El Campo de los Pastores en Belén sigue siendo, literalmente, un campo donde trabajan pastores.
Ese es el punto de partida para entenderlo. No es una ruina conservada ni una escenografía reconstruida. Uno maneja 2 kilómetros al este de la Plaza del Pesebre, entra a Beit Sahour, cuyo nombre en árabe significa “Casa de los Centinelas”, y el paisaje se abre en colinas bajas con terrazas de cultivo, olivos, ovejas pastando y las mismas cuevas de piedra caliza que los pastores usaban en el siglo I. Algunas cuevas siguen en uso. Desde las laderas llega el sonido de las cabras.
Lucas escribe: “Había pastores en la misma región, que velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebaño. Y he aquí, se les presentó un ángel del Señor, y la gloria del Señor los rodeó de resplandor; y tuvieron gran temor” (Lucas 2:8-9, RVR60). El ángel dice: “Os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor” (Lucas 2:11). Luego se suma una multitud del ejército celestial que alaba a Dios. Los pastores van a Belén, encuentran al niño y se convierten en los primeros fuera de la familia en anunciar quién es él.
Estos son también los campos donde Rut espigó en el sembrado de Booz al comienzo de la cosecha (Rut 2:2-3), y donde David cuidaba las ovejas de su padre antes de que Samuel lo llamara para ungirlo rey (1 Samuel 16:11). La misma tierra en terrazas, tres épocas distintas. Hacia finales del siglo IV, la peregrina Egeria menciona una iglesia en el sitio de los pastores en su diario de viaje, lo que sitúa la peregrinación cristiana continua en este lugar en más de 1.600 años.
Tres sitios cristianos en Beit Sahour marcan hoy la memoria de Lucas 2: el católico franciscano, el griego ortodoxo y el Campo de los Pastores del YMCA, frecuentado principalmente por grupos evangélicos y protestantes. Están dentro de un kilómetro entre sí en el Área A de la Autoridad Palestina, y la mayoría de los itinerarios los visitan el mismo día que la Iglesia de la Natividad. Para ver cómo Belén y el Campo de los Pastores encajan dentro de una peregrinación grupal estructurada, visite nuestra página de Peregrinaciones a Tierra Santa.
El sitio católico: la Capilla de los Ángeles
El sitio franciscano ocupa una suave elevación en el borde sur de Beit Sahour, dentro de un recinto amurallado con olivos, cuevas de pastores y una pequeña capilla en el centro.
La capilla es obra de Antonio Barluzzi, el arquitecto italiano que diseñó muchas de las iglesias franciscanas del siglo XX en Tierra Santa, entre ellas la Iglesia de Todas las Naciones en Getsemaní y el Dominus Flevit en el Monte de los Olivos. Barluzzi la construyó en 1953. Es pequeña, poligonal, con la forma de la carpa de un nómada. Los muros exteriores suben hacia una cúpula estrecha rematada por una estatua de ángel en bronce.
Adentro, la capilla tiene capacidad para menos de cincuenta personas. Un anillo de ventanas pequeñas perfora la parte alta de la cúpula y deja caer haces de luz sobre el altar. La acústica es llamativa. La cúpula recoge el sonido y lo devuelve con suavidad, de modo que una sola voz leyendo un pasaje de la Palabra llega a todos sin ningún esfuerzo, y un grupo cantando un cántico navideño llena el espacio de una manera que una iglesia más grande no lograría. Tres frescos de Umberto Noni en los muros interiores muestran el anuncio del ángel a los pastores, su llegada al pesebre y su regreso a los campos. Los vitrales son de un ámbar profundo. Incluso a mediodía la luz dentro de la capilla tiene el color de las brasas.
Fuera de la capilla el recinto se abre hacia los campos y varias cuevas naturales. Dos de ellas han sido parcialmente excavadas y la tradición las identifica como refugios donde los pastores hacían sus vigilias nocturnas. Se puede bajar a ellas. El piso es tierra compacta, el techo bajo, el interior fresco incluso en julio. Muchos grupos leen Lucas 2:8-20 dentro de una de esas cuevas, porque el espacio físico acompaña el texto de una manera que la recitación en una sala de hotel nunca logra.
El recinto franciscano también tiene zonas con sombra y asientos al aire libre donde los grupos se reúnen antes o después de entrar a la capilla. En la semana de Navidad el sitio está reservado con misas de grupo y los peregrinos individuales pueden encontrar la capilla ocupada durante horas. En las mañanas de un día de semana ordinario, fuera de la temporada navideña, el recinto está casi desierto.
El sitio griego ortodoxo: Deir er-Ras
A poca distancia a pie o en un traslado muy corto en auto, en una colina distinta al este de Beit Sahour, está el Campo de los Pastores griego ortodoxo, conocido como Deir er-Ras o Kanisat er-Rawat, que significa “Iglesia de los Pastores”. Este sitio es anterior al recinto franciscano en unos 1.500 años.
En el centro del sitio hay una cueva usada como iglesia desde el siglo IV o V. Los arqueólogos han encontrado tres capas de iglesias superpuestas sobre la cueva: la más antigua es una pequeña estructura bizantina que con el tiempo se expandió hasta formar un monasterio. Fragmentos de mosaicos del siglo V sobreviven en partes del piso. La cueva en sí, a la que se llega bajando por una escalera estrecha de piedra, está iluminada por unas pocas lámparas de aceite colgantes y la escasa luz que entra desde la entrada.
Este es uno de los sitios de veneración continua más antiguos vinculados al relato del nacimiento, fuera de la propia Iglesia de la Natividad. La comunidad griega ortodoxa lo mantiene con una pequeña presencia residente, y la iglesia actual del siglo XX sobre la cueva se usa para servicios. La atmósfera es más silenciosa que en el recinto católico. Los grupos tienden a recorrer la cueva en silencio. Si el sacerdote residente está presente y el grupo es pequeño, a veces enciende una vela y lee una breve bendición en griego o en árabe.
Los alrededores del sitio ortodoxo están menos ajardinados que el recinto franciscano. Hay menos bancos, menos sombra, y las vistas de las colinas cercanas son más abiertas. Hacia el oeste se ve Belén en su cresta, y hacia el este comienza el desierto que baja hacia el mar Muerto. Es, en términos generales, el paisaje donde Rut espigó, las colinas que David pastoreó de niño en Belén y los campos que los pastores de Lucas 2 recorrían de noche.
El sitio protestante: el Campo de los Pastores del YMCA
Entre el recinto católico y el ortodoxo está un tercer sitio, administrado por el YMCA de Jerusalén Este y abierto a grupos de peregrinación de todas las denominaciones. La mayoría de los itinerarios evangélicos y protestantes se detienen aquí más que en los dos sitios antiguos, porque el lugar fue diseñado para la adoración grupal al aire libre: un anfiteatro abierto con capacidad para unos 200 en bancas de piedra, una roca de predicación con vista a los campos y una pequeña capilla de piedra que se usa principalmente cuando llueve.
Aquí es donde los grupos se reúnen con guitarras o en alabanza a cappella para cantar himnos navideños en el lugar mismo sobre el que hablan esos himnos. La capilla es sencilla comparada con la de Barluzzi, y la historia es menos densa que en Deir er-Ras. Lo que ofrece el sitio es lo que muchos grupos evangélicos buscan: una ladera abierta con buena acústica, vista directa hacia Belén al oeste y espacio para predicar.
El sitio del YMCA está a unos 400 metros del recinto franciscano y a 600 metros del sitio ortodoxo, distancias tan cortas que los grupos protestantes con tiempo extra a veces visitan dos o los tres.
Cómo elegir entre los sitios
Ninguno de los tres sitios puede probarse como el punto exacto del anuncio de los ángeles. Lucas no da coordenadas. Lo que sí conservan estos lugares es el paisaje, y en el caso de Deir er-Ras, el hecho de que los cristianos han adorado en ese mismo terreno desde el período bizantino.
Los grupos católicos se concentran en el sitio franciscano, donde la capilla de Barluzzi y la conexión con la Custodia de Tierra Santa le dan a la visita un hogar litúrgico. Los peregrinos ortodoxos pasan más tiempo en Deir er-Ras por razones evidentes: las bases del siglo V y la presencia griega ortodoxa viva pertenecen directamente a su tradición. Los protestantes y evangélicos suelen adorar en el sitio del YMCA y luego caminan hasta el recinto franciscano para entrar a la capilla de Barluzzi y a las cuevas de los pastores.
Sea cual sea el sitio que visite, en algún momento salga de la capilla y camine por los campos. Párense al aire libre, miren hacia Belén en su cresta al oeste y relean el pasaje. “Cuando los ángeles se fueron de ellos al cielo, los pastores se dijeron unos a otros: Pasemos, pues, hasta Belén, y veamos esto que ha sucedido, y que el Señor nos ha manifestado” (Lucas 2:15, RVR60). La ciudad a la que caminaron es la que ven desde donde están. Unos 2 kilómetros, medibles en cualquier mapa.
Información práctica para la visita
Los Campos de los Pastores están en el Área A de la Autoridad Palestina, lo que significa que los ciudadanos israelíes con placas israelíes no pueden entrar por ley. Los peregrinos cristianos con visa de turista entran libremente. La mayoría de los grupos llegan con un conductor palestino y un guía habilitado para el Área A, que es el esquema estándar para cualquier excursión de un día a Belén desde Jerusalén.
Los tres sitios abren todos los días, generalmente de 8:00 a 17:00, con el recinto católico cerrando unas dos horas al mediodía. Los horarios cambian según la temporada y los días de fiesta cristiana, así que conviene confirmarlo con el guía. Ninguno de los sitios cobra entrada, aunque en todos aceptan donaciones.
El código de vestimenta dentro de las capillas es el mismo que en cualquier iglesia de Tierra Santa: hombros y rodillas cubiertos, tanto para hombres como para mujeres. En el sitio católico hay pañuelos disponibles para quienes llegan sin ropa adecuada. En la cueva ortodoxa, se pide a las mujeres cubrirse la cabeza al entrar al santuario si hay un servicio en curso, aunque no se aplica estrictamente en visitas ordinarias.
Combine la visita con la Iglesia de la Natividad y, si el tiempo lo permite, con la Capilla de la Gruta de la Leche en el centro de Belén. Un día completo desde un hotel en Jerusalén, con el cruce del Checkpoint 300, dos o tres sitios y almuerzo en Beit Sahour o Belén, toma alrededor de siete horas de puerta a puerta.
Beit Sahour merece más atención de la que la mayoría de los itinerarios le dan. La ciudad es aproximadamente un 80 por ciento cristiana palestina, una de las pocas en la región donde ese equilibrio todavía se mantiene, y las familias en los barrios alrededor de los campos de los pastores han adorado aquí por generaciones. Si el grupo tiene una hora para almorzar, los restaurantes de la calle principal sirven comida casera de verdad: msakhan, maqluba, kebab, laban fresco. Las personas que los reciben entre el recinto católico y el sitio ortodoxo viven en una ciudad cuyo nombre en árabe significa “los centinelas”, en la tierra donde los centinelas originales de Lucas 2 vieron lo que vieron.