia personas que conocieron los hechos directamente, identificaron estructuras especificas. Eso no es un gesto vacio.
Caminar la Via Dolorosa es una practica devocional medieval con raices profundas en la piedad cristiana. Eso tambien vale. Solo que es otro tipo de significado.
Para los visitantes que quieran entender la evidencia de los manuscritos junto a la evidencia de los sitios, el articulo sobre los Manuscritos del Mar Muerto y su importancia cubre ese terreno con detalle. La guia de planificacion para peregrinaciones de iglesias a Israel explica como estructurar una visita grupal que tome en serio tanto la dimension arqueologica como la devocional. La guia espiritual de peregrinacion aborda la dimension de fe que la arqueologia no puede tocar.
La arqueologia en Israel sigue activa. Las excavaciones en la Piscina de Siloe que cambiaron fundamentalmente nuestra comprension de Juan 9 se completaron en 2004. La piedra con la menorah de la sinagoga de Magdala aparecio en 2009. La casa del siglo I en Nazaret fue encontrada durante obras de construccion ese mismo ano. Lo que la evidencia actual muestra es una corroboracion solida del escenario historico de los Evangelios en la Galilea y la Judea judias del siglo I. Las afirmaciones teologicas especificas que esos Evangelios hacen no son, en absoluto, una cuestion de arqueologia.