Los Manuscritos del Mar Muerto son aproximadamente 900 textos antiguos descubiertos entre 1947 y 1956 en cuevas cerca de Qumran, en la orilla noroccidental del Mar Muerto. Incluyen las copias mas antiguas conocidas de casi todos los libros de la Biblia hebrea, con excepcion de Ester. El Gran Rollo de Isaias data de aproximadamente el 125 a.C., mas de 1,000 anos antes que la copia hebrea mas antigua conocida hasta entonces.
En el invierno de 1946-47, fecha exacta en disputa, un pastor beduino llamado Muhammad edh-Dhib buscaba una cabra perdida a lo largo de los acantilados sobre la orilla noroccidental del Mar Muerto. Encontro una cueva. Dentro habia jarras de ceramica, y dentro de las jarras habia rollos de cuero envueltos en lino. Penso que podrian valer algo. No se equivocaba, aunque tardaria anos en que el mundo academico comprendiera la magnitud real del hallazgo.
Lo que Muhammad edh-Dhib descubrio fue alrededor de 900 manuscritos que abarcan desde finales del siglo III a.C. hasta aproximadamente el 68 d.C., recuperados a lo largo de la decada siguiente en once cuevas de los acantilados circundantes. Incluyen las copias supervivientes mas antiguas de casi todos los libros de la Biblia hebrea. Incluyen los documentos fundacionales de una comunidad judia que ya era antigua en tiempos de Jesus. Han modificado lo que los historiadores creian saber sobre el judaismo del siglo I, y han demostrado, mediante comparacion textual directa, un nivel de fidelidad en la transmision de las Escrituras hebreas que nadie habia podido verificar antes.
Si usted esta planificando una peregrinacion a Israel y no tiene previsto visitar el Santuario del Libro en el Museo de Israel, esta omitiendo la coleccion de manuscritos antiguos mas importante del mundo.
El descubrimiento: como ocurrio
La historia de la primera cueva esta bien documentada, aunque la fecha precisa ha sido objeto de debate desde los anos noventa, cuando los especialistas Weston Fields y Norman Golb reexaminaron los relatos originales. La reconstruccion mas aceptada situa el descubrimiento inicial a finales de 1946 o principios de 1947.
Muhammad edh-Dhib pertenecia a la tribu beduina de los Ta’amireh. Recupero varios rollos y los llevo a un comerciante de antiguedades en Belen llamado Khalil Iskander Shahin, conocido como Kando. Kando vendio algunos de los rollos al arzobispo sirio-ortodoxo de Jerusalen, Mar Atanasio Yeshua Samuel, y otros llegaron al profesor Eleazar Sukenik de la Universidad Hebrea, quien reconocio su antiguedad en noviembre de 1947, la misma semana en que las Naciones Unidas votaron la particion de Palestina.
La excavacion formal de la primera cueva (Cueva 1) comenzo en febrero de 1949, dirigida por G. Lankester Harding del Departamento de Antiguedades de Jordania y Roland de Vaux de la Ecole Biblique et Archeologique Francaise en Jerusalen. La excavacion recupero ceramica, envolturas de lino y fragmentos adicionales de rollos. Tambien establecio el contexto arqueologico que serviria de base para la datacion del hallazgo.
Entre 1951 y 1956, de Vaux dirigio las excavaciones del asentamiento de Qumran y coordino la busqueda de once cuevas en los acantilados del entorno. La Cueva 4, descubierta en 1952 a unos 100 metros del asentamiento principal, produjo el hallazgo individual mas grande: fragmentos de aproximadamente 575 manuscritos distintos, que representan una proporcion significativa del corpus total. Muchos estaban en mal estado, reducidos a miles de pequenos pedazos que tardaron decadas en identificarse y reconstruirse.
El ultimo gran descubrimiento de cuevas antes del siglo XXI fue la Cueva 11, hallada en 1956, que contenia el Rollo del Templo. Con 8.15 metros de largo, es el mas extenso de todos los rollos y hoy se conserva en el Museo de Israel.
Que se encontro exactamente
Los aproximadamente 900 manuscritos se dividen en tres grandes categorias.
Los manuscritos biblicos son lo que la mayoria de los visitantes busca. En Qumran se han encontrado fragmentos de todos los libros de la Biblia hebrea, con excepcion de Ester y posiblemente Nehemias (la evidencia de un rollo separado de Nehemias es ambigua). Los libros mas representados son los Salmos (con fragmentos de 36 manuscritos), Deuteronomio (29 manuscritos) e Isaias (21 manuscritos), lo que refleja tanto su importancia liturgica como, probablemente, los intereses teologicos de la comunidad.
