Los grupos de iglesia pueden bautizarse en el rio Jordan en dos sitios principales: el Sitio Bautismal Yardenit, cerca del Mar de Galilea (accesible, instalaciones completas, sin reserva previa para personas individuales), y Qasr el-Yahud, cerca de Jerico (mayor significado historico, requiere coordinacion previa para grupos).
Hay un momento justo antes de que alguien se sumerge en el agua. Esta parado hasta la cintura en el Jordan, el pastor tiene una mano en su espalda y la otra levantada, y la cara de esa persona hace algo que uno no espera. El miedo se va. Lo que lo reemplaza es dificil de nombrar, pero no es actuacion. Es la cara de alguien que ha tomado una decision, de una vez y para siempre.
He visto eso ocurrir mas veces de las que puedo contar a orillas del Jordan. Es uno de los pocos momentos en una peregrinacion en que nada necesita ser explicado ni preparado. La teologia y la experiencia llegan juntas, y el grupo parado en la orilla ya sabe lo que esta viendo.
Si su iglesia esta planificando un viaje a Israel y quiere entender como funciona en la practica un bautismo en el rio Jordan, esta guia cubre tanto el lado practico como el devocional: desde los dos sitios principales hasta lo que se dice cuando uno entra al agua.
El peso del lugar
Mateo 3 es donde empieza la historia. Juan bautiza en el Jordan, multitudes llegan desde Jerusalen y toda Judea, y entonces aparece Jesus pidiendo ser bautizado. Juan se resiste. Jesus insiste. Y cuando Jesus sale del agua, “los cielos le fueron abiertos, y vio al Espiritu de Dios que descendia como paloma, y venia sobre el. Y hubo una voz de los cielos, que decia: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mateo 3:16-17, RVR1960).
Ese momento, diga lo que diga sobre el, ocurrio en un rio. Un rio especifico, fisico, geografico. El mismo rio donde va a pararse su grupo.
Eso cambia las cosas. No porque el agua sea magica ni porque el bautismo sea mas valido por el lugar donde ocurre. Sino porque los seres humanos tenemos cuerpo, y el cuerpo sabe cuando esta en un sitio que pesa. Pararse en el Jordan y pensar en Mateo 3 es distinto de leer Mateo 3 en casa, igual que pararse a la orilla del Mar de Galilea es distinto de verlo en un mapa.
Para entender mas a fondo como esa dimension corporal de la peregrinacion funciona en cada sitio de Israel, la guia espiritual completa para la peregrinacion a Tierra Santa desarrolla ese tema con el espacio que merece.
Reflexion: Jesus no necesitaba bautizarse. Eligio entrar al agua de todas formas, en solidaridad con las personas que estaban en la orilla. ?Quien en su propia comunidad necesita que usted entre a algo junto a ellos?
Yardenit: lo que va a encontrar en realidad
El Sitio Bautismal Yardenit esta en el extremo sur del Mar de Galilea, donde el Jordan empieza su recorrido hacia el Mar Muerto. El trayecto desde Tiberias toma unos quince minutos. Al llegar, se pasa por un patio con un corredor cubierto donde Juan 3:5 esta inscrito en decenas de idiomas sobre azulejos ceramicos en las paredes. Es la primera senal de que uno esta en un lugar acostumbrado a recibir peregrinos de todo el mundo desde hace mucho tiempo.
El agua en si es verde oscura y transparente, protegida por eucaliptos y carrizos que crecen en ambas orillas. El Jordan en este punto no es el rio ancho y caudaloso que el nombre podria sugerir. Tiene unos diez metros de ancho, es tranquilo y fresco. Escalones de piedra con pasamanos bajan al agua en pendiente suave, algo que tiene su importancia practica para miembros mayores de la congregacion o para cualquiera que no se sienta comodo en aguas abiertas.
En una manana concurrida es posible llegar y encontrar varios grupos en el agua al mismo tiempo. Peregrinos griegos ortodoxos con tunicas blancas. Una congregacion coreana cantando desde la orilla. Una familia latinoamericana, el padre bautizando a su hijo adolescente mientras los demas observan desde la orilla poco profunda. La escena suele ser plural y sin guion, y eso le suma en lugar de restarle.
Las instalaciones son practicas y estan bien mantenidas. Vestidores limpios, casilleros para rentar, duchas, y una tienda donde se pueden comprar tunicas blancas en varias tallas. Hay tambien una cafeteria y una tienda de recuerdos para cuando su grupo necesite unos minutos para recomponerse despues.
Qasr el-Yahud: mas cerca de donde ocurrio
Qasr el-Yahud queda a unos cuarenta minutos al sur de Jerico, en el Valle del Jordan, cerca del lugar donde la mayoria de los estudiosos ubican al Juan el Bautista en su ministerio. El nombre significa “Palacio de los Judios” en arabe, en referencia al cruce del Jordan por los israelitas bajo el mando de Josue. El sitio ha estado abierto a los peregrinos cristianos desde que el gobierno israeli completo el proceso de desminado y lo inauguro al publico en 2011.
El ambiente aqui es diferente al de Yardenit. La vegetacion es mas densa, las orillas mas silvestres, la luz filtrada por un dosel de tamariscos y adelfas. La corriente es visible. Hay instalaciones, vestidores y escalones al agua, pero el sitio es menos pulido que Yardenit.
Lo que Qasr el-Yahud ofrece que Yardenit no puede ofrecer es proximidad al acontecimiento historico. Cuando uno se para en esa agua y lee Mateo 3, esta en la geografia donde todo indica que aquello ocurrio. Para los grupos a quienes esa especificidad les importa, importa de verdad.
Pero eso tiene un costo en logistica. Qasr el-Yahud requiere mas planificacion que Yardenit, y el transporte desde los centros principales de peregrinacion en Galilea o Jerusalen agrega tiempo al itinerario. Para grupos numerosos son necesarios permisos y coordinacion a traves del operador. Incluir este sitio funciona mejor en itinerarios mas largos, y un itinerario de 10 dias para iglesias en Israel que incluya tanto Galilea como el Valle del Jordan puede acomodarlo sin comprimir el resto del recorrido.
Mi recomendacion sincera: si su grupo tiene candidatos al bautismo por primera vez y quiere que la ceremonia se sienta accesible y alegre, Yardenit es la opcion correcta. Si tiene un grupo de peregrinos veteranos que quieren el peso adicional de la proximidad historica, Qasr el-Yahud vale el esfuerzo extra de planificacion.
Como planificar la ceremonia
El bautismo en el Jordan funciona mejor cuando es el centro devocional del viaje, no un punto mas en el programa entre dos paradas. Dele espacio.
Una ceremonia bien organizada para un grupo de veinte a treinta personas, donde varios miembros se bautizan, lleva entre hora y media y dos horas. Eso incluye tiempo para reunirse en el sitio y orientarse, la lectura biblica y el devocional previo al bautismo, el cambio de ropa y la preparacion, los bautismos en si, el tiempo para que el grupo responda despues de cada uno, y una oracion o canto de cierre. Si lo apresura, se va a notar. Y las personas que se bautizan tambien lo van a sentir.
No programe nada en las dos horas siguientes. Eso no es precaucion logistica, es sabiduria pastoral. La gente necesita tiempo despues de algo asi para sentarse con lo que vivio, conversar, orar, estar en silencio. El bautismo en el Jordan dentro de un itinerario apresurado es una oportunidad perdida. El bautismo en el Jordan con espacio alrededor es el momento que su congregacion va a recordar durante anos.
Para la parte organizativa de estructurar un viaje alrededor del bautismo y otros momentos devocionales, la guia completa para la peregrinacion de su iglesia a Israel cubre la logistica en detalle, incluyendo como comunicarle a su iglesia el significado de estos momentos antes de salir.
Reflexion: ?Como seria en su congregacion en casa tratar el bautismo con este mismo peso tranquilo y sin prisas? ?Que tendria que cambiar para que eso fuera posible?
Para pastores: como dirigir la ceremonia
No necesita hacer nada elaborado. El Jordan hace la mayor parte del trabajo.
Empiece con el grupo en la orilla, antes de que nadie se cambie ni entre al agua. Que todos se reunan en circulo si el espacio lo permite, o en semicirculo mirando el rio. Lea Mateo 3:13-17 en voz alta, despacio. Haga una pausa despues del versiculo 17. Deje que las palabras aterricen.
Luego lea Romanos 6:3-4: “¿O no sabeis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesus, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con el para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucito de los muertos por la gloria del Padre, asi tambien nosotros andemos en vida nueva” (RVR1960). Romanos 6 es donde Pablo explica con claridad lo que hace el bautismo. Diga algo breve al respecto, dos o tres minutos como maximo, y luego mande a la gente a cambiarse.
Cuando los candidatos esten con tunicas y dentro del agua, lleve al resto del grupo a la orilla. Si su tradicion pide que los candidatos hagan una confesion publica antes de sumergirse, hagalo aqui. Que las preguntas sean sencillas. “¿Confiesas a Jesucristo como tu Senor?” La sencillez es el punto. Lo que ocurre en ese momento no es teologicamente complicado. Lo complicado es la decision. Las palabras solo la marcan.
Despues de cada bautismo, deje que el grupo responda. Algunas congregaciones celebran con gritos y aplausos. Otras cantan una estrofa de alabanza. Otras se quedan en silencio y simplemente lloran. Cualquiera que sea la costumbre de su iglesia, dejela salir sin forzarla. Las personas en la orilla son testigos, y los testigos no estan ahi para quedarse callados.
Cuando terminen todos los bautismos, reunan al grupo una vez mas. Pida a los recien bautizados que se vuelvan hacia el grupo. Lea un solo versiculo: “De modo que si alguno esta en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aqui todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17, RVR1960). Luego cierre en oracion. Que la oracion sea breve. El momento no necesita adornos.
Lo que decirle a los candidatos que se bautizan por primera vez
Si tiene miembros de la congregacion que vienen al Jordan sin haber sido bautizados antes, o que fueron bautizados de bebes y quieren hacer una declaracion consciente ya adultos, van a tener preguntas y sentimientos que quizas no saben como poner en palabras.
Digales esto: lo que estan a punto de hacer no es una actuacion. No es principalmente para el grupo que observa desde la orilla, aunque los testigos importan. Es una declaracion, hecha en un acto fisico en un lugar fisico, de que algo es verdad sobre su vida. Pertenecen a Cristo. Eso ha sido verdad con o sin el agua. El bautismo lo nombra.
Algunos se preocupan de no sentir nada. Digales que eso esta bien. El acto no depende de la emocion. Lo que ocurre en el Jordan es real tanto si lloran como si se sienten en completa calma. Pero digales tambien que muchas personas se sorprenden de lo que les sale cuando se paran en esa agua. Tristeza, alivio, una alegria que se siente casi demasiado grande para el cuerpo. Nada de eso esta mal. Todo cabe.
Digales que presten atencion al momento en que salen del agua. No para fingir una reaccion, sino para notar lo que de verdad esta ahi. Ese momento, en mi experiencia, es el que se queda.
La realidad emocional
Quiero decir algo honesto sobre por que la gente llora en el Jordan, porque si usted no lo ha visto podria no estar preparado para ello.
No es sentimentalismo. No es que Israel sea hermoso, aunque lo es. No es el efecto acumulado de un viaje que ha tenido momentos conmovedores. El Jordan golpea diferente porque el bautismo, en su esencia, trata de morir y volver. Uno se sumerge. Uno sale. El lenguaje de Romanos 6 no es suavizacion metaforica. Pablo lo dice en serio: esto es un entierro y una resurreccion, actuados en el agua.
Cuando alguien que ha cargado con vergenza, o con dudas de largo tiempo, o con el peso de una vida que esta intentando dejar atras, se sumerge en el Jordan, algo ocurre en el cuerpo que corresponde a lo que esta ocurriendo en el espiritu. El agua es real. El momento es real. La declaracion es real. Y el cuerpo, que ha estado esperando esto, responde.
Su trabajo como pastor no es manejar esa emocion ni dirigirla hacia la expresion correcta. Su trabajo es crear las condiciones para que ocurra y luego dar un paso atras. Deje que la gente llore. Deje que la gente se ria. Deje que los recien bautizados se abracen mientras todavia estan mojados. Resista el impulso de decir algo teologico de inmediato para llenar el silencio. El silencio despues de un bautismo en el Jordan no esta vacio. Esta lleno.
Fotos y video
La mayoria de los grupos quieren fotos y video de los bautismos, y eso es razonable. Van a querer un registro de esto.
Designe una o dos personas especificamente para documentar la ceremonia, de modo que el resto del grupo pueda estar presente en lugar de estar filmando con el celular. Pidales que capturen las expresiones en la orilla tanto como las que se ven en el agua. Algunas de las fotografias mas importantes de un bautismo en el Jordan son las caras de las personas que estan mirando.
Pidales a los fotografos que tomen fotos antes de que empiece la ceremonia y despues de que termine, pero que se abstengan durante el momento mismo. Hay una version del bautismo en el Jordan que se convierte en una sesion de fotos, y hay una version que se convierte en un sacramento. La diferencia suele estar en si los celulares estan afuera cuando la persona se sumerge.
Prepare a su grupo para esto antes de llegar. Puede decirlo directamente: “Hoy tenemos un fotografo. Durante la proxima hora les pido a los demas que guarden el celular. Esten aqui. Miren. Oren.” La mayoria de las personas siente alivio cuando les dan ese permiso.
Cosas practicas que conviene saber
La temperatura del agua en Yardenit es fresca todo el ano, generalmente entre 18 y 21 grados centigrados, alimentada por el deshielo del Monte Hermon. No es tan fria como para resultar incomoda para la mayoria, pero si lo suficiente para sentirse como un chapuzon. En verano el calor del ambiente hace que el agua se sienta refrescante. En enero se va a sentir cortante.
Los escalones de piedra en Yardenit tienen textura y buen agarre, pero son piedras mojadas. Cualquier persona con problemas de movilidad debe entrar al agua acompanada por alguien de confianza. El sitio esta bien preparado para esto.
Las tunicas blancas en Yardenit estan disponibles en tallas desde chica hasta extra grande. Si tiene miembros fuera de ese rango, o si prefiere la continuidad simbolica de que todos vistan la misma prenda traida desde casa, lleve las suyas. No necesitan ser elaboradas. Algodon blanco sencillo funciona bien.
Despues, las tunicas mojadas necesitan donde ir. Traiga algunas bolsas de plastico grandes. El algodon mojado pesa y empapa cualquier bolsa regular.
Si algun candidato tiene condiciones fisicas que dificultan la inmersion completa, hable con el personal del sitio. Hay flexibilidad pastoral en la manera en que se administra el bautismo, y el personal ha visto de todo. No van a complicar las cosas.
Donde encaja el bautismo en el Jordan dentro de su itinerario
Yardenit esta ubicado geograficamente entre los sitios de Galilea al norte y los sitios de Jerusalen al sur, lo que sugiere una ubicacion natural: al final de los dias en Galilea, antes de que el grupo viaje hacia Jerusalen.
Esa secuencia tiene una logica espiritual. El grupo pasa tiempo en Capernaum, en el Monte de las Bienaventuranzas, a orillas del Mar de Galilea, absorbiendo el ministerio de Jesus, y luego marca eso con un acto de compromiso antes de entrar a la ciudad santa. El Jordan se convierte en el umbral entre las dos mitades del viaje.
Para grupos con un recorrido mas corto, el bautismo igual ancla el tiempo disponible. Incluso en un itinerario de siete dias, si protege el tiempo en el Jordan y no lo deja comprimirse, ese momento es lo que su congregacion se va a llevar a casa. Los grupos que viajan en diciembre con frecuencia lo combinan con una peregrinacion navidena a Belen en los dias antes o despues de Jerusalen, lo que le da al bautismo un lugar natural en el punto medio del viaje.
Reflexion: Cuando su grupo llegue de vuelta a casa y alguien le pregunte como estuvo el viaje, ?que quiere usted que digan del Jordan? ?Que tiene que estar en su lugar para que eso sea verdad?
El rio Jordan no es un paisaje imponente. Es verde, tranquilo, y mas angosto de lo que la gente espera. Pero algo en esa sencillez juega a su favor. No lo aplasta a uno con grandiosidad antes de entrar. Solo espera. Y cuando uno da ese paso al agua, el peso de todo lo que ha presenciado, cada declaracion, cada entierro, cada resurreccion actuada entre sus orillas, viene a su encuentro.
A eso es a lo que su congregacion esta entrando. Asegurese de que tengan el tiempo y el espacio para sentirlo.