Sitios bíblicos de Israel: mapa, guía e itinerario peregrino (2026)

Cada año, aproximadamente 650,000 peregrinos cristianos visitan Israel. La mayoría sigue un itinerario de dos semanas que no ha cambiado mucho desde el siglo XIX. Se paran frente a los sitios, escuchan una breve descripción, sacan fotos y siguen adelante. Lo que rara vez reciben es un relato claro de lo que los arqueólogos encontraron realmente en esos lugares, qué establece la evidencia y dónde la interpretación ha ido más allá de los datos. Si busca preparación devocional junto al registro histórico, la guía espiritual para caminar donde caminó Jesús cubre ese terreno por separado.

Esta guía recorre los principales sitios bíblicos a partir de lo que muestra la arqueología: lo que se confirma, lo que sigue en disputa y lo que la mayoría de los recorridos grupales omite por completo. El recorrido sigue un orden geográfico, comenzando en Jerusalén, subiendo a Galilea, bajando a Belén, Jericó y la región del Mar Muerto, y terminando en Cesárea sobre la costa mediterránea. Los grupos que planean visitar estos sitios pueden ver cómo se integran en una ruta de 10 días en nuestro recorrido Huellas de Jesús, o consultar la gama completa de opciones de peregrinación en nuestra página de Peregrinaciones a Tierra Santa.

Jerusalén

El Monte del Templo

El Monte del Templo es una plataforma elevada de 15 hectáreas en la esquina sureste de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Herodes el Grande la expandió considerablemente a finales del siglo I a.C., casi duplicando la superficie natural del cerro al construir enormes muros de contención y rellenar el interior. El Muro Occidental, el sitio de oración judío más visitado del mundo, es el muro de contención occidental de esa expansión herodiana.

La plataforma que Herodes construyó es la misma que existe hoy. La Cúpula de la Roca, edificada por el califa Abd al-Malik entre 688 y 692 d.C., se ubica aproximadamente sobre el lugar del Sanctasanctórum del Templo, aunque el alineamiento preciso es objeto de debate. El arqueólogo israelí Leen Ritmeyer ha argumentado, a partir de una muesca rectangular tallada en la roca madre bajo la Cúpula, que ese punto marca la posición original del Arca del Pacto. Otros, como el arquitecto Tuvia Sagiv, ubican el Templo más al sur. Ninguna de las dos posiciones es demostrable con las restricciones de acceso actuales.

La excavación arqueológica directa sobre el Monte del Templo es políticamente imposible. Lo que sabemos proviene principalmente de las grandes excavaciones junto a los muros sur y suroeste, dirigidas por Benjamin Mazar entre 1968 y 1978. El equipo de Mazar descubrió la escalinata monumental que conducía a las Puertas de Huldah en el muro sur, que era la entrada pública principal al complejo del Templo, junto con calles de mercado, baños rituales (miqvaot) y los escombros de la destrucción romana del año 70 d.C. Entre esos escombros había enormes bloques de piedra sillar arrojados desde lo alto del muro, exactamente como lo describió Josefo. Uno de ellos conservaba una inscripción que decía “al lugar de trompeteo”, identificando el punto donde un sacerdote hacía sonar el shofar para marcar el inicio y el fin del Sábado.

La mayoría de los visitantes fotografían el Muro Occidental y alzan la vista hacia la Cúpula de la Roca. Pocos caminan hasta la esquina suroeste, donde el ángulo del muro herodiano todavía es visible con el “Arco de Robinson”, el arranque de un arco macizo que sostenía una escalinata hacia la calle de abajo. Edward Robinson lo identificó en 1838 y las excavaciones de Mazar lo confirmaron.

La Ciudad de David

Directamente al sur del Monte del Templo, fuera de las murallas actuales de la Ciudad Vieja, está el emplazamiento de la Jerusalén antigua. La ciudad que David capturó de los jebuseos alrededor del año 1000 a.C. no estaba en la amplia meseta donde se extiende hoy la mayor parte de la Ciudad Vieja. Era una cresta estrecha sobre el Valle de Cedrón, cerca del manantial de Gihón, su única fuente de agua confiable.

