La guía de la Vía Dolorosa que la mayoría de las personas lleva consigo lista las catorce paradas. Lo que no puede prepararlas es para el ruido del mercado.
La Vía Dolorosa atraviesa el Barrio Musulmán, y cualquier mañana la calle está llena: comerciantes abriendo sus puestos, escolares que cortan camino para llegar a clase, turistas con el celular apuntado al cielo. El olor a za’atar y pan recién hecho llega de los puestos. Un vendedor lo llama desde un carrito de granadas. Y en medio de todo eso, una pequeña placa en una pared de piedra señala el lugar donde la tradición dice que Jesús cayó por primera vez bajo el peso de la cruz.
Esa tensión entre lo ordinario y lo sagrado no distrae del recorrido. Es el recorrido. Jesús cargó su cruz por una ciudad llena de gente que seguía con su día. La mayoría tampoco se detuvo.
Isaías lo escribió siglos antes de que ocurriera: “Despreciado y rechazado por los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto” (Isaías 53:3, RVR1960). Caminar la Vía Dolorosa es una manera de detenerse a entender lo que esa línea realmente contiene. Los grupos de iglesia que recorren la Vía Dolorosa como parte de un itinerario estructurado pueden ver cómo los últimos días de Jesús en Jerusalén están secuenciados en nuestro recorrido de 10 días Huellas de Jesús.
Estaciones I-IV: del Pretorio al cuarto encuentro en las Estaciones de la Cruz
Las primeras dos estaciones están en el Monasterio de la Flagelación y en la Capilla de la Condenación contigua, ambos a cargo de los franciscanos. El complejo queda justo dentro de la Puerta de los Leones, sobre una calle llamada Al-Mujahideen. La puerta también se conoce como Puerta de San Esteban, en memoria del primer mártir cristiano, apedreado cerca de allí (Hechos 7:60).
La Estación I marca el sitio donde Pilato condenó a Jesús. La realidad arqueológica es más complicada de lo que sugiere la placa. La ubicación exacta del pretorio de Pilato sigue siendo debatida. Muchos académicos la asocian con la Fortaleza Antonia, que se levantaba aquí en el borde norte del Monte del Templo. Otros sitúan el juicio en el palacio de Herodes, cerca de la Puerta de Jaffa. El complejo franciscano conmemora el sitio tradicional, que forma parte de la ruta de peregrinación desde al menos la época medieval.
La Capilla de la Condenación en la Estación I es pequeña, octagonal y silenciosa en las primeras horas de la mañana, antes de que lleguen los grupos. El piso tiene piedras de una pavimentación de la época romana, agrietadas y desgastadas, pero originales. Uno está parado sobre algo que estuvo aquí.
La Estación II está dentro de la Iglesia de la Flagelación, al otro lado de un pequeño patio. Aquí Jesús recibió la corona de espinas y le entregaron la cruz. Los franciscanos reconstruyeron la iglesia en la década de 1930, y tiene tres vidrieras notables: una muestra la flagelación, otra muestra a Pilato lavándose las manos, y otra muestra a Barrabás saliendo libre. La vidriera de Barrabás es la que detiene a la gente. Él salió caminando. Otro salió cargando lo que debería haber sido suyo.
Las Estaciones III y IV están a poca distancia hacia el oeste por la Vía Dolorosa. La Estación III marca la primera caída de Jesús. Hay una pequeña capilla polaca con un relieve tallado sobre la puerta que muestra ese momento. La Estación IV, unos metros más adelante, marca el lugar donde, según la tradición, Jesús miró a su madre entre la multitud. Un oratorio católico armenio tiene un mosaico bajo la entrada que muestra los pies con sandalias de María de pie a un costado del camino. Dos juegos de huellas en el piso de piedra del oratorio, desgastadas por el tiempo, son el tipo de detalle que tarda un segundo en registrarse.
Estaciones V-IX: por el mercado
Después de la Estación IV, la ruta gira a la derecha sobre la Vía Dolorosa propiamente dicha, subiendo por la calle principal que corre hacia el oeste en dirección al Barrio Cristiano. Este tramo es donde el recorrido se vuelve físicamente intenso. La calle se angosta, los puestos del mercado se cierran por ambos lados, y la pendiente es suficiente para entender por qué cargar una cruz pesada aquí haría caer a cualquiera.
La Estación V es el lugar donde sacaron a Simón de Cirene de entre la multitud para que cargara la cruz por Jesús. El Evangelio de Marcos no solo nombra a Simón sino también a sus hijos, Alejandro y Rufo, como si los lectores originales los conocieran (Marcos 15:21). Hay un oratorio franciscano en esta estación con un surco desgastado en el marco de piedra de la puerta, que según la tradición es donde Jesús apoyó la mano al pasar. Los peregrinos ponen sus palmas en el mismo surco. De donde venga esa marca, la piedra está tibia de tanto contacto.
La Estación VI es donde, según la tradición, una mujer llamada Verónica limpió el rostro de Jesús y quedó grabada la imagen de su cara en el paño. Verónica no aparece en los cuatro Evangelios canónicos. La historia se desarrolló en la tradición cristiana posterior y está claramente documentada por primera vez en el siglo XIV. Eso no le quita peso a la estación. El impulso de acercarse a alguien que sufre, a costa de uno mismo, es exactamente lo que los Evangelios les piden a los que estaban cerca de Jesús. Una pequeña iglesia greco-católica marca el lugar.
La Estación VII está en una intersección concurrida donde la ruta cruza el corredor principal del mercado, el Suq Khan ez-Zeit. Una columna en este punto se dice que sostuvo la antigua puerta de la ciudad, marcando el lugar donde Jesús cruzó desde los barrios habitados hacia el camino fuera de las murallas. Hay una capilla franciscana en esta estación y el mercado sigue a ambos lados. Conviene comprar agua aquí antes de continuar.
La Estación VIII está marcada con una cruz latina tallada en la pared de un monasterio ortodoxo griego a nivel de la calle. Aquí es donde Jesús se dirigió a las mujeres de Jerusalén: “Hijas de Jerusalén, no lloréis por mí, sino llorad por vosotras mismas y por vuestros hijos” (Lucas 23:28, RVR1960). La marca es fácil de pasar por alto si no se busca. Un pequeño círculo de azulejos en la pared a la altura del hombro.
La Estación IX está en la entrada del Patriarcado Ortodoxo Copto, a la que se llega girando a la derecha y subiendo una escalera que conduce al techo de la Iglesia de Santa Elena, parte de la Iglesia del Santo Sepulcro que está abajo. La tercera caída de Jesús se conmemora aquí. La comunidad ortodoxa etíope mantiene un monasterio en ese mismo techo, un conjunto tranquilo de celdas de monjes alrededor de un pequeño patio. Si la puerta está abierta, vale la pena entrar. Los monjes suelen recibir bien a los visitantes respetuosos.
Estaciones X-XIV: dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro
Las últimas cinco estaciones no están en la calle. Están dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro, y el paso del ruido del mercado al interior del templo es inmediato y completo. Primero cambia el olor, del pan y el escape al incienso y la piedra. La luz baja. Los ojos se ajustan.
Las Estaciones X y XI están en lo alto de la escalera empinada a la derecha al entrar, que lleva al Calvario. Gólgota en arameo, que significa “lugar de la calavera.” El cerro está preservado dentro de la iglesia, y las capillas al final de la escalera están construidas directamente sobre él.
La Estación X es la Capilla Latina de la Clavación de la Cruz, a cargo de los franciscanos. La Estación XI es la Capilla Ortodoxa Griega de la Crucifixión, donde está el altar mayor. Las dos capillas comparten el piso de arriba, una al lado de la otra. Bajo el altar griego, un orificio en el piso permite a los visitantes bajar la mano y tocar la roca viva del cerro. Los peregrinos hacen fila para esto. La piedra está fría bajo la mano y marcada por siglos de contacto.
La Estación XII, la muerte de Jesús, está señalada en el altar griego directamente sobre la roca. El disco de plata que marca el lugar de la cruz está rodeado de lamparillas que los ortodoxos griegos mantienen encendidas sin interrupción. Las lámparas se mueven levemente con el aliento de quienes pasan por debajo.
La Estación XIII está al pie de la escalera, de vuelta al nivel del suelo, en la Piedra de la Unción. Esta losa larga y plana es donde, según la tradición, el cuerpo de Jesús fue preparado para el entierro después de bajarlo de la cruz. La piedra actual data de 1810. La gente coloca objetos sobre ella, apoya la frente, la unge con aceite traído en pequeños frascos comprados en el mercado. El olor del aceite se mezcla con el incienso. Esta estación no tiene placa como las demás. Se reconoce por la gente reunida a su alrededor.
La Estación XIV es el sepulcro en sí, dentro del edículo en el centro de la rotonda. El edículo es la estructura de mármol en medio de la iglesia, construida sobre la cueva funeraria. La fila puede tardar 45 minutos o más en temporada alta. Adentro hay dos espacios pequeños: la Capilla del Ángel y la cámara funeraria. La plataforma funeraria está cubierta de mármol. Caben tres o cuatro personas al mismo tiempo. Casi nunca hay un momento en que el espacio esté vacío.
El recorrido termina aquí. No hay señal que lo indique, ni marca en el piso. Uno sale por la misma puerta baja por la que entró, de vuelta al incienso y la luz de las lamparillas de la rotonda. El ruido del mercado afuera está amortiguado pero presente.
Juan 19:30 tiene tres palabras en la cruz: “Consumado es.” Lo que esas palabras contienen, uno está parado tan cerca de ese lugar como cualquier persona puede estarlo.
Información práctica para recorrer la Vía Dolorosa
La procesión del viernes que conducen los franciscanos parte de la Capilla de la Condenación a las 3:00 p.m. cada semana. Se detiene en cada estación para orar y leer la Palabra, y termina dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro. Está abierta a cualquier persona. Durante la Semana Santa la procesión convoca multitudes muy grandes, y las calles estrechas del recorrido se vuelven difíciles de navegar para quienes no se sienten cómodos en espacios cerrados.
Para los grupos que recorren la ruta de manera independiente, el mejor momento es la mañana del viernes. El mercado es menos activo por la mañana que por la tarde, y salir antes de las 10:00 a.m. da espacio en cada estación antes de que se acumule la gente. El recorrido completo con pausas en cada estación toma entre 90 minutos y dos horas, sin contar el tiempo dentro de la iglesia al final.
Use calzado con agarre. Las calles de piedra de la Vía Dolorosa son irregulares y están desgastadas en algunos tramos, y el sector cerca de la Estación IX requiere subir escaleras. Con lluvia, los adoquines pueden ponerse resbaladizos. No hay ningún tramo plano ni nivelado en esta ruta.
Vístase como lo haría para cualquier sitio religioso en la Ciudad Vieja: hombros y rodillas cubiertos. La Iglesia del Santo Sepulcro aplica este requisito en la entrada. Sin cumplirlo, no se permite el ingreso.
Las placas de las estaciones están fijadas en las paredes a la altura de los ojos, en su mayoría en latín con números. Algunas tienen capillas u otros elementos adicionales; otras son solo la placa. En un día concurrido, especialmente cerca de la Estación VII en el cruce del mercado, la placa puede ser genuinamente difícil de encontrar con tanta gente moviéndose en todas direcciones. Descargue un mapa de la Vía Dolorosa en el celular antes de salir, no un mapa de calles cualquiera sino uno que marque cada estación en específico.
Un guía con licencia cambia por completo la calidad del recorrido. La complejidad histórica de las estaciones, los debates arqueológicos sobre la ubicación, la titularidad de cada sitio según la confesión, los versículos más asociados con cada parada: un buen guía sostiene todo eso en tiempo real, en el lugar mismo. Para grupos, la inversión en un guía generalmente se justifica antes de llegar a la Estación IV. El Ministerio de Turismo de Israel mantiene un registro de guías acreditados con especialización en sitios bíblicos y del camino de la cruz.
Para los grupos que continúan desde Jerusalén hacia Belén, la Iglesia de la Natividad completa el arco del nacimiento al sepulcro que muchos peregrinos buscan recorrer en un solo viaje.
Si su grupo visita Jerusalén durante la Semana Santa, la Vía Dolorosa del Viernes Santo es una experiencia completamente distinta a cualquier otro viernes del año. La ciudad se llena de peregrinos que cargan cruces. Procesiones de distintos países y denominaciones llegan durante todo el día. La ruta es intensa, tanto emocional como físicamente. Llegue temprano, camine despacio y tenga paciencia con las multitudes.
El recorrido tiene 600 metros. A Jesús le costó todo lo que tenía.