Los grupos de iglesia pueden bautizarse en el río Jordán en dos sitios principales: el Sitio Bautismal Yardenit, cerca del Mar de Galilea (accesible, instalaciones completas, sin reserva previa para personas individuales), y Qasr el-Yahud, cerca de Jericó (mayor significado histórico, requiere coordinación previa para grupos).
Hay un momento justo antes de que alguien se sumerge en el agua. Está parado hasta la cintura en el Jordán, el pastor tiene una mano en su espalda y la otra levantada, y la cara de esa persona hace algo que uno no espera. El miedo se va. Lo que lo reemplaza es difícil de nombrar, pero no es actuación. Es la cara de alguien que ha tomado una decisión, de una vez y para siempre.
He visto eso ocurrir más veces de las que puedo contar a orillas del Jordán. Es uno de los pocos momentos en una peregrinación en que nada necesita ser explicado ni preparado. La teología y la experiencia llegan juntas, y el grupo parado en la orilla ya sabe lo que está viendo.
Si su iglesia está planificando un viaje a Israel y quiere entender cómo funciona en la práctica un bautismo en el río Jordán, esta guía cubre tanto el lado práctico como el devocional: desde los dos sitios principales hasta lo que se dice cuando uno entra al agua.
El peso del lugar
Mateo 3 es donde empieza la historia. Juan bautiza en el Jordán, multitudes llegan desde Jerusalén y toda Judea, y entonces aparece Jesús pidiendo ser bautizado. Juan se resiste. Jesús insiste. Y cuando Jesús sale del agua, “los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él. Y hubo una voz de los cielos, que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mateo 3:16-17, RVR1960).
Ese momento, diga lo que diga sobre él, ocurrió en un río. Un río específico, físico, geográfico. El mismo río donde va a pararse su grupo.
Eso cambia las cosas. No porque el agua sea mágica ni porque el bautismo sea más válido por el lugar donde ocurre. Sino porque los seres humanos tenemos cuerpo, y el cuerpo sabe cuando está en un sitio que pesa. Pararse en el Jordán y pensar en Mateo 3 es distinto de leer Mateo 3 en casa, igual que pararse a la orilla del Mar de Galilea es distinto de verlo en un mapa.
Para entender más a fondo cómo esa dimensión corporal de la peregrinación funciona en cada sitio de Israel, la guía espiritual completa para la peregrinación a Tierra Santa desarrolla ese tema con el espacio que merece. El bautismo en el Jordán es el Día 5 de nuestro recorrido de 10 días Huellas de Jesús, organizado para que el momento tenga el tiempo que necesita dentro del arco completo del ministerio de Jesús.
Reflexión: Jesús no necesitaba bautizarse. Eligió entrar al agua de todas formas, en solidaridad con las personas que estaban en la orilla. ¿Quién en su propia comunidad necesita que usted entre a algo junto a ellos?
Yardenit: lo que va a encontrar en realidad
El Sitio Bautismal Yardenit está en el extremo sur del Mar de Galilea, donde el Jordán empieza su recorrido hacia el Mar Muerto. El trayecto desde Tiberias toma unos quince minutos. Al llegar, se pasa por un patio con un corredor cubierto donde Juan 3:5 está inscrito en decenas de idiomas sobre azulejos cerámicos en las paredes. Es la primera señal de que uno está en un lugar acostumbrado a recibir peregrinos de todo el mundo desde hace mucho tiempo.
El agua en sí es verde oscura y transparente, protegida por eucaliptos y carrizos que crecen en ambas orillas. El Jordán en este punto no es el río ancho y caudaloso que el nombre podría sugerir. Tiene unos diez metros de ancho, es tranquilo y fresco. Escalones de piedra con pasamanos bajan al agua en pendiente suave, algo que tiene su importancia práctica para miembros mayores de la congregación o para cualquiera que no se sienta cómodo en aguas abiertas.
En una mañana concurrida es posible llegar y encontrar varios grupos en el agua al mismo tiempo. Peregrinos griegos ortodoxos con túnicas blancas. Una congregación coreana cantando desde la orilla. Una familia latinoamericana, el padre bautizando a su hijo adolescente mientras los demás observan desde la orilla poco profunda. La escena suele ser plural y sin guion, y eso le suma en lugar de restarle.