Las excavaciones de Kathleen Kenyon en los años sesenta establecieron la secuencia básica de la Edad de Bronce y la Edad de Hierro en este sitio. Las excavaciones de Eilat Mazar, iniciadas en 2005, descubrieron una gran estructura de piedra que ella identificó como el palacio de David, citando la “Gran Estructura de Piedra” y su secuencia de cerámica fechada en el siglo X a.C. Otros arqueólogos, entre ellos Israel Finkelstein y Amihai Mazar (sin parentesco con Eilat), discuten la identificación como palacio y cuestionan la datación en el siglo X. La estructura existe; lo que fue es genuinamente incierto.

Lo que sí está confirmado es el Túnel de Ezequías, excavado a través de 533 metros de roca sólida hacia el 700 a.C. para llevar el agua del manantial de Gihón hasta dentro de las murallas antes del asedio asirio de Jerusalén bajo Senaquerib. Los visitantes pueden recorrerlo hoy. Su construcción está descrita en 2 Reyes 20:20 y 2 Crónicas 32:30, y queda confirmada por la Inscripción de Siloé, un texto hebreo de seis líneas tallado cerca de la salida del túnel que describe el momento en que los dos equipos de trabajadores, excavando desde extremos opuestos, atravesaron la roca y se escucharon mutuamente. La inscripción fue descubierta en 1880 y hoy se conserva en el Museo Arqueológico de Estambul.

El túnel desemboca en la Piscina de Siloé. En 2004, Ronny Reich y Eli Shukron de la Autoridad de Antigüedades de Israel excavaron el extremo sur de la piscina y encontraron un gran estanque escalonado con monedas y cerámica datadas firmemente en el período del Segundo Templo. Esta es la piscina donde Juan 9 registra que Jesús sanó a un hombre ciego de nacimiento. La piscina que se mostraba a los turistas durante décadas, una pequeña cuenca de época bizantina ubicada más arriba en la colina, no es la misma.

La Iglesia del Santo Sepulcro

La Iglesia del Santo Sepulcro, bajo el control compartido de seis denominaciones cristianas según un acuerdo de statu quo que data del período otomano, se levanta sobre el sitio que el emperador Constantino identificó como el Gólgota en 325-326 d.C. Constantino derribó un templo romano dedicado a Afrodita o Venus que Adriano había construido en ese lugar después del año 135 d.C., presumiblemente sobre una marca anterior, y erigió la primera iglesia.

El argumento arqueológico para la autenticidad del sitio descansa principalmente en la topografía. La ubicación de la iglesia estaba fuera de las murallas de la ciudad en el siglo I, un requisito para la ejecución de criminales bajo la ley judía. La arqueóloga británica Joan Taylor examinó la evidencia geológica en su libro de 1998 “Christians and the Holy Places” y confirmó que la formación de roca bajo la iglesia es consistente con una cantera y un área de sepultura en el borde de la ciudad en el siglo I. Dan Bahat, ex arqueólogo municipal de Jerusalén, presentó el mismo argumento basándose en la distribución de tumbas de la Edad de Hierro y del período del Segundo Templo en la zona.

El Huerto de la Tumba, al norte de la Puerta de Damasco, fue identificado por el general Charles Gordon en 1883, en parte por un acantilado con forma de calavera cercano (el Calvario de Gordon). El análisis de Gabriel Barkay sobre la propia tumba, publicado en la revista Biblical Archaeology Review en 1986, concluyó que la forma de la cámara tallada en roca corresponde a tumbas de la Edad de Hierro, no a la práctica funeraria judía del siglo I. Eso no descalifica al sitio como lugar de oración y reflexión, y muchos grupos evangélicos prefieren su entorno al aire libre. Simplemente no es, desde el punto de vista arqueológico, un candidato sólido para la tumba del siglo I descrita en los Evangelios.

