El Monte de los Olivos es una cresta de roca caliza de 3,5 kilómetros directamente al este de la Ciudad Vieja de Jerusalén, con una altura de 826 metros sobre el nivel del mar. La ladera occidental mira al Monte del Templo al otro lado del Valle de Cedrón, unos 90 metros por debajo de la cumbre. Ningún otro lugar fuera de la Ciudad Vieja concentra tanto relato evangélico en tan poco espacio: la entrada triunfal, el Discurso del Monte de los Olivos, la agonía en Getsemaní y la ascensión. Zacarías 14:4 le agrega una dimensión futura, describiendo este monte como el lugar donde los pies del Señor se posarán en el día del Señor.
Esta guía cubre todos los sitios que un peregrino puede visitar en la cresta, de la cumbre al Valle de Cedrón, con los eventos bíblicos que corresponden a cada lugar y el registro arqueológico donde existe. El Monte de los Olivos es el Día 6 de nuestro recorrido de 10 días Huellas de Jesús, programado al atardecer para llegar a Getsemaní antes de los últimos días de Jesús en Jerusalén.
Orientación: cómo está organizada la cresta
Tres cimas forman la cresta que corre de norte a sur. La más al norte es el Monte Scopus, hoy dominado por el campus de la Universidad Hebrea. La cima central, a 826 metros, es el Monte de los Olivos propiamente dicho y alberga la Capilla de la Ascensión, el Padrenuestro, el mirador y los sitios principales asociados al relato evangélico. La cima sur, llamada a veces Monte del Escándalo o Monte de la Corrupción (de 2 Reyes 23:13, en referencia a los lugares altos de Salomón), es hoy en su mayoría zona residencial.
La mayoría de las visitas funcionan cuesta abajo. Los grupos suelen ser dejados en la cumbre, caminan hacia el sur a lo largo de la cresta pasando por los sitios cristianos, luego descienden por el camino antiguo hasta Getsemaní y cruzan el Cedrón hacia la Ciudad Vieja por la Puerta de los Leones. El recorrido a pie desde la Capilla de la Ascensión hasta Getsemaní es de aproximadamente 1,2 kilómetros y desciende unos 90 metros de elevación. Calcule entre dos y cuatro horas según la cantidad de sitios que decida visitar.
Capilla de la Ascensión
La pequeña capilla octagonal en la cumbre guarda una piedra que la tradición bizantina identificó como la huella del pie de Cristo en la ascensión (Hechos 1:9-12). La primera iglesia en el sitio, llamada el Imbomon (del griego “sobre la colina”), fue construida alrededor del año 390 d.C. por la noble romana Pemenia. Egeria, la peregrina gallega, la visitó en el año 384 y describió la estructura original como abierta al cielo, tal como lo indica la tradición de que Cristo ascendió al cielo desde ese punto exacto.
Los persas destruyeron el Imbomon en el año 614. Los cruzados lo reconstruyeron en el siglo XII tal como se ve hoy: una pequeña edícula de piedra de unos 3 metros de diámetro con planta octagonal. Saladino convirtió el edificio en mezquita en 1198, tras la derrota cruzada en Hattin, y ha permanecido bajo custodia musulmana desde entonces. Los cristianos de distintas confesiones tienen permitido celebrar la fiesta de la Ascensión aquí cada año, un arreglo de convivencia que se mantiene desde hace aproximadamente 800 años.
La piedra de la “huella” dentro de la capilla está tan desgastada que su contorno ya no es obvio. Lo que sí resulta notable es la continuidad: esta es la misma piedra venerada en el siglo IV, preservada a través de la destrucción persa, la reconstrucción cruzada y la custodia islámica. La entrada requiere pagar una tarifa pequeña al cuidador musulmán en la puerta.
Iglesia del Padrenuestro
A pocos pasos al sur de la Capilla de la Ascensión, el convento carmelita del Padrenuestro se levanta en el sitio que la tradición asocia con la enseñanza de la oración del Señor (Lucas 11:1-4) y con el Discurso del Monte de los Olivos de Mateo 24-25. La conexión es antigua. La madre de Constantino, Helena, encargó una iglesia aquí alrededor del año 326 d.C. llamada la Eleona (del griego “olivar”), que Eusebio describe en su relato del programa constructivo constantiniano. Los persas destruyeron la Eleona en el 614.
Las excavaciones dirigidas por el arquitecto francés Louis-Hugues Vincent entre 1910 y 1927 descubrieron los cimientos de la basílica bizantina, incluyendo una cripta tallada directamente en la roca viva que Vincent identificó como una cueva relacionada con el ministerio de enseñanza de Jesús. La iglesia actual, comenzada en 1874 y aún incompleta, la mantiene la orden carmelita. Su rasgo más reconocido es el claustro, donde la oración del Señor está representada en paneles de azulejo cerámico en más de 140 idiomas, incluyendo arameo, amhárico, hawaiano y esperanto. Los peregrinos buscan su propio idioma de manera instintiva; muchos encuentran dos o tres.
Tumba de los Profetas
Más abajo en la ladera, un sitio pequeño y pocas veces concurrido contiene un complejo de cuevas con unas 38 cámaras funerarias distribuidas en tres galerías concéntricas. La tradición judía medieval lo identifica como el lugar de entierro de los profetas Hageo, Zacarías y Malaquías, lo que situaría las tumbas en los siglos VI o V a.C. El análisis arqueológico, el más completo realizado por el estudioso francés Charles Clermont-Ganneau en la década de 1870, fecha las tumbas en el período del Segundo Templo tardío, aproximadamente del siglo I a.C. al siglo I d.C. La identificación con los profetas es, por lo tanto, tradicional y no arqueológica.
