La Tumba del Jardín en Jerusalén es un sitio de peregrinación evangélica justo afuera de la Puerta de Damasco, que contiene una tumba excavada en la roca y un jardín que muchos peregrinos protestantes y evangélicos visitan como lugar para recordar la crucifixión y resurrección de Jesús. Los grupos de iglesia que quieren construir un itinerario en Jerusalén alrededor de estos sitios pueden ver cómo encajan en nuestro recorrido de 10 días Huellas de Jesús. Para muchos, es el momento en que los relatos del Evangelio dejan de leerse como un texto y empiezan a verse como un lugar. La propiedad está quieta afuera de la Puerta de Damasco, a pocos minutos a pie del laberinto de piedra de la Ciudad Vieja, y la primera impresión es exactamente lo que describe Juan 19:41: un jardín, un acantilado, una tumba cortada en la roca. El aire es distinto aquí. Pájaros, no incienso. Cielo abierto, no bóveda de piedra. Para un pastor bautista llevando a treinta personas desde Monterrey, o un anciano presbiteriano trayendo a su congregación desde Buenos Aires, o un grupo de las Asambleas de Dios desde São Paulo, la Tumba del Jardín suele sentirse como el primer lugar en Jerusalén donde su propia tradición puede, sencillamente, respirar.
Esa sensación no es un accidente. El sitio fue desarrollado en el siglo XIX precisamente como un lugar donde los protestantes pudieran adorar a su manera, sin la densidad litúrgica de la Iglesia del Santo Sepulcro, y así ha permanecido por casi 150 años. Sea o no la roca precisa donde fue puesto Jesús, la Tumba del Jardín es algo que la Tierra Santa rara vez ofrece: un lugar tranquilo, digno, con jardín, para la adoración evangélica a la escala de los propios eventos del Evangelio.
Por qué los protestantes encontraron este lugar
La historia comienza con el general Charles Gordon, el héroe militar británico de Jartum, quien visitó Jerusalén en 1883 durante un período de retiro espiritual. Parado en las murallas de la Ciudad Vieja cerca de la Puerta de Damasco, Gordon miró hacia el norte y vio un peñasco rocoso con dos aberturas de cueva y una cresta desgastada que, desde el ángulo correcto, parece las cuencas de los ojos y la frente de una calavera. Notó que el cerro estaba fuera de las antiguas murallas de la ciudad, cerca de un camino principal de ejecución, y a la vista de una tumba excavada en la roca en un terreno de jardín adyacente. Escribió sus observaciones, y en menos de una década el sitio se había convertido en un centro de peregrinación protestante.
Gordon no inventó esa devoción de la nada. Durante el siglo XIX, toda una generación de viajeros protestantes ingleses, escoceses, alemanes y estadounidenses había estado buscando una Tierra Santa donde pudieran orar. El Santo Sepulcro, con toda su autoridad antigua, era oscuro, abarrotado, y lo compartían confesiones cuya adoración resultaba ajena a los protestantes de tradición libre. El cerro de Gordon respondía a un hambre real. En 1894, un grupo de cristianos británicos formó la Asociación de la Tumba del Jardín para adquirir y cuidar el sitio. La Asociación, anglicana en su gobierno pero deliberadamente abierta a todas las tradiciones evangélicas y protestantes mainline, ha mantenido la propiedad desde entonces.
Esa herencia importa. Cuando un peregrino moderno cruza la puerta en la Calle Conrad Schick, está entrando en 140 años de devoción protestante, lectura de la Palabra, canto de himnos y oración pastoral. Generaciones enteras han orado aquí.
Lo que verá
La visita comienza con una breve orientación de uno de los guías voluntarios de la Asociación, la mayoría pastores jubilados o líderes laicos que han venido a Jerusalén en un período de servicio sabático. Los guías son cálidos y sin apuros. Llevan a los grupos a una plataforma de observación desde donde, cruzando la concurrida avenida de abajo, se ve la cara del peñasco: el acantilado conocido localmente como el Cerro de la Calavera, o Calvario de Gordon. Las dos cavidades de cueva y la cresta redondeada encima de ellas se leen sin ninguna duda como una calavera desde ese ángulo. El guía señalará, con honestidad, que la erosión ha modificado la cara con el paso de los siglos, y que los escritores del Evangelio pueden haber usado el nombre Gólgota para referirse a la forma del cerro, a su uso, o a ambas cosas.
Desde la plataforma de observación, el camino serpentea de regreso por el jardín. La propiedad es pequeña, quizás dos hectáreas, pero el paisajismo es generoso: olivos, buganvilias, romero, enredaderas en flor contra muros de piedra, y bancas sombreadas dispuestas en pequeños semicírculos para la adoración grupal. En el centro de la propiedad hay un antiguo lagar cortado directamente en la roca madre, y cerca una gran cisterna enlucida con capacidad para alrededor de 750,000 litros. Ambos elementos señalan algo que la arqueología sí confirma: este terreno fue, en la antigüedad, un jardín agrícola en funcionamiento. Un jardín con un lagar y una cisterna de ese tamaño pertenecía a alguien adinerado. Juan 19:41 señala que la tumba pertenecía a un hombre rico, José de Arimatea, en el lugar donde fue crucificado Jesús. Las características físicas coinciden con el tipo de lugar que describen los Evangelios, aunque las piedras específicas pueden no ser las piedras específicas.
La tumba en sí está en el extremo del jardín, cortada en un bajo peñasco. Un surco poco profundo corre a lo largo del suelo frente a la entrada, del tipo que habría albergado una piedra para rodar. El interior es sencillo: una pequeña antecámara, una cámara sepulcral a la derecha con un estante de piedra sin desbastar, y una ventana cortada sobre el estante que deja entrar un limpio rayo de luz matutina. Los visitantes entran de dos o tres en tres, se quitan el sombrero, y permanecen todo el tiempo que necesitan. La mayoría sale en silencio.
Sobre la arqueología
La honestidad es parte del carácter del sitio, y la arqueología merece un párrafo claro. La tumba excavada en la roca de la Tumba del Jardín data, según el estilo de su corte y la comparación con otras tumbas excavadas en la zona, de la Edad de Hierro: aproximadamente los siglos VIII o VII a.C. Eso es varios cientos de años antes del siglo I d.C., y un entierro judío del siglo I como el descrito en los Evangelios normalmente se cortaría fresco, no reutilizando una tumba mucho más antigua. La Escuela Británica de Arqueología en Jerusalén revisó el sitio en la década de 1980 y no encontró base para una identificación del siglo I. Para quienes quieran una visión más amplia de cómo la arqueología evalúa los sitios del período del Evangelio en todo Israel, vea lo que la arqueología ha encontrado en los lugares más asociados con Jesús.
La Asociación de la Tumba del Jardín nunca ha reclamado que este sea definitivamente el sepulcro de Jesús. Ellos lo ofrecen, en sus propias palabras publicadas, como “un lugar para recordar,” y esa honestidad es parte de lo que hace confiable al sitio. Una tumba no tiene que ser la tumba para ser tierra santa. Un jardín no tiene que ser el jardín para ser un lugar donde el Cristo resucitado sea real para quienes vienen a buscarlo. Los peregrinos evangélicos siempre han sido un pueblo de la Palabra por encima de las reliquias, y la Tumba del Jardín, precisamente porque no comercia con la arqueología, deja que la Palabra haga su obra.
La adoración en la Tumba del Jardín
Esto es lo que trae de vuelta a la mayoría de los grupos evangélicos. En toda la propiedad, la Asociación ha reservado cerca de dos docenas de áreas de adoración: bancas sombreadas frente a una sencilla mesa de comunión de madera, algunas bajo el sol pleno, otras bajo la sombra de olivos, la mayoría a la vista o al oído de la tumba misma. Los grupos reservan estos horarios con anticipación, y durante el horario asignado el espacio es de ellos. Un pastor puede predicar con voz normal. Una congregación puede cantar. Un pequeño coro anglicano puede recorrer una liturgia de comunión completa. Un grupo no denominacional desde Guadalajara puede pasar el pan y la copa por una fila de sillas plegables mientras el pastor lee desde Lucas 24.
Lo que los veteranos del sitio mencionan con más frecuencia es la calidad del silencio entre alabanza y alabanza. Jerusalén es una ciudad ruidosa, pero los muros de la Tumba del Jardín absorben el ruido. Cuando treinta voces terminan el último verso de “En Cristo Solo” y se detienen, hay una pausa en la que se pueden escuchar las hojas del olivo.
Para un pastor o líder de grupo, el valor pastoral es enorme. Muchos en el grupo habrán venido a Israel esperando tocar los relatos del Evangelio con sus propias manos, y la Tumba del Jardín les da un escenario donde ese toque es posible en su propio idioma de adoración. Los himnos con los que crecieron. La comunión como la celebra su iglesia de origen. Una oración a la boca de una tumba, con el surco de la piedra de rodar visible a sus pies.
Reservar con anticipación es fundamental. Los horarios de adoración se pueden reservar a través del sitio web de la Asociación de la Tumba del Jardín o enviando un correo electrónico directamente a la oficina. Los horarios de temporada alta (de marzo a mayo, de septiembre a noviembre) se agotan de forma rutinaria con cuatro a seis meses de anticipación. Los grupos de 30 personas o más deben planear con aún más tiempo. La Asociación no cobra por los horarios de adoración; una donación al final del servicio es costumbre y va directamente al mantenimiento de la propiedad y al programa de voluntarios.
Cómo planear su visita
La Tumba del Jardín está en la Calle Conrad Schick en Jerusalén Este, a cinco minutos a pie al norte de la Puerta de Damasco. La entrada es una puerta verde sencilla en un muro de piedra, fácil de pasar por alto. La mayoría de los autobuses de tour dejan a los grupos en la Avenida Nablus y caminan la última cuadra. Los horarios de apertura son típicamente de lunes a sábado, de 8:30 a.m. a 12:00 p.m. y de 2:00 p.m. a 5:30 p.m., con cierre al mediodía. El sitio cierra los domingos y en ciertas festividades cristianas. Confirme los horarios actuales directamente con la Asociación antes de finalizar el itinerario del grupo.
La entrada es gratuita. Una pequeña donación en la tienda de regalos o en la caja de salida es bienvenida y financia el trabajo de la Asociación. La tienda de regalos, cerca de la entrada, tiene materiales bíblicos, juegos de comunión de madera de olivo e impresiones del sitio, y es uno de los pocos lugares en Jerusalén donde un peregrino evangélico puede comprar un recuerdo significativo sin tener que abrirse paso entre un mar de baratijas religiosas de producción masiva.
Los baños están en el sitio. Agua embotellada está disponible en la tienda de regalos. La propiedad tiene caminos en rampa y es mayormente accesible para sillas de ruedas, aunque la entrada a la tumba tiene un umbral bajo que requiere un pequeño escalón hacia abajo. Las sillas de ruedas pueden llegar a la plataforma de observación y a las áreas de adoración; el interior de la tumba es estrecho.
Una visita con guía propio y la introducción del voluntario toma entre 45 y 60 minutos. Un horario de adoración reservado con comunión extiende la visita a aproximadamente 90 minutos. Los grupos que combinan la Tumba del Jardín con la Ciudad Vieja la suelen acompañar con una caminata por las almenas por la mañana o una tarde en el Muro Occidental, ambos a menos de 20 minutos a pie. Lleve su Biblia. Es la única cosa que todos los que han dirigido un grupo aquí desearían haberle dicho a su gente que trajera consigo.