Las instalaciones son prácticas y están bien mantenidas. Vestidores limpios, casilleros para rentar, duchas, y una tienda donde se pueden comprar túnicas blancas en varias tallas. Hay también una cafetería y una tienda de recuerdos para cuando su grupo necesite unos minutos para recomponerse después.
Qasr el-Yahud: más cerca de donde ocurrió
Qasr el-Yahud queda a unos cuarenta minutos al sur de Jericó, en el Valle del Jordán, cerca del lugar donde la mayoría de los estudiosos ubican a Juan el Bautista en su ministerio. El nombre significa “Palacio de los Judíos” en árabe, en referencia al cruce del Jordán por los israelitas bajo el mando de Josué. El sitio ha estado abierto a los peregrinos cristianos desde que el gobierno israelí completó el proceso de desminado y lo inauguró al público en 2011.
El ambiente aquí es diferente al de Yardenit. La vegetación es más densa, las orillas más silvestres, la luz filtrada por un dosel de tamariscos y adelfas. La corriente es visible. Hay instalaciones, vestidores y escalones al agua, pero el sitio es menos pulido que Yardenit.
Lo que Qasr el-Yahud ofrece que Yardenit no puede ofrecer es proximidad al acontecimiento histórico. Cuando uno se para en esa agua y lee Mateo 3, está en la geografía donde todo indica que aquello ocurrió. Para los grupos a quienes esa especificidad les importa, importa de verdad.
Pero eso tiene un costo en logística. Qasr el-Yahud requiere más planificación que Yardenit, y el transporte desde los centros principales de peregrinación en Galilea o Jerusalén agrega tiempo al itinerario. Para grupos numerosos son necesarios permisos y coordinación a través del operador. Incluir este sitio funciona mejor en itinerarios más largos, y un itinerario de 10 días para iglesias en Israel que incluya tanto Galilea como el Valle del Jordán puede acomodarlo sin comprimir el resto del recorrido.
Mi recomendación sincera: si su grupo tiene candidatos al bautismo por primera vez y quiere que la ceremonia se sienta accesible y alegre, Yardenit es la opción correcta. Si tiene un grupo de peregrinos veteranos que quieren el peso adicional de la proximidad histórica, Qasr el-Yahud vale el esfuerzo extra de planificación.
Cómo planificar la ceremonia
El bautismo en el Jordán funciona mejor cuando es el centro devocional del viaje, no un punto más en el programa entre dos paradas. Dele espacio.
Una ceremonia bien organizada para un grupo de veinte a treinta personas, donde varios miembros se bautizan, lleva entre hora y media y dos horas. Eso incluye tiempo para reunirse en el sitio y orientarse, la lectura bíblica y el devocional previo al bautismo, el cambio de ropa y la preparación, los bautismos en sí, el tiempo para que el grupo responda después de cada uno, y una oración o canto de cierre. Si lo apresura, se va a notar. Y las personas que se bautizan también lo van a sentir.
No programe nada en las dos horas siguientes. Eso no es precaución logística, es sabiduría pastoral. La gente necesita tiempo después de algo así para sentarse con lo que vivió, conversar, orar, estar en silencio. El bautismo en el Jordán dentro de un itinerario apresurado es una oportunidad perdida. El bautismo en el Jordán con espacio alrededor es el momento que su congregación va a recordar durante años.
Para la parte organizativa de estructurar un viaje alrededor del bautismo y otros momentos devocionales, la guía completa para la peregrinación de su iglesia a Israel cubre la logística en detalle, incluyendo cómo comunicarle a su iglesia el significado de estos momentos antes de salir.
Reflexión: ¿Cómo sería en su congregación en casa tratar el bautismo con este mismo peso tranquilo y sin prisas? ¿Qué tendría que cambiar para que eso fuera posible?
Para pastores: cómo dirigir la ceremonia
No necesita hacer nada elaborado. El Jordán hace la mayor parte del trabajo.
Empiece con el grupo en la orilla, antes de que nadie se cambie ni entre al agua. Que todos se reúnan en círculo si el espacio lo permite, o en semicírculo mirando el río. Lea Mateo 3:13-17 en voz alta, despacio. Haga una pausa después del versículo 17. Deje que las palabras aterricen.