Los textos sectarios son documentos que la comunidad de Qumran parece haber redactado ella misma. Entre ellos estan la Regla de la Comunidad (tambien llamada Manual de Disciplina), que describe la organizacion, los rituales y los estandares eticos del grupo; el Documento de Damasco, que ya era conocido a partir de un descubrimiento en la geniza de El Cairo en 1896, antes de que las versiones de Qumran confirmaran que era mucho mas antiguo; el Rollo de la Guerra, que describe un conflicto cosmico final entre los “Hijos de la Luz” y los “Hijos de las Tinieblas”; y los Himnos de Accion de Gracias (Hodayot), una coleccion de salmos posiblemente compuestos por el fundador de la comunidad, conocido solo como el “Maestro de la Justicia”.
La tercera categoria es miscelanea: comentarios biblicos (pesharim) que interpretan textos profeticos especificos como cumplidos en la experiencia de la propia comunidad, textos calendarios, obras apocritas, textos de filacterias y fragmentos documentales.
El Gran Rollo de Isaias
El manuscrito individual mas importante del Mar Muerto es el Gran Rollo de Isaias, hoy expuesto en el Santuario del Libro de Jerusalen. Fue encontrado en la Cueva 1 durante el descubrimiento original de 1947, adquirido por Yigael Yadin, hijo de Eleazar Sukenik, en 1954 a traves de un anuncio en el Wall Street Journal, y traido a Israel. Ha estado en el Museo de Israel desde que el Santuario del Libro abrio sus puertas en 1965.
El rollo mide 7.34 metros de largo y contiene los 66 capitulos de Isaias, el unico libro biblico completo conservado en Qumran. La datacion por carbono 14 y el analisis paleografico de Frank Moore Cross y otros especialistas lo situan hacia el 125 a.C. Antes de su descubrimiento, el manuscrito hebreo completo de Isaias mas antiguo conocido era el Codice de Alepo, fechado hacia el 920 d.C. El Gran Rollo de Isaias es aproximadamente 1,050 anos mas antiguo.
Lo que el rollo revela no es lo que muchos esperaban. Cuando los especialistas lo compararon sistematicamente con el texto Masoretico que sirve de base para las traducciones modernas, encontraron que ambos textos coinciden en aproximadamente el 95% de su contenido. El 5% restante consiste en errores evidentes de copista, variaciones ortograficas y diferencias gramaticales menores. No hay variantes teologicamente significativas. Las palabras son las mismas.
Esto tiene implicaciones directas para la forma en que los lectores cristianos piensan sobre la transmision de sus Escrituras. Isaias 7:14, Isaias 53, Isaias 61, los pasajes que los escritores del Nuevo Testamento citan en contextos directamente relacionados con Jesus, aparecen en el Gran Rollo de Isaias exactamente igual que en el texto hebreo que subyace a nuestras traducciones modernas. La cadena de transmision se mantuvo.
La mayoria de los visitantes al Santuario del Libro pasan unos minutos mirando la seccion del rollo expuesta detras del vidrio y siguen adelante. La seccion en exhibicion rota periodicamente, con distintos capitulos expuestos mientras otros se protegen de la luz. Si usted ha leido Isaias antes de la visita y sabe que capitulo esta en exhibicion, la experiencia es completamente distinta.
La comunidad de Qumran: quienes vivieron alli
El asentamiento de Khirbet Qumran fue excavado por Roland de Vaux entre 1951 y 1956. Lo que encontro fue un complejo comunitario estructurado: un escritorio donde al parecer se copiaban los manuscritos (se hallaron tinteros y un largo banco de yeso), instalaciones de comedor comunitario, un complejo sistema hidraulico con varios banos rituales (miqvaot) y un cementerio de aproximadamente 1,100 tumbas al este del asentamiento.
De Vaux identifico a los ocupantes como esenios, una de las tres grandes sectas judias descritas por el historiador del siglo I Flavio Josefo, junto a los fariseos y los saduceos. Plinio el Viejo, escribiendo despues del 70 d.C., situa explicitamente una comunidad esenia “sobre En-Gedi” en la orilla occidental del Mar Muerto, lo que coincide con la ubicacion de Qumran. Los documentos de la regla comunitaria recuperados de las cuevas describen a un grupo que tenia la propiedad en comun, exigia pureza ritual estricta, practicaba comidas comunitarias y seguia un calendario solar que los ponia en conflicto con el establishment del Templo de Jerusalen.
La identificacion esenia sigue siendo la posicion mayoritaria entre los especialistas, pero no ha quedado sin cuestionamiento. Norman Golb de la Universidad de Chicago ha argumentado desde los anos ochenta que Qumran era una fortaleza militar, no una comunidad religiosa, y que los rollos eran una biblioteca reunida en Jerusalen y ocultada mientras los romanos avanzaban en el 68 d.C. Rachel Elior de la Universidad Hebrea ha argumentado que los esenios quiza no existieron como grupo diferenciado, y que los textos de Qumran fueron producidos por circulos sacerdotales desplazados del servicio en el Templo tras la consolidacion hasmonea del sumo sacerdocio. Ambos argumentos han sido respondidos en detalle. Jodi Magness de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill publico en “The Archaeology of Qumran and the Dead Sea Scrolls” (2002) la defensa arqueologica mas exhaustiva de la conexion entre los esenios y Qumran. Ninguno de los dos debates, sin embargo, esta completamente cerrado.
Lo que la arqueologia tiene claro es esto: el asentamiento estuvo ocupado en dos fases principales, desde aproximadamente el 100 a.C. hasta el 31 a.C. (cuando parece haber sido danado y abandonado temporalmente, posiblemente a causa de un terremoto), y luego desde aproximadamente el 4 a.C. hasta el 68 d.C., cuando fue destruido por fuerzas romanas durante la Primera Revuelta Judia. Las puntas de flecha encontradas en el estrato de destruccion son coherentes con actividad militar romana.
Los textos sectarios y lo que nos dicen del mundo de Jesus
Para los visitantes cristianos, los manuscritos que con frecuencia resultan mas reveladores no son los biblicos sino los documentos sectarios, porque iluminan el mundo religioso que Jesus habitaba.
La Regla de la Comunidad describe a un grupo que bautizaba a los iniciados, compartia comidas de caracter ritual, esperaba una figura mesianica y se organizaba en torno a una interpretacion del “nuevo pacto” descrito en Jeremias 31. Nada de esto convierte a la comunidad en proto-cristiana: su teologia diferia en aspectos importantes. Pero demuestra que los conceptos y el vocabulario que despues serian centrales en el cristianismo primitivo ya estaban activos dentro del judaismo un siglo antes de Jesus.
El Rollo de la Guerra describe un conflicto cosmico final entre las fuerzas de la luz y las tinieblas, con un lenguaje que aparece en forma modificada en el libro del Apocalipsis y en la carta de Pablo a los Efesios. El pasaje sobre “la armadura de Dios” en Efesios 6:10-17 tiene paralelos conceptuales claros con la descripcion que hace el Rollo de la Guerra de la preparacion para la batalla espiritual. El dualismo no es identico, pero el marco compartido es inconfundible.
Los pesharim, comentarios sobre Isaias, Habacuc, Nahum y otros profetas, muestran a una comunidad que leia los textos profeticos como directamente predictivos de eventos de su propio tiempo. Este metodo interpretativo, que los especialistas llaman interpretacion pesher, es exactamente el que los escritores del Nuevo Testamento aplican a muchos de esos mismos textos profeticos. El uso que Mateo hace de Isaias 7:14, o la manera en que el autor de Hechos 2 lee el Salmo 16, sigue el mismo movimiento basico: este texto antiguo se esta cumpliendo ahora, en nosotros.
Eso no reduce el cristianismo a una variante de la secta de Qumran. Significa que cuando los lectores del Nuevo Testamento encuentran el uso que este hace de las Escrituras hebreas, estan viendo una practica interpretativa que era vigente y reconocible dentro del judaismo del siglo I, no algo inventado a posteriori.
Donde ver los manuscritos hoy
Santuario del Libro, Museo de Israel, Jerusalen
El Santuario del Libro del Museo de Israel es el destino principal. El edificio, inaugurado en 1965 y disenado por los arquitectos Frederick Kiesler y Armand Bartos, se reconoce por su cupula blanca modelada sobre la tapa de las jarras de rollos encontradas en la Cueva 1. Un muro de basalto negro a su lado representa a los Hijos de las Tinieblas del Rollo de la Guerra.
En el interior, el Gran Rollo de Isaias se exhibe en una vitrina circular bajo la cupula, desplegado alrededor de un tambor para que los visitantes puedan leer el texto en secuencia. Otros elementos en exhibicion incluyen la Regla de la Comunidad, los Himnos de Accion de Gracias, el Pesher de Habacuc y el Rollo del Templo. Cuando los originales estan en deposito para su conservacion se muestran facsimiles, por lo que conviene verificar el estado actual de la exhibicion en el sitio del museo antes de visitar.
Reserve al menos dos horas. La exhibicion incluye material contextual importante sobre el descubrimiento, la comunidad de Qumran y el analisis paleografico de los textos. Las otras colecciones del Museo de Israel, entre ellas la maqueta del Templo del Segundo Templo y las galerias de arqueologia, merecen otras dos o tres horas si el tiempo lo permite.
Parque Nacional de Qumran
Qumran queda aproximadamente a 45 kilometros al sur de Jerusalen, en la orilla noroccidental del Mar Muerto. El parque abarca el asentamiento excavado y el area de acantilados del entorno. Los visitantes pueden recorrer las ruinas excavadas por de Vaux con guia o audioguia: el escritorio, las cisternas, el comedor, el taller de ceramica. La Cueva 4, la mas productiva de las cuevas de rollos, es visible desde el asentamiento al otro lado de una pequena quebrada, pero actualmente no es accesible a pie para los visitantes. Las Cuevas 1 y 2, mas al norte en los acantilados, requieren una caminata corta.
La mayoria de los itinerarios de Israel incluyen una parada en Qumran el mismo dia que visitan el Mar Muerto. Para ver como encaja Qumran en una peregrinacion mas amplia, el itinerario de 10 dias para grupos de iglesia en Israel cubre la logistica en detalle.
La Autoridad de Antiguedades de Israel administra Qumran desde la transferencia del sitio a la administracion israeli, y su trabajo en curso ha incluido nuevos relevamientos con georadar. En 2017, los investigadores de la Universidad Hebrea Oren Gutfeld y Ahiad Ovadia excavaron una nueva cueva, la Cueva 12, en el area de Qumran. No se encontraron rollos intactos, pero fragmentos de jarras y silex trabajado sugieren que la cueva habia sido saqueada en la antiguedad, probablemente en los anos cuarenta o cincuenta del siglo XX durante la primera oleada de busquedas beduinas.
Por que esto importa para un cristiano que visita Israel
Los Manuscritos del Mar Muerto no son un argumento en favor de la fe cristiana. Son un registro historico, y deben leerse como tal. Pero para un peregrino cristiano que llega a Israel preguntandose si el texto biblico que ha leido y predicado es una transmision confiable de lo que comunidades antiguas creyeron y escribieron, los manuscritos son evidencia que viene al caso.
La pregunta sobre la fiabilidad textual tiene respuesta, en la medida en que estas preguntas tienen respuesta en la investigacion historica. Una comunidad copio el libro de Isaias hacia el 125 a.C. Esa copia, que estuvo en una cueva en el desierto durante 2,000 anos, dice esencialmente lo mismo que el texto que subyace a la Reina-Valera 1960, a la Nueva Version Internacional y a todas las demas traducciones al espanol de uso amplio. El texto llego intacto.
La cuestion del contexto historico tambien queda aclarada, aunque no resuelta. Los manuscritos muestran un judaismo del siglo I mucho mas diverso, mucho mas cargado escatologicamente y mucho mas comprometido con la interpretacion profetica de lo que suponia la investigacion anterior. Muestran un mundo en el que la inmersion ritual, las comidas comunitarias, la renovacion del pacto y la expectativa mesianica eran categorias vivas mucho antes del ministerio de Jesus. Si ese contexto enriquece o complica la lectura que un peregrino hace de los Evangelios depende de cada persona, pero el contexto esta disponible ahora de un modo en que antes de 1947 no lo estaba.
El contexto mas amplio del itinerario esta cubierto tanto en la guia completa de sitios biblicos como en la guia completa para peregrinaciones de iglesias. Para visitantes interesados en como la arqueologia del periodo se conecta con la experiencia devocional de caminar donde camino Jesus, la guia espiritual de peregrinacion aborda los mismos sitios desde otro angulo. Para una evaluacion sitio por sitio de lo que las excavaciones realmente encontraron frente a lo que afirma la tradicion, consulte el articulo sobre evidencia arqueologica en los sitios que Jesus visito.
Los manuscritos son pacientes. Esperaron 2,000 anos en esas jarras. Seguiran estando en el Santuario del Libro cuando usted llegue.