Esta guía para visitar la Iglesia del Santo Sepulcro cubre lo que todo peregrino de primera vez necesita saber: el respaldo arqueológico de la autenticidad del sitio, qué hay dentro, cómo se dividen el edificio las seis confesiones cristianas, y los detalles prácticos que determinan si la visita resulta memorable o simplemente confusa. La iglesia recibe entre 4 y 5 millones de visitantes al año, y quienes llegan preparados la aprovechan de una manera muy distinta a quienes llegan sin información.
La Iglesia del Santo Sepulcro, en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalén, ocupa el sitio identificado desde al menos el siglo IV como el Gólgota, lugar de la crucifixión, y como el sepulcro de Jesús. Para la mayoría de los cristianos del mundo, tanto católicos como ortodoxos y orientales, es el lugar más sagrado que existe.
La mayoría llega esperando encontrarse con algo más imponente. La entrada está en un patio al final de un callejón angosto en la Ciudad Vieja, la fachada es románica del período de las Cruzadas, y el interior es una acumulación densa de capillas, altares, íconos e incienso que requiere orientación para recorrerse. Esa sensación de desorientación es parte de la experiencia. Entender lo que uno está mirando antes de entrar hace la visita mucho más rica.
Historia y arqueología
La asociación del sitio con el Gólgota se remonta a principios del siglo IV. El emperador romano Adriano, después de sofocar la revuelta de Bar Kojba en el año 135 d.C., destruyó Jerusalén y construyó sobre sus ruinas una nueva ciudad llamada Aelia Capitolina. En el sitio de la crucifixión y del sepulcro levantó un templo a Venus, casi con certeza porque sabía que ese lugar era sagrado para los cristianos y quería borrarlo. Ese gesto preservó la ubicación. El sitio quedó marcado de forma continua desde el año 135 d.C. hasta el reinado de Constantino.
Cuando Constantino legalizó el cristianismo y encargó una iglesia en ese sitio en el año 325 d.C., su madre Elena y el obispo local Macario supervisaron la demolición del templo adrianeo. Eusebio de Cesarea, quien estuvo presente y lo narró en su “Vida de Constantino,” escribió que lo que encontraron debajo era una tumba excavada en la roca. La construcción de la iglesia original comenzó de inmediato y se completó alrededor del año 335 d.C.
El ejército persa destruyó la iglesia en el año 614 d.C. Fue reconstruida, y luego parcialmente demolida por el califa fatimí Al-Hakim bi-Amr Allah en el año 1009 d.C. Los cruzados la reconstruyeron a mayor escala a partir de 1099, y la estructura románica visible hoy corresponde en gran parte a ese período, completada en 1149.
El respaldo arqueológico para la autenticidad del sitio se apoya en dos elementos: ubicación y evidencia física. En cuanto a la ubicación: el sitio estaba demostrable y claramente fuera de las murallas de Jerusalén en el siglo I, lo que satisface el requisito de la ley judía de que tanto las ejecuciones como los enterramientos ocurrieran fuera de la ciudad. La muralla norte de Jerusalén en tiempos de Jesús corría bastante al sur del emplazamiento actual de la iglesia, conclusión respaldada por excavaciones del arqueólogo israelí Dan Bahat en la década de 1970 y confirmada por el mapeo del llamado “Tercer Muro.” En cuanto a la evidencia física: las excavaciones documentadas por el arqueólogo franciscano Virgilio Corbo entre 1960 y 1980 encontraron una cantera del siglo I directamente debajo de la estructura actual. La cantera contenía tumbas excavadas en su cara oriental, y el material de relleno entre el piso de la cantera y las tumbas incluía cerámica consistente con una fecha del siglo I. Juan 19:41 describe un jardín entre el sitio de la crucifixión y la tumba cercana. La cantera, con su corte rocoso parcial y el relleno de jardín, corresponde con esa descripción.
Ningún otro sitio propuesto para la crucifixión y el sepulcro tiene evidencia física de edad o especificidad comparable. El Jardín de la Tumba, identificado por el general británico Charles Gordon en 1883 y conocido entre muchos visitantes evangélicos, ha sido datado arqueológicamente en la Edad de Hierro, aproximadamente 700 años antes del siglo I d.C. La Escuela Británica de Arqueología en Jerusalén lo evaluó en la década de 1980 y no encontró base para una identificación del siglo I. Para un recorrido más amplio de cómo la arqueología evalúa los sitios neotestamentarios en todo el país, consulte lo que la arqueología ha encontrado en los sitios asociados con Jesús.
El trabajo mayor más reciente dentro de la iglesia fue la restauración del edículo en 2016-2017, la estructura de mármol que encierra el sepulcro, realizada por un equipo de la Universidad Técnica Nacional de Atenas bajo la dirección de la profesora Antonia Moropoulou. La restauración retiró la jaula de hierro que rodeaba el edículo desde 1947, limpió y rejuntó el mármol, y por un breve período abrió la propia plataforma funeraria. La roca del sepulcro, al quedar expuesta, estaba intacta bajo una cubierta de mármol colocada en 1555. El equipo de Moropoulou confirmó que la plataforma funeraria es roca madre del tipo y el período consistente con una tumba judía del siglo I.
Qué verá adentro
La iglesia es grande y laberíntica. Los visitantes de primera vez que llegan sin guía suelen perderse la mitad.
Justo al entrar, y subiendo una escalera empinada a la derecha, está el Calvario, dividido en dos capillas. La Capilla Latina de la Clavación en la Cruz, administrada por los franciscanos, y la Capilla Ortodoxa Griega de la Crucifixión se encuentran una al lado de la otra en lo alto de la escalera. Bajo el altar griego, a través de un orificio en el piso, los visitantes pueden tocar la roca viva del cerro. Es la formación rocosa específica que da al sitio el nombre de Gólgota: en arameo, “lugar del cráneo,” aunque la etimología puede referirse a la forma del cerro y no necesariamente a su uso como lugar de ejecución.
La Piedra de la Unción es la losa plana y larga al pie de la escalera de entrada, al nivel del suelo. La tradición la identifica como el lugar donde fue preparado el cuerpo de Jesús para el enterramiento. La piedra actual data de 1810; la práctica de ungirla con aceite y apoyar objetos personales sobre ella para recibir una bendición ha sido continua por siglos. La mayoría de los grupos de peregrinos pasan rápidamente por ella. Merece más tiempo del que normalmente recibe.
El edículo, en la rotonda central de la iglesia, es el destino principal de la mayoría de los visitantes. La estructura actual fue construida en 1810 después de que un incendio dañó el edículo anterior. El exterior de mármol no es bello en el sentido convencional, tiene las proporciones de un pequeño quiosco barroco, pero lo que encierra es el sepulcro. El edículo está dividido en dos espacios pequeños: la Capilla del Ángel, donde el ángel estaba sentado según los relatos de la resurrección, y la cámara funeraria propiamente dicha, que contiene la plataforma funeraria cubierta de mármol. Caben un máximo de tres o cuatro personas al mismo tiempo. La fila puede superar una hora en los momentos de mayor afluencia.
La Capilla de Santa Elena, dedicada a la madre de Constantino, está debajo del nivel principal de la iglesia y se accede por una escalera en el brazo oriental del edificio. Pertenece a la Iglesia Apostólica Armenia y preserva una tradición del siglo IV que asocia el espacio con el hallazgo de la Santa Cruz por parte de Elena. Más abajo, por otra escalera, está la Capilla del Hallazgo de la Cruz, hoy administrada por los católicos, al nivel del piso original de la cantera. Las paredes de roca sin trabajar a esa profundidad son una experiencia muy distinta a la oscuridad incensada del nivel principal. Uno está mirando la roca que los constructores del siglo IV realmente cortaron.
Las seis confesiones que comparten la iglesia
La iglesia es administrada conjuntamente por seis confesiones cristianas: la Ortodoxa Griega, la Católica Romana (franciscanos), la Apostólica Armenia, la Ortodoxa Copta, la Ortodoxa Etíope y la Ortodoxa Siriaca. El acuerdo que regula sus derechos respectivos se llama Statu Quo, formalizado por decreto otomano en 1852 pero arraigado en arreglos anteriores por varios siglos.
Bajo el Statu Quo, cada confesión es propietaria o tiene el control de altares, capillas y secciones específicas del edificio. Las áreas comunes, la entrada, la Piedra de la Unción, el edículo mismo, son compartidas bajo protocolos estrictos. Ninguna confesión puede mover, alterar, limpiar o reparar nada en un área común de manera unilateral. El mantenimiento del edículo fue imposible durante décadas porque no se llegó a ningún acuerdo sobre quién lo financiaría y supervisaría. La jaula de hierro que sostuvo la estructura desde 1947 hasta la restauración de 2016 fue instalada cuando un ingeniero británico advirtió que estaba fallando estructuralmente. Incluso esa intervención de emergencia requirió una coordinación diplomática extraordinaria.
Las llaves de la iglesia las guarda una familia musulmana, la familia Joudeh, que ha sido la custodia desde que Saladino devolvió la iglesia al control cristiano en 1187. Un miembro de otra familia musulmana, la familia Nuseibeh, abre y cierra la puerta cada día usando la llave que guarda la familia Joudeh. Este arreglo, vigente desde hace más de 800 años, fue diseñado para evitar que cualquier confesión cristiana controlara el acceso de manera exclusiva. Ha continuado a lo largo del período otomano, el Mandato Británico, el control jordano y la administración israelí.
La mayoría de los visitantes no saben esto. Y a muchos les resulta más curioso aún descubrir que el arreglo funciona.
La escalera inamovible es el símbolo más visible de la rigidez del Statu Quo. Una escalera de madera descansa sobre una cornisa sobre el portal de entrada desde al menos 1728, el año de la imagen más antigua conocida que la muestra en ese lugar. Apoya contra una ventana que pertenece a una confesión desde una cornisa que pertenece a otra. No se ha alcanzado ningún acuerdo para moverla. La escalera sigue donde está.
Información práctica para visitantes
La iglesia abre todos los días. El horario de verano, de abril a septiembre aproximadamente, es de 5:00 a.m. a 9:00 p.m. En invierno cierra a las 7:00 p.m. Estos horarios son aproximados. Durante la Semana Santa se amplían para los servicios litúrgicos, y la iglesia puede estar abierta de forma continua en partes del Sábado Santo. El Centro de Información Cristiana, en la Puerta de Jaffa dentro de la Ciudad Vieja, mantiene los horarios actualizados y puede orientar sobre los calendarios litúrgicos de confesiones específicas.
No hay cobro de entrada.
Código de vestimenta: hombros y rodillas cubiertos para hombres y mujeres. La norma se aplica en la entrada. Quienes lleguen con shorts o ropa sin mangas serán rechazados.
La fotografía está permitida en la mayoría de las áreas, incluidos el Calvario y el exterior del edículo. El flash dentro del edículo no está permitido, y los trípodes de video no están permitidos en ninguna parte del interior. Algunas confesiones restringen la fotografía durante las liturgias activas; siga las indicaciones del clero o del personal presente.
El mejor momento para una visita tranquila es entre semana por la mañana, llegando cuando la iglesia abre. A las 9:00 a.m. el sitio ya se está llenando; al mediodía, la fila al edículo puede llegar a los 45 minutos. Si su grupo es numeroso, coordinar una llegada antes del amanecer, la iglesia abre a las 5:00 a.m., vale la pena.
La iglesia no ofrece un recorrido guiado oficial desde ninguna autoridad central. Cada confesión tiene sus propios guías y, en ocasiones, programas de visita. La mayoría de los guías de turismo oficiales israelíes incluyen el sitio en sus itinerarios por Jerusalén y pueden orientar en la geografía denominacional con eficacia. Recorrerla de manera independiente es posible con un buen plano y esta clase de preparación previa; sin ella, es fácil pasar una hora en la iglesia sin llegar nunca a la Capilla de Santa Elena.
La iglesia está en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja, a unos 10 minutos a pie de la Puerta de Jaffa. El acceso vehicular más cercano es fuera de las murallas de la Ciudad Vieja. La mayoría de los visitantes llegan por la Puerta de Jaffa o la Puerta de Damasco, según desde donde vengan.
La mayoría de los grupos de iglesia que visitan Jerusalén también pasan un día en Belén, a 10 kilómetros al sur. La guía para visitar la Iglesia de la Natividad cubre los datos prácticos equivalentes para ese sitio. Si está construyendo un itinerario completo, el itinerario de 10 días para grupos de iglesia en Israel muestra cómo encajan Jerusalén y Belén dentro de un calendario de peregrinación estructurado.