Luego lea Romanos 6:3-4: “¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva” (RVR1960). Romanos 6 es donde Pablo explica con claridad lo que hace el bautismo. Diga algo breve al respecto, dos o tres minutos como máximo, y luego mande a la gente a cambiarse.
Cuando los candidatos estén con túnicas y dentro del agua, lleve al resto del grupo a la orilla. Si su tradición pide que los candidatos hagan una confesión pública antes de sumergirse, hágalo aquí. Que las preguntas sean sencillas. “¿Confiesas a Jesucristo como tu Señor?” La sencillez es el punto. Lo que ocurre en ese momento no es teológicamente complicado. Lo complicado es la decisión. Las palabras solo la marcan.
Después de cada bautismo, deje que el grupo responda. Algunas congregaciones celebran con gritos y aplausos. Otras cantan una estrofa de alabanza. Otras se quedan en silencio y simplemente lloran. Cualquiera que sea la costumbre de su iglesia, déjela salir sin forzarla. Las personas en la orilla son testigos, y los testigos no están ahí para quedarse callados.
Cuando terminen todos los bautismos, reúnan al grupo una vez más. Pida a los recién bautizados que se vuelvan hacia el grupo. Lea un solo versículo: “De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17, RVR1960). Luego cierre en oración. Que la oración sea breve. El momento no necesita adornos.
Lo que decirle a los candidatos que se bautizan por primera vez
Si tiene miembros de la congregación que vienen al Jordán sin haber sido bautizados antes, o que fueron bautizados de bebés y quieren hacer una declaración consciente ya adultos, van a tener preguntas y sentimientos que quizás no saben cómo poner en palabras.
Dígales esto: lo que están a punto de hacer no es una actuación. No es principalmente para el grupo que observa desde la orilla, aunque los testigos importan. Es una declaración, hecha en un acto físico en un lugar físico, de que algo es verdad sobre su vida. Pertenecen a Cristo. Eso ha sido verdad con o sin el agua. El bautismo lo nombra.
Algunos se preocupan de no sentir nada. Dígales que eso está bien. El acto no depende de la emoción. Lo que ocurre en el Jordán es real tanto si lloran como si se sienten en completa calma. Pero dígales también que muchas personas se sorprenden de lo que les sale cuando se paran en esa agua. Tristeza, alivio, una alegría que se siente casi demasiado grande para el cuerpo. Nada de eso está mal. Todo cabe.
Dígales que presten atención al momento en que salen del agua. No para fingir una reacción, sino para notar lo que de verdad está ahí. Ese momento, en mi experiencia, es el que se queda.
La realidad emocional
Quiero decir algo honesto sobre por qué la gente llora en el Jordán, porque si usted no lo ha visto podría no estar preparado para ello.
No es sentimentalismo. No es que Israel sea hermoso, aunque lo es. No es el efecto acumulado de un viaje que ha tenido momentos conmovedores. El Jordán golpea diferente porque el bautismo, en su esencia, trata de morir y volver. Uno se sumerge. Uno sale. El lenguaje de Romanos 6 no es suavización metafórica. Pablo lo dice en serio: esto es un entierro y una resurrección, actuados en el agua.
Cuando alguien que ha cargado con vergüenza, o con dudas de largo tiempo, o con el peso de una vida que está intentando dejar atrás, se sumerge en el Jordán, algo ocurre en el cuerpo que corresponde a lo que está ocurriendo en el espíritu. El agua es real. El momento es real. La declaración es real. Y el cuerpo, que ha estado esperando esto, responde.
Su trabajo como pastor no es manejar esa emoción ni dirigirla hacia la expresión correcta. Su trabajo es crear las condiciones para que ocurra y luego dar un paso atrás. Deje que la gente llore. Deje que la gente se ría. Deje que los recién bautizados se abracen mientras todavía están mojados. Resista el impulso de decir algo teológico de inmediato para llenar el silencio. El silencio después de un bautismo en el Jordán no está vacío. Está lleno.
Fotos y video
La mayoría de los grupos quieren fotos y video de los bautismos, y eso es razonable. Van a querer un registro de esto.
Designe una o dos personas específicamente para documentar la ceremonia, de modo que el resto del grupo pueda estar presente en lugar de estar filmando con el celular. Pídales que capturen las expresiones en la orilla tanto como las que se ven en el agua. Algunas de las fotografías más importantes de un bautismo en el Jordán son las caras de las personas que están mirando.
Pídales a los fotógrafos que tomen fotos antes de que empiece la ceremonia y después de que termine, pero que se abstengan durante el momento mismo. Hay una versión del bautismo en el Jordán que se convierte en una sesión de fotos, y hay una versión que se convierte en un sacramento. La diferencia suele estar en si los celulares están afuera cuando la persona se sumerge.
Prepare a su grupo para esto antes de llegar. Puede decirlo directamente: “Hoy tenemos un fotógrafo. Durante la próxima hora les pido a los demás que guarden el celular. Estén aquí. Miren. Oren.” La mayoría de las personas siente alivio cuando les dan ese permiso.
Cosas prácticas que conviene saber
La temperatura del agua en Yardenit es fresca todo el año, generalmente entre 18 y 21 grados centígrados, alimentada por el deshielo del Monte Hermón. No es tan fría como para resultar incómoda para la mayoría, pero sí lo suficiente para sentirse como un chapuzón. En verano el calor del ambiente hace que el agua se sienta refrescante. En enero se va a sentir cortante.
Los escalones de piedra en Yardenit tienen textura y buen agarre, pero son piedras mojadas. Cualquier persona con problemas de movilidad debe entrar al agua acompañada por alguien de confianza. El sitio está bien preparado para esto.
Las túnicas blancas en Yardenit están disponibles en tallas desde chica hasta extra grande. Si tiene miembros fuera de ese rango, o si prefiere la continuidad simbólica de que todos vistan la misma prenda traída desde casa, lleve las suyas. No necesitan ser elaboradas. Algodón blanco sencillo funciona bien.
Después, las túnicas mojadas necesitan donde ir. Traiga algunas bolsas de plástico grandes. El algodón mojado pesa y empapa cualquier bolsa regular.
Si algún candidato tiene condiciones físicas que dificultan la inmersión completa, hable con el personal del sitio. Hay flexibilidad pastoral en la manera en que se administra el bautismo, y el personal ha visto de todo. No van a complicar las cosas.
Dónde encaja el bautismo en el Jordán dentro de su itinerario
Yardenit está ubicado geográficamente entre los sitios de Galilea al norte y los sitios de Jerusalén al sur, lo que sugiere una ubicación natural: al final de los días en Galilea, antes de que el grupo viaje hacia Jerusalén.
Esa secuencia tiene una lógica espiritual. El grupo pasa tiempo en Cafarnaúm, en el Monte de las Bienaventuranzas, a orillas del Mar de Galilea, absorbiendo el ministerio de Jesús, y luego marca eso con un acto de compromiso antes de entrar a la ciudad santa. El Jordán se convierte en el umbral entre las dos mitades del viaje.
Para grupos con un recorrido más corto, el bautismo igual ancla el tiempo disponible. Incluso en un itinerario de siete días, si protege el tiempo en el Jordán y no lo deja comprimirse, ese momento es lo que su congregación se va a llevar a casa. Los grupos que viajan en diciembre con frecuencia lo combinan con una peregrinación navideña a Belén en los días antes o después de Jerusalén, lo que le da al bautismo un lugar natural en el punto medio del viaje.
Reflexión: Cuando su grupo llegue de vuelta a casa y alguien le pregunte cómo estuvo el viaje, ¿qué quiere usted que digan del Jordán? ¿Qué tiene que estar en su lugar para que eso sea verdad?
El río Jordán no es un paisaje imponente. Es verde, tranquilo, y más angosto de lo que la gente espera. Pero algo en esa sencillez juega a su favor. No lo aplasta a uno con grandiosidad antes de entrar. Solo espera. Y cuando uno da ese paso al agua, el peso de todo lo que ha presenciado, cada declaración, cada entierro, cada resurrección actuada entre sus orillas, viene a su encuentro.
A eso es a lo que su congregación está entrando. Asegúrese de que tengan el tiempo y el espacio para sentirlo.