Algo que muy pocos saben: dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro, directamente bajo un panel de vidrio cerca de la entrada, hay un frente de cantera con tumbas del período del Primer Templo visibles. Los peregrinos pasan junto a él sin saber que es la evidencia física más directa de que esta zona estaba fuera de la ciudad y se usaba para enterramientos antes del período romano.

Galilea

Cafarnaúm

En la orilla norte del Mar de Galilea, a 3.5 kilómetros de donde el río Jordán entra en el lago, están las ruinas de Cafarnaúm. El sitio fue excavado por arqueólogos franciscanos desde los años sesenta, principalmente por Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda, quienes publicaron sus hallazgos en una serie de varios volúmenes entre 1972 y 1985.

Los restos visibles se dividen en dos capas. La sinagoga de caliza de los siglos IV y V es la sinagoga antigua mejor preservada de Israel y es lo que la mayoría de los visitantes fotografían. Debajo de ella, sin embargo, Corbo encontró los cimientos de basalto de una sinagoga anterior, con cerámica y monedas que la fechan entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C. Esta es la sinagoga descrita en Lucas 7, donde un centurión romano financió su construcción. La sinagoga de caliza visible fue construida encima de ella.

A sesenta metros al sur, una excavación separada descubrió una serie de estructuras domésticas de piedra basáltica. Una de ellas muestra una habitación continua durante el siglo I y luego una modificación deliberada: las paredes fueron enlucidas (algo inusual en la arquitectura doméstica galileica), el espacio fue ampliado y, en los siglos IV o V, una iglesia octagonal fue construida directamente sobre él. Las iglesias octagonales en el cristianismo bizantino marcaban sitios de veneración particular, normalmente asociados con un evento o persona específica. Egeria, una peregrina del siglo IV oriunda de la península ibérica, registró en su diario de viaje que la casa de Pedro en Cafarnaúm había sido convertida en iglesia. Los grafitis grabados en el enlucido de la estructura anterior, con invocaciones a Jesús, Pedro y Cristo, sugieren que esa identificación es bastante anterior. Si la estructura es definitivamente la casa de Pedro no puede demostrarse solo a partir de la evidencia física. Que fue identificada como tal de forma consistente y venerada desde una época temprana sí está bien documentado.

Magdala

A siete kilómetros al sur de Cafarnaúm, Magdala se asentaba sobre la orilla occidental del lago. María Magdalena tomó su nombre de esta ciudad. Aparece en los Evangelios como Magadán (Mateo 15:39) y Dalmanuta (Marcos 8:10).

Una excavación iniciada en 2009 por Dina Avshalom-Gorni de la Autoridad de Antigüedades de Israel, provocada por la construcción de un nuevo centro para peregrinos, descubrió una sinagoga del siglo I en condiciones casi perfectas. La Piedra de Magdala, un bloque de caliza tallado encontrado en el centro de la sinagoga, está decorado con un relieve de menorá que parece ser la representación tallada más antigua conocida de la menorá del Segundo Templo, anterior a la destrucción del Templo en el 70 d.C. También presenta motivos arquitectónicos que coinciden con las descripciones de la fachada del Templo en Josefo y en la Misná, lo que sugiere que quien talló la piedra tenía conocimiento visual directo del interior del Templo.

La sinagoga está fechada por cerámica y monedas en el siglo I d.C. Estaba en uso activo durante la vida de Jesús y, dada su ubicación y los relatos evangélicos sobre sus movimientos por la región, casi con certeza la visitó. El sitio está abierto al público y alberga un pequeño museo. La mayoría de los itinerarios todavía lo omiten en favor de la sinagoga más famosa de Cafarnaúm.