La entrada es gratuita y el sitio lo cuida un guardián judío particular. Lleve linterna; las galerías no tienen iluminación.
Mirador panorámico
El paseo frente al Hotel de los Siete Arcos, a unos pasos al sur del Padrenuestro, es el mirador desde el que se tomaron casi todas las fotografías publicadas de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Está a unos 780 metros de elevación. Directamente al otro lado del Valle de Cedrón, a una distancia de unos 700 metros, la muralla oriental del Monte del Templo se eleva con la Cúpula de la Roca centrada sobre ella y la mezquita Al-Aqsa en el extremo sur. La Puerta Dorada sellada (Sha’ar HaRachamim) está en la muralla oriental directamente frente al mirador. Las tradiciones judía y cristiana asocian esta puerta con el regreso mesiánico, lo que explica en parte por qué los mamelucos la sellaron en 1541.
La luz del este, entre una y dos horas después del amanecer, es la mejor para fotografiar. A última hora de la tarde, la Ciudad Vieja queda a contraluz y pierde detalle.
Dominus Flevit
La iglesia con forma de lágrima a mitad de la ladera occidental toma su nombre de Lucas 19:41, donde Jesús llora sobre Jerusalén durante el descenso desde el Monte de los Olivos en lo que los cristianos llamaron después el Domingo de Ramos. El edificio fue diseñado por el arquitecto italiano Antonio Barluzzi, quien también diseñó la Iglesia de Todas las Naciones en Getsemaní, la Iglesia de las Bienaventuranzas y la Iglesia de la Transfiguración en el Monte Tabor. Dominus Flevit se terminó en 1955. La ventana orientada al oeste detrás del altar enmarca el Monte del Templo directamente a través de la cruz, una decisión arquitectónica deliberada para colocar al visitante dentro del momento evangélico.
Las excavaciones en el sitio realizadas por el arqueólogo franciscano Bellarmino Bagatti entre 1953 y 1955 descubrieron una capilla bizantina del siglo V, una necrópolis con entierros judíos y judeo-cristianos del 136 a.C. al siglo III d.C., y osarios inscritos con nombres comunes del siglo I: Marta, María, Mateo, y un “Simón bar Jonás” que generó considerable debate cuando Bagatti lo publicó en 1958. Las identificaciones de los osarios no prueban relación con personajes evangélicos, y el propio Bagatti fue cauteloso. Sí confirman que la ladera estaba en uso activo como cementerio judío durante el siglo I.
El jardín alrededor de la iglesia abre en los mismos horarios que los sitios franciscanos, generalmente de 8:00 a 11:45 a.m. y de 2:30 a 5:00 p.m. Los detalles de acceso actuales para los sitios franciscanos en el Monte de los Olivos los mantiene la Custodia de Tierra Santa, la organización franciscana responsable de los sitios católicos en Israel.
Iglesia Rusa de María Magdalena
Debajo de Dominus Flevit, las siete cúpulas doradas con forma de cebolla de la Iglesia Ortodoxa Rusa de María Magdalena se elevan sobre los olivos. La iglesia fue encargada por el Zar Alejandro III en memoria de su madre, la Emperatriz María Alexandrovna, y terminada en 1888. Pertenece a la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia y tiene horarios públicos limitados (por lo general martes y jueves por la mañana). La mayoría de los grupos de peregrinación la ven solo desde el exterior, que es la fotografía que la mayoría de los visitantes toman desde el camino de bajada.
La iglesia guarda las reliquias de Santa Isabel Feodorovna, una gran duquesa rusa martirizada en 1918, cuyos restos fueron trasladados aquí en 1921. Arquitectónicamente, la iglesia es de estilo Renacimiento Ruso y no bizantino; las cúpulas en forma de cebolla resultan claramente ajenas al paisaje de piedra caliza y olivos de la ladera, que era precisamente la intención.
Jardín de Getsemaní e Iglesia de Todas las Naciones
Al pie de la ladera occidental, donde el camino se aplana en el Valle de Cedrón, el Jardín de Getsemaní alberga ocho olivos ancianos rodeados por una baja reja de hierro. Getsemaní, del arameo “Gat Shemanim” (prensa de aceite), aparece en Mateo 26:36 y Marcos 14:32 como el lugar donde Jesús oró la noche de su arresto. El datado por radiocarbono realizado por el Consejo Nacional de Investigación de Italia en 2012 estableció que tres de los ocho árboles tienen madera sobre el suelo que data del siglo XII, colocándolos entre los olivos más antiguos del mundo. Los sistemas de raíces, que se regeneran, son probablemente mucho más antiguos.
La Iglesia de Todas las Naciones (Basílica de la Agonía), inmediatamente adyacente, también fue diseñada por Antonio Barluzzi, terminada en 1924, y financiada por comunidades católicas de doce naciones cuyos sellos aparecen en las bóvedas del techo. La iglesia preserva una sección de roca viva frente al altar que la tradición identifica como la piedra sobre la que Jesús oró. Las excavaciones durante la construcción revelaron los cimientos de una basílica bizantina del siglo IV y una iglesia cruzada del siglo XII, ambas edificadas sobre la misma roca.
Para los detalles prácticos sobre cