Dónde caminó Jesús: lo que dice la arqueología en 10 sitios clave

La arqueología confirma la existencia en el siglo I de Cafarnaúm, la Piscina de Siloé (excavada en 2004) y una economía pesquera alrededor del Mar de Galilea que coincide con los Evangelios, mientras que sitios como la Vía Dolorosa y el Huerto de Getsemaní se apoyan principalmente en tradición medieval y no en evidencia excavada.

¿Planeando la peregrinación, no solo leyendo? Conozca nuestro recorrido grupal de 10 días por las huellas de Jesús, que visita estos sitios en el orden que registran los Evangelios.

La mayoría de los recorridos de peregrinación a Israel presentan la tradición y la arqueología como si fueran lo mismo. No lo son, y confundirlas perjudica tanto la fe del visitante como el registro histórico. La tradición importa. Un sitio venerado durante 1,700 años tiene un peso espiritual real, independientemente de si puede verificarse con una pala. Pero los visitantes merecen saber la diferencia.

Este artículo clasifica 10 sitios importantes asociados a Jesús según la calidad de su evidencia arqueológica. No por su importancia para la fe cristiana, ni por la emoción que producen al visitarlos. Únicamente por lo que las excavaciones han encontrado y lo que esos hallazgos establecen. Algunos sitios resisten el escrutinio muy bien. Otros se sostienen casi por completo en tradición medieval.

Para el contexto histórico completo de cada sitio, la guía completa de sitios bíblicos de Israel cubre ese terreno con detalle. Para la pregunta del itinerario, es decir, cómo visitar estos sitios en secuencia, el itinerario de 10 días en Israel para iglesias se ocupa de esa logística.

Nivel 1: bien establecidos por la arqueología

Estos cuatro sitios tienen evidencia física excavada que corrobora directamente relatos específicos de los Evangelios o confirma los escenarios históricos que estos describen.

1. Cafarnaúm

La afirmación de los Evangelios de que Jesús centró su ministerio galileo en Cafarnaúm es una de las más seguras desde el punto de vista arqueológico en todo el Nuevo Testamento. Mateo 4:13 dice que “dejó Nazaret y fue a vivir en Cafarnaúm.” Marcos 1 y Lucas 4 describen a Jesús enseñando en la sinagoga de Cafarnaúm el día de reposo. Juan 6:59 ubica el discurso del Pan de Vida en esa misma sinagoga.

La sinagoga de caliza visible en el sitio data del siglo IV o V d.C., no del siglo I. Eso generó décadas de confusión. Pero a partir de 1969, los arqueólogos franciscanos Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda excavaron por debajo y encontraron cimientos de piedra basáltica de una sinagoga del siglo I directamente debajo. La sinagoga posterior fue construida encima de la anterior, que a su vez descansaba sobre un pavimento basáltico del siglo I. La secuencia cerámica confirma una ocupación continua desde el siglo I a.C. en adelante.

Más significativa aún es la llamada “Insula Sacra,” o bloque sagrado. Bajo la iglesia octagonal del siglo V adyacente a la sinagoga, Corbo y Loffreda encontraron una vivienda doméstica del siglo I cuyas paredes habían sido enlucidas y reenlucidas, con grafitis cristianos trazados en el yeso: referencias a Jesús, a Pedro y a la palabra “Señor” en arameo, griego y siríaco, fechadas desde el siglo II d.C. Esto no prueba que Pedro viviera allí. Es evidencia sólida de que los primeros cristianos, incluyendo algunos de los siglos I y II, veneraban esta casa específica como asociada a él. El Peregrino de Burdeos mencionó una “casa de Simón Pedro” en Cafarnaúm en el año 333 d.C., y Egeria, que visitó el lugar alrededor del 381-384 d.C., registra lo mismo. La continuidad de identificación desde los primeros siglos del cristianismo es inusual y significativa.

Algo que la mayoría de los visitantes no advierte en Cafarnaúm: las piedras de molino basálticas esparcidas por toda el área de excavación no son decorativas. Documentan una economía real del siglo I. El pueblo producía aceite de oliva y procesaba granos. Los constructores de embarcaciones, los pescadores, los recaudadores de impuestos y los artesanos que aparecen en los relatos galileos de los Evangelios son coherentes desde el punto de vista económico con lo que los arqueólogos han encontrado allí.

2. La Piscina de Siloé

Juan 9:1-11 narra que Jesús envió a un ciego a lavarse en la Piscina de Siloé. Durante la mayor parte del siglo XX, a los peregrinos se les mostraba una pequeña piscina bizantina más arriba en la ladera de la Ciudad de David como si fuera ese sitio. En 2004, durante trabajos de reparación de alcantarillado en la parte baja de la Ciudad de David, los obreros dejaron al descubierto escalones de piedra. Ronny Reich y Eli Shukron de la Autoridad de Antigüedades de Israel excavaron el área y encontraron una gran piscina escalonada de aproximadamente 70 metros de ancho, con monedas y cerámica fechadas con firmeza en el período del Segundo Templo. Los escalones y la técnica constructiva coinciden con otras piscinas rituales (miqva’ot) del siglo I. Esta es la piscina de Juan 9, no la estructura bizantina ubicada colina arriba.

El descubrimiento también aclaró el significado religioso más amplio del sitio. Excavaciones recientes conectaron esta piscina, a través de un canal enlucido, con la calle escalonada documentada por Nahman Avigad y Roni Reich, que conducía hacia el norte hasta el Monte del Templo. Los judíos del período del Segundo Templo al parecer recorrían desde la Piscina de Siloé esa calle hasta el Templo: la ruta de peregrinación. La topografía de Juan 9 encaja con este contexto con precisión.

3. La Iglesia del Santo Sepulcro

La autenticidad de este sitio no descansa únicamente en la tradición, aunque esta es antigua. Los ingenieros de Constantino identificaron este lugar como el Gólgota en 325-326 d.C., después de demoler un templo romano que Adriano había construido allí tras el año 135 d.C. El argumento arqueológico central tiene que ver con la topografía.

En el siglo I, esta ubicación estaba fuera de las murallas del norte de Jerusalén. El análisis de 1998 de la arqueóloga británica Joan Taylor, publicado en “Christians and the Holy Places,” examinó la evidencia geológica y textual y confirmó que el sitio es coherente con una cantera y un área de sepulturas en el borde de la ciudad en el siglo I. Dan Bahat, ex arqueólogo municipal de Jerusalén, llegó a la misma conclusión basándose en la distribución de tumbas de la Edad de Hierro y del Segundo Templo en los alrededores. La ley judía exigía que las ejecuciones y los enterramientos se realizaran fuera de la ciudad. El Gólgota y la tumba de José de Arimatea, tal como se describen en los Evangelios, tenían que estar fuera de las murallas. Este sitio lo estaba.

La identificación alternativa, el Huerto de la Tumba al norte de la Puerta de Damasco, fue propuesta por el general británico Charles Gordon en 1883. Gabriel Barkay examinó la tumba y concluyó, en un trabajo publicado en Biblical Archaeology Review en 1986, que la cámara tallada en roca corresponde a formas funerarias de la Edad de Hierro, no a la práctica judía del siglo I. El Huerto de la Tumba sigue siendo un lugar de oración significativo para muchos visitantes protestantes. No es un candidato arqueológico sólido para el enterramiento del siglo I descrito en los Evangelios.

Lo que la mayoría de los visitantes no nota en la Iglesia del Santo Sepulcro: justo dentro de la entrada principal, bajo un panel de vidrio en el piso, hay un frente de cantera visible con aperturas de tumbas del período del Primer Templo talladas en la roca. Es la evidencia física más directa de que esta zona estaba fuera de la ciudad y se usaba para enterramientos antes de la época herodiana.

4. Cesárea Marítima

Cesárea no aparece en los Evangelios como un lugar que Jesús visitara. Está en este nivel porque proporciona la única confirmación física contemporánea directa de la persona que lo condenó a muerte.

En 1961, el equipo del arqueólogo italiano Antonio Frova, que excavaba el teatro de Cesárea Marítima, encontró un bloque de caliza reutilizado como escalón. La inscripción dice, en latín: “Poncio Pilato, Prefecto de Judea, dedicó el Tiberieum al pueblo de Cesárea.” La piedra, conservada hoy en el Museo de Israel, es el único artefacto físico que nombra a Pilato. Confirma su título (Prefecto, no Procurador, como lo llamaron fuentes posteriores), su jurisdicción y su presencia en Judea durante el período que describen los Evangelios. Esto importa porque Pilato no era una figura destacada en la historia imperial romana. El relato evangélico de un prefecto romano en Judea alrededor del año 30 d.C. es históricamente plausible en cada particular que puede ponerse a prueba.

Nivel 2: tradición sólida con evidencia de respaldo

Estos tres sitios tienen tradición antigua y consistente, o confirmación arqueológica del escenario del siglo I, pero con brechas significativas entre lo que la tradición afirma y lo que la excavación ha documentado.

5. El Mar de Galilea y los pueblos pesqueros

Los Evangelios sinópticos ubican una parte sustancial del ministerio de Jesús en la orilla occidental y norte del Mar de Galilea: el llamamiento de los discípulos (Mateo 4:18-22), el Sermón del Monte (Mateo 5-7), sanidades en Betsaida. El lago y la economía pesquera del siglo I a su alrededor son de los aspectos mejor documentados del escenario histórico de los Evangelios.

En 1986, una sequía bajó el nivel del lago de manera considerable. Dos hermanos, Moshe y Yuval Lufan, vieron vigas de madera que sobresalían de la orilla noroeste, cerca del kibbutz Ginosar. El arqueólogo Shelley Wachsmann de la Autoridad de Antigüedades de Israel dirigió la excavación. La datación por carbono-14 y el análisis de cerámica ubicaron la construcción de la embarcación entre el 100 a.C. y el 70 d.C., dentro del siglo I. El barco mide 8,2 metros de largo y 2,3 metros de ancho, coherente con el tipo de barca de pesca descrita en Marcos 4 y Lucas 5. Hoy se conserva en el Museo Yigal Allon del kibbutz Ginosar.

La embarcación no prueba nada sobre Jesús. Sí prueba que la economía pesquera galileana que describen los Evangelios fue real y que embarcaciones de exactamente ese tipo operaban en el lago durante el período en cuestión. Los restos de los pueblos de Cafarnaúm, Magdala y Betsaida documentan la misma economía en tierra firme. Para los peregrinos que arman un itinerario por la zona, nuestra guía completa del Mar de Galilea y la guía del Monte de las Bienaventuranzas cubren la logística de visita.

Vale la pena mencionar Magdala en particular. Las excavaciones iniciadas en 2009, dirigidas por la Asociación Civil Magdala bajo la arqueóloga israelí Dina Avshalom-Gorni, descubrieron una sinagoga del siglo I con una piedra tallada que tiene la representación más antigua conocida de la menorá del Templo. Es un sitio que Jesús casi con certeza visitó, dada su proximidad a Cafarnaúm y su importancia documentada como centro pesquero y comercial de Galilea. La mayoría de los turistas todavía lo pasan por alto.

6. Belén

Los Evangelios de Mateo y Lucas registran el nacimiento de Jesús en Belén. La tradición que conecta la Basílica de la Natividad con el lugar del nacimiento se remonta al menos a Justino Mártir, que escribió alrededor del año 155 d.C., y a Orígenes, que visitó el lugar alrededor del 215 d.C. Ambos mencionan una cueva en Belén asociada con el nacimiento. Constantino construyó la basílica original sobre el sitio en el 339 d.C.

La posición arqueológica honesta es que la afirmación del sitio descansa principalmente en la continuidad de la tradición, y no en evidencia física excavada vinculada directamente a un evento de nacimiento. La arqueología no puede confirmar dónde nació una persona específica. Lo que la excavación sí puede confirmar es que Belén era un pueblo real del siglo I, que la cueva bajo la Basílica de la Natividad fue usada en la antigüedad, y que la identificación de este sitio es de las más antiguas y geográficamente estables de toda la tradición cristiana. El relevamiento de cuevas funerarias en el área de Belén realizado por Amos Kloner documentó una ocupación continua a lo largo del período del Segundo Templo.

La tradición es suficientemente antigua y estable como para que descartarla exija una contraevidencia más sólida de la que existe actualmente. Al mismo tiempo, la confianza con la que algunos guías de turismo presentan la gruta específica como el lugar definitivo del nacimiento va más allá de lo que la evidencia respalda. Para la logística de visita, consulte nuestra guía de qué hacer en Belén y la guía de la Iglesia de la Natividad.

7. Nazaret

Los Evangelios describen Nazaret como el pueblo natal de Jesús (Lucas 2:4, 4:16; Mateo 2:23). Durante la mayor parte del siglo XX, algunos cuestionaron si Nazaret existía como asentamiento en el siglo I. El asunto está hoy zanjado.

En 2009, durante obras de construcción cerca de la Basílica de la Anunciación, la arqueóloga de la Autoridad de Antigüedades de Israel Yardenna Alexandre excavó una estructura doméstica del siglo I: paredes talladas en roca, un patio, cerámica y vasijas de caliza coherentes con un hogar judío del período del Segundo Templo. Alexandre concluyó en su publicación de 2012 que Nazaret era un pequeño pueblo judío en el siglo I, probablemente habitado por unos pocos cientos de personas como máximo. Esto coincide con la caracterización implícita de los Evangelios de que era un lugar sin mayor importancia (Juan 1:46: “¿Puede salir algo bueno de Nazaret?”).

La ubicación exacta de la casa donde Jesús creció no puede determinarse arqueológicamente, ni nadie debería afirmar lo contrario. La pregunta que realmente estaba en disputa, si Nazaret existía como aldea judía en vida de Jesús, ya no lo está. Existía. Para los peregrinos que visitan Nazaret hoy, la guía de la Basílica de la Anunciación cubre las capas arqueológicas conservadas bajo la iglesia moderna.

Nivel 3: identificación tradicional, evidencia limitada

Estos tres sitios están entre los más visitados de Israel. Su forma física actual no data del siglo I, y en al menos un caso, la ruta tradicional probablemente identifica de manera errónea la ubicación real.

8. El Huerto de Getsemaní

Los Evangelios (Mateo 26:36, Marcos 14:32) nombran Getsemaní como el lugar donde Jesús fue a orar la noche de su arresto. El nombre significa “prensa de aceite” en arameo, coherente con un olivar en el Monte de los Olivos. La ubicación general, la ladera occidental baja del Monte de los Olivos, al otro lado del Valle del Cedrón frente al Monte del Templo, es una de las identificaciones menos contestadas en el relato evangélico. Es geográficamente específica, corresponde a la topografía que los Evangelios describen, y Eusebio en el siglo IV la ubica allí sin mayor controversia.

La pregunta es si el jardín específico hoy delimitado por la Iglesia de Todas las Naciones es ese jardín. Los ocho olivos de gran tamaño dentro del recinto son el principal atractivo para muchos visitantes. Un estudio de 2012 realizado por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia, usando análisis de carbono-14, fechó los troncos visibles en aproximadamente 900 años de antigüedad, lo que significa que crecían durante el período cruzado. El mismo estudio notó que los árboles mostraban uniformidad genética, lo que sugiere un posible rebrote desde raíces más antiguas, pero eso es especulativo. Josefo registra que los romanos talaron todos los árboles alrededor de Jerusalén durante el sitio del año 70 d.C. (Guerra Judía 5.12.4). Árboles anteriores al siglo I no pudieron haber sobrevivido ese evento. Si alguno de los árboles actuales creció desde raíces que preceden al 70 d.C. es algo que no se sabe.

9. La Vía Dolorosa

La Vía Dolorosa es el recorrido procesional más visitado del cristianismo. Y es también el sitio donde la distancia entre lo que la gente cree y lo que la arqueología muestra es mayor.

La ruta actual de 14 estaciones fue establecida formalmente en el siglo XVI por los franciscanos, aunque partes de la tradición son más antiguas. Comienza en lo que se identifica como la Fortaleza Antonia, el cuartel romano adyacente al Monte del Templo, porque la tradición sostiene que allí fue donde Pilato sentenció a Jesús. El Arco del Ecce Homo, por el que pasan los peregrinos al comienzo del recorrido, fue identificado durante mucho tiempo como parte de la estructura desde la que Pilato presentó a Jesús a la multitud. En realidad es parte de un arco triunfal construido por Adriano en el siglo II d.C., documentado por arqueólogos como Pierre Benoit de la École Biblique.

El problema de fondo es que la mayoría de los arqueólogos ubica hoy el pretorio romano, la residencia oficial y tribunal del gobernador, en el palacio herodiano en la parte occidental de la ciudad, no en la Antonia. Josefo describe el palacio de Herodes, en el área del actual Barrio Armenio, como la estructura más grandiosa de Jerusalén. Los gobernadores romanos usaban habitualmente la estructura más grandiosa disponible cuando estaban en Jerusalén. Shimon Gibson, en “The Final Days of Jesus” (2009), argumenta que el juicio y la sentencia tuvieron lugar casi con certeza en el palacio herodiano. Si tiene razón, la Vía Dolorosa comienza en el lugar equivocado.

Nada de esto elimina el significado devocional de caminar la Vía Dolorosa. Millones de cristianos lo han encontrado significativo durante siglos. Lo que significa es que se está recorriendo una ruta medieval de peregrinación, no un trayecto del siglo I reconstruido. La diferencia vale la pena conocerla.

10. El Cenáculo / El Aposento Alto

Los Evangelios ubican la Última Cena en un “gran aposento alto” en Jerusalén (Lucas 22:12, Marcos 14:15). Los Hechos de los Apóstoles describe a los discípulos reunidos en un “aposento alto” en Jerusalén después de la resurrección (Hechos 1:13). Si se trata del mismo cuarto no se indica. Para el siglo IV, la tradición cristiana había identificado un lugar específico en el Monte Sión, y una iglesia llamada “Iglesia de los Apóstoles” o “Hagia Zion” estaba asociada tanto con la Última Cena como con los eventos de Pentecostés.

La sala que hoy se muestra a los visitantes como el Cenáculo es una estructura de la época cruzada del siglo XII, construida sobre restos bizantinos anteriores. Los franciscanos la tuvieron durante el período medieval; pasó a ser una mezquita bajo el dominio otomano; hoy la administra el gobierno israelí. Nada de la sala actual data del siglo I.

Si el sitio subyacente conserva alguna continuidad física con el “aposento alto” original es algo genuinamente incierto. Bargil Pixner, monje benedictino y arqueólogo que pasó décadas investigando el área del Monte Sión, argumentó en publicaciones que incluyen “Wege des Messias” (1991) que una comunidad judeocristiana mantuvo presencia en el Monte Sión desde el siglo I en adelante, preservando la tradición del sitio. Su argumento se basa en fuentes literarias y evidencia arqueológica indirecta. Es posible. No es demostrable.

Referencia rápida: 10 sitios por nivel de evidencia

Lo que esto significa para el visitante

La jerarquía de evidencia presentada arriba no es un argumento contra visitar ninguno de estos sitios. Es un argumento para visitarlos con honestidad. Ir a Cafarnaúm es pararse en un lugar donde el registro físico es del todo coherente con el relato evangélico y donde los primeros cristianos, mientras todavía había personas que conocieron los hechos directamente, identificaron estructuras específicas. Eso no es un gesto vacío.

Caminar la Vía Dolorosa es una práctica devocional medieval con raíces profundas en la piedad cristiana. Eso también vale. Solo que es otro tipo de significado.

Para los visitantes que quieran entender la evidencia de los manuscritos junto a la evidencia de los sitios, el artículo sobre los Manuscritos del Mar Muerto y su importancia cubre ese terreno con detalle. La guía de planificación para peregrinaciones de iglesias a Israel explica cómo estructurar una visita grupal que tome en serio tanto la dimensión arqueológica como la devocional. La guía espiritual de peregrinación aborda la dimensión de fe que la arqueología no puede tocar.

La arqueología en Israel sigue activa. Las excavaciones en la Piscina de Siloé que cambiaron fundamentalmente nuestra comprensión de Juan 9 se completaron en 2004. La piedra con la menorá de la sinagoga de Magdala apareció en 2009. La casa del siglo I en Nazaret fue encontrada durante obras de construcción ese mismo año. Lo que la evidencia actual muestra es una corroboración sólida del escenario histórico de los Evangelios en la Galilea y la Judea judías del siglo I. Las afirmaciones teológicas específicas que esos Evangelios hacen no son, en absoluto, una cuestión de arqueología.