Algo que muy pocos saben: durante la excavación de Magdala, los arqueólogos encontraron restos de un mercado, un puerto y una gran piscina coherentes con la reputación de la ciudad en Josefo como centro de salazones de pescado. La Magdala que muchos cristianos imaginan como un pequeño pueblo de pescadores era en realidad una ciudad comercial próspera de varios miles de habitantes.

Nazaret

Nazaret presenta un desafío que los otros sitios galileos no tienen. Hay muy poca confirmación arqueológica de un pueblo en Nazaret durante la Edad de Bronce Tardío o la Edad de Hierro, lo que llevó a algunos estudiosos en los años noventa a cuestionar si Nazaret existía en el siglo I. Ken Dark de la Universidad de Reading dirigió el Proyecto Arqueológico de Nazaret desde 2004 y encontró evidencia clara de habitación del siglo I: pozos de almacenamiento tallados en roca, terrazas agrícolas, lagares y estructuras domésticas consistentes con una pequeña aldea galileica. La “casa de Nazaret” que Dark excavó y publicó en 2015 es una estructura tallada en roca con un patio y área de almacenamiento, fechada entre finales del siglo I a.C. y el siglo I d.C., ubicada bajo un convento cerca del centro de la Nazaret moderna. No es la casa de la Sagrada Familia y Dark no lo afirma. Es evidencia de que una aldea del siglo I existió aquí.

La Basílica de la Anunciación, terminada en 1969 y la iglesia más grande de Medio Oriente, fue construida sobre una iglesia cruzada, que a su vez fue edificada sobre una iglesia bizantina. Bajo la basílica actual, los arqueólogos han encontrado restos de una vivienda judía del siglo I y, más abajo, una estructura del período helenístico. Todo esto es visible a través de una gruta bajo el piso principal. La tradición de venerar este lugar específico como el hogar de María se remonta al período bizantino como mínimo.

La mezquita blanca en la ciudad antigua está junto a lo que la tradición identifica como la sinagoga donde Lucas 4 registra que Jesús leyó del libro de Isaías. No se ha excavado ninguna estructura de sinagoga del siglo I aquí, pero el área del viejo mercado y la cercana Iglesia de la Sinagoga marca la ubicación tradicional.

El Monte Tabor

El Monte Tabor, una colina de forma aproximadamente cónica que se eleva 575 metros sobre el Valle de Jezreel, es el lugar aceptado con más frecuencia para la Transfiguración, aunque los Evangelios solo mencionan “un monte alto”. Orígenes, escribiendo en el siglo III, fue el primero en asociar el evento con el Tabor. La identificación alternativa es el Monte Hermón, en el norte cerca de Cesárea de Filipo, que encaja mejor con el contexto geográfico de Mateo 16-17. La pregunta sigue abierta.

Lo que no está en discusión es que el Monte Tabor estaba fuertemente fortificado en las Edades de Bronce Tardío e Hierro, sirvió como campo de reunión para la batalla de Débora y Barac contra Sísara en Jueces 4-5, y ha sido venerado como lugar sagrado desde el período bizantino. La basílica franciscana actual, terminada en 1924 por el arquitecto Antonio Barluzzi, incorpora torres de las fortificaciones del período de las Cruzadas.

El Mar de Galilea

El Mar de Galilea es un lago de agua dulce de 21 kilómetros de largo y 13 de ancho, alimentado por el río Jordán desde el norte y situado 210 metros bajo el nivel del mar. La industria pesquera en el siglo I era suficientemente significativa como para que Josefo describa una flota de 230 embarcaciones sobre el lago durante la revuelta judía.

En 1986, durante una sequía que bajó considerablemente el nivel del agua, Moshe y Yuval Lufan notaron tablones de madera expuestos en la orilla noroeste. La Autoridad de Antigüedades de Israel excavó la embarcación en once días antes de que el agua en ascenso la amenazara. La datación por carbono 14, confirmada por cerámica encontrada en su interior, situó la barca entre el 100 a.C. y el 70 d.C. Mide 8.2 metros de largo y 2.3 de ancho, construida con tablones de cedro y cuadernas de roble, con capacidad para 15 personas. No es, evidentemente, la embarcación específica de ningún relato evangélico. Es el único ejemplo físico del tipo de embarcación descrito en esos relatos. La barca se conserva ahora en el Museo Yigal Allon del Kibbutz Ginosar, a 3 kilómetros de Cafarnaúm.

Belén

Belén está a 10 kilómetros al sur de Jerusalén, en Cisjordania, administrada por la Autoridad Palestina. La Basílica de la Natividad, construida por Constantino en el 339 d.C. y renovada sustancialmente por Justiniano en el siglo VI, es la iglesia cristiana en funcionamiento continuo más antigua del mundo. El piso actual conserva porciones del mosaico original del siglo IV de la iglesia de Constantino, visibles a través de trampillas. Un incendio en 2015 reveló mosaicos adicionales del siglo IV bajo el revoque de una capilla lateral.

La gruta bajo la iglesia, el punto específico marcado por una estrella de plata de 14 puntas, ha sido venerada como el lugar de nacimiento de Jesús desde al menos el siglo II. Justino Mártir, escribiendo alrededor del 155 d.C., menciona la gruta en Belén. Orígenes la visitó en el 215 d.C. y describió una cueva mostrada a locales y extranjeros como el sitio del nacimiento. La tradición de la cueva es anterior a la iglesia de Constantino por más de un siglo.

La tradición alternativa, reflejada en el detalle narrativo de Lucas sobre un pesebre y una posada sin lugar, ha llevado a algunos estudiosos a argumentar que el nacimiento ocurrió en una casa ordinaria de Belén donde el área de animales en la planta baja servía de dormitorio cuando la habitación familiar estaba llena. El trabajo de Ken Bailey sobre la arquitectura de las casas campesinas palestinas, particularmente su artículo de 1979 “The Manger and the Inn”, argumentó que la palabra que Lucas usa para “posada” (kataluma) se refiere a un cuarto de huéspedes en una casa privada, no a una posada comercial. Si Bailey tiene razón, la tradición de la Natividad encaja con una cueva-establo doméstica adjunta a una casa familiar, lo cual también es consistente con la cueva venerada en la Basílica de la Natividad.

Algo que muy pocos saben: la entrada a la Basílica de la Natividad es ahora una puerta pequeña de aproximadamente 1.2 metros de altura, famosa como la “Puerta de la Humildad”. No siempre fue tan pequeña. La entrada original constantiniana era amplia y monumental. Se fue reduciendo, primero para evitar que entraran caballos y luego, en el período medieval, quedó a su tamaño actual, probablemente para impedir la profanación casual del interior.

Jericó

Jericó es uno de los lugares habitados de forma continua más antiguos de la Tierra. Las excavaciones de Kathleen Kenyon entre 1952 y 1958, utilizando métodos estratigráficos que reemplazaron el trabajo anterior y menos riguroso de John Garstang, establecieron una secuencia de ocupación de aproximadamente 11,000 años. El yacimiento de Tell es-Sultan, a las afueras de la Jericó moderna, contiene los restos de una torre del Neolítico precerámico, de aproximadamente 9 metros de alto y 9 metros de diámetro, fechada hacia el 8,000 a.C. Es la torre de piedra independiente más antigua conocida.

Las murallas de Jericó que Josué “rodeó” presentan un problema bien documentado: Kenyon no encontró evidencia de ocupación de la Edad de Bronce Tardío en Tell es-Sultan, que es el período (aproximadamente entre 1,400 y 1,200 a.C.) en que la mayoría de las cronologías bíblicas ubican la Conquista. Garstang había identificado previamente un muro derrumbado como el muro de Josué, pero la estratigrafía más cuidadosa de Kenyon mostró que databa de la Edad de Bronce Temprano, hacia el 2,400 a.C., al menos 1,000 años antes. Bryant Wood, en la revista Biblical Archaeology Review en 1990, cuestionó las conclusiones de Kenyon y argumentó que la evidencia cerámica que ella descartó realmente respalda una destrucción de la Edad de Bronce Tardío. El intercambio entre Wood y el colega de Kenyon, Piotr Bienkowski, en números posteriores de esa revista, refleja el estado del debate con claridad. Ninguna de las dos posiciones ha cerrado el caso de forma definitiva.

La Jericó del Nuevo Testamento es un sitio diferente. Herodes el Grande construyó un palacio de invierno a 2 kilómetros al sur de Tell es-Sultan, en el Wadi Qelt, con piscinas, jardines hundidos y un hipódromo. Ehud Netzer de la Universidad Hebrea excavó ese sitio desde los años setenta en adelante. Es la Jericó de Zaqueo el recaudador de impuestos (Lucas 19) y del camino a Jericó en la parábola del buen samaritano.

Masada

Masada es una meseta natural que se eleva 450 metros sobre la orilla occidental del Mar Muerto, con acantilados verticales en todos sus flancos. Herodes el Grande construyó dos palacios allí, junto con almacenes, baños y un sofisticado sistema de recolección de agua con cisternas talladas en la roca y alimentadas por acueductos. La capacidad total de las cisternas era de aproximadamente 40,000 metros cúbicos.

Las excavaciones de Yigael Yadin entre 1963 y 1965, una de las operaciones arqueológicas más grandes de la historia israelí, con aproximadamente 5,000 voluntarios, descubrieron el palacio norte de Herodes, la sinagoga del siglo I (una de las más antiguas del mundo) y los restos de los defensores judíos que mantuvieron Masada frente a Roma hasta el 73 d.C. Yadin encontró restos óseos, pertenencias personales y 11 ostraca (pedazos de cerámica con nombres escritos) en un solo lugar. Los interpretó como las suertes que los defensores tiraron para determinar quién mataría a los demás antes de que el último tomara su propia vida, tal como lo describe Josefo en La guerra judía. Algunos arqueólogos posteriores han cuestionado si los 11 ostraca admiten esa interpretación, pero la evidencia física de una resistencia final determinada es inequívoca. La rampa de asedio romana, construida por la X Legión, todavía es visible en el lado occidental de la meseta.

El sitio fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001.

Qumrán y los Rollos del Mar Muerto

En el invierno de 1946-47, un pastor beduino llamado Muhammad edh-Dhib buscaba una cabra extraviada en las cuevas sobre la orilla noroeste del Mar Muerto cuando encontró jarras cerámicas con manuscritos antiguos envueltos en lino. Esto no es leyenda: es el relato que edh-Dhib dio de manera consistente a arqueólogos, entre ellos John Allegro, y es el origen establecido del que se convirtió en el descubrimiento de manuscritos más significativo del siglo XX.

Roland de Vaux de la École Biblique de Jerusalén dirigió excavaciones sistemáticas del yacimiento de Khirbet Qumrán y las cuevas del entorno entre 1951 y 1956. Se identificaron once cuevas con material de manuscritos. En total, se recuperaron aproximadamente 900 manuscritos en distintos estados de conservación, representando todos los libros de la Biblia hebrea excepto Ester, además de textos sectarios desconocidos hasta entonces, incluyendo la Regla de la Comunidad, el Rollo de la Guerra y el Rollo del Templo.

El Gran Rollo de Isaías (1QIsa-a), alojado hoy en el Santuario del Libro del Museo de Israel, está fechado por pruebas de radiocarbono en aproximadamente 125-100 a.C. Es unos 1,000 años más antiguo que el manuscrito hebreo de Isaías conocido hasta entonces (el Códice de Alepo, del siglo X d.C.). El texto del Rollo de Isaías es casi idéntico al texto Masorético utilizado en las traducciones modernas de la Biblia, con solo variaciones menores: un dato que refuerza la confianza en la fiabilidad del proceso de transmisión textual. La comunidad de Qumrán se identifica generalmente con los esenios, una secta judía descrita por Josefo, Filón y Plinio el Viejo. Plinio ubica específicamente a los esenios en la orilla occidental del Mar Muerto, sobre Engadi, descripción que encaja con Qumrán. Sin embargo, Norman Golb de la Universidad de Chicago argumentó en su libro de 1995 “Who Wrote the Dead Sea Scrolls?” que los rollos no son producto de una sola comunidad sectaria sino que representan una biblioteca evacuada de Jerusalén antes del asedio romano del 70 d.C. La hipótesis sectaria sigue siendo la posición mayoritaria, pero el desafío de Golb no fue trivial y el debate ha profundizado el pensamiento del campo sobre la procedencia de los textos.

El centro de visitantes de Qumrán cumple su función sin destacar especialmente. Las cuevas están a una caminata corta desde el yacimiento. Algo que muy pocos saben: la Cueva 4, que contenía el mayor número de fragmentos, es visible directamente al otro lado de una pequeña quebrada desde las ruinas principales. Se puede ver desde el sitio sin necesidad de ninguna caminata.

Cesárea Marítima

Herodes el Grande construyó la ciudad portuaria de Cesárea sobre la costa mediterránea entre el 22 y el 10 a.C., levantando lo que fue entonces uno de los puertos artificiales más grandes del mundo romano. La nombró en honor a Augusto César. El puerto, llamado Sebastos (griego para Augusto), se construyó con hormigón hidráulico, una de las primeras aplicaciones de esa tecnología romana, e incluía un gran rompeolas, almacenes, un faro y un templo a Roma y Augusto visible desde el mar.

Robert Hohlfelder y Robert Lindley Vann dirigieron excavaciones submarinas del puerto en los años ochenta dentro del Proyecto de Excavación del Puerto Antiguo de Cesárea, confirmando la descripción de Josefo en detalle. Los restos del puerto son ahora parcialmente visibles desde barcas con fondo de vidrio y la sección submarina del parque nacional.

En tierra, las excavaciones combinadas de la Universidad Hebrea y la Expedición Conjunta de Cesárea (dirigida entre otros por Avner Raban y Kenneth Holum, con publicaciones principales en los años noventa y dos mil) han expuesto el teatro romano, el palacio herodiano construido sobre un promontorio que se adentra en el mar, el hipódromo, una calle bizantina y las fortificaciones cruzadas. El palacio del promontorio es donde Poncio Pilato residía cuando no estaba en Jerusalén. En 1961, excavadores italianos encontraron la Piedra de Pilato, un bloque de caliza con la inscripción latina “[Tibe]rieum … [Pon]tius Pilatus … [Praef]ectus Iuda[eae]”, la primera y hasta hoy única inscripción contemporánea que confirma la existencia y el título de Poncio Pilato. El original está en el Museo de Israel; hay una réplica en el sitio de Cesárea.

El libro de los Hechos ubica en Cesárea eventos importantes: la conversión del centurión romano Cornelio por parte de Pedro (Hechos 10), el hogar de Felipe el evangelista (Hechos 21:8) y los dos años de prisión de Pablo antes de su viaje a Roma (Hechos 23-27). La prisión donde estuvo Pablo estaba probablemente en el pretorio herodiano o cerca de él, el complejo del palacio del promontorio.

Meguido

Meguido se ubica en la entrada al paso occidental del Valle de Jezreel, la ruta principal que conectaba Egipto con Mesopotamia, y ha sido disputada desde que los seres humanos habitaron el Levante. El faraón egipcio Tutmosis III libró aquí la primera batalla registrada de la historia en el 1457 a.C., según las inscripciones en el templo de Karnak. El sitio aparece en Apocalipsis 16:16 como Har Meguido, Armagedón.

El Instituto Oriental de la Universidad de Chicago excavó Meguido entre 1925 y 1939, y excavaciones posteriores de la Universidad Hebrea han continuado hasta el presente siglo. El Tell de Meguido es un cerro de aproximadamente 26 capas de ocupación, que abarcan desde el período Neolítico hasta el persa. El complejo de templos cananeos de la Edad de Bronce Tardío, las puertas del período salomónico (citadas en 1 Reyes 9:15, aunque Israel Finkelstein y David Ussishkin han debatido si estas puertas son salomónicas u omridas en fecha) y el elaborado sistema de agua con su pozo vertical de 30 metros son todos visibles.

Los establos encontrados en Meguido, estructuras largas y estrechas con pilares de piedra y abrevaderos excavados por el Instituto Oriental, fueron atribuidos inicialmente a Salomón con base en 1 Reyes 10:26, que menciona sus ciudades de carros. Yadin revisó esto a una atribución del período de Ajab (siglo IX a.C.), y el debate sobre la datación y función de estas estructuras continúa. Algunos arqueólogos han argumentado que las estructuras no son establos sino almacenes. El centro de visitantes presenta la identificación como establos con confianza, lo que va algunos pasos por delante de la literatura publicada.

Algo que muy pocos saben: un templo cananeo de la Edad de Bronce en Meguido, excavado en los años treinta, contenía la colección más grande conocida de objetos de marfil tallado del antiguo Cercano Oriente, 382 piezas incluyendo tableros de juegos, peines y figurillas, encontradas en una sola habitación. Están ahora en el Museo de Israel y en el Museo Rockefeller de Jerusalén, y datan del siglo XII a.C.

Tabla de referencia rápida

Planificación del viaje

Una peregrinación seria a estos sitios necesita un mínimo de 10 días. Dos días en Jerusalén permiten recorrer la Ciudad Vieja, la Ciudad de David y el Monte de los Olivos sin el ritmo agotador que comprime todo. Dos días con base en Tiberias cubren los sitios de Galilea. Desde Jerusalén se pueden hacer visitas de un día a Belén, Jericó, Masada, Qumrán y Cesárea, aunque Cesárea se visita con más naturalidad de paso entre Jerusalén y Galilea. Para grupos que organizan una caravana, la guía completa para planificar la peregrinación de su iglesia, desde listas de habitaciones hasta permisos de acceso a los sitios, está disponible por separado.

Cada grupo es diferente. Un grupo enfocado en los Evangelios priorizará Galilea. Un grupo que trabaja a través de los Hechos querrá más tiempo en Jerusalén y en Cesárea. Un grupo con interés en el Antiguo Testamento no debería saltarse Meguido, la Ciudad de David ni Laquis (si el tiempo lo permite). No existe un itinerario que le quede bien a todos.

Lo que no varía es la densidad del material y el ritmo al que la mayoría de la gente lo absorbe. El presupuesto también es un factor que los grupos subestiman; un desglose detallado de cuánto cuesta una peregrinación de 10 días a Israel ayuda a evitar el impacto económico que suele llegar cuando ya se tomaron los compromisos. Para quienes visitan por primera vez, una guía práctica sobre la cultura y la vida cotidiana en Israel vale la pena leerla antes de salir. Quienes salen habiendo aprendido algo de verdad son los que llegaron con alguna preparación previa. Esta guía es un punto de partida.

Desde Latinoamérica, la mayoría de los vuelos tienen escala en Madrid, Estambul o Ammán. No hay vuelos directos desde Ciudad de México, Bogotá, Lima, Buenos Aires ni Santiago hacia Tel Aviv. Planifique ese detalle logístico con anticipación, especialmente para grupos grandes. En cuanto a visas: los ciudadanos mexicanos, colombianos y peruanos necesitan tramitar visa en la embajada de Israel con al menos dos meses de anticipación; los argentinos y chilenos pueden ingresar sin visa por hasta 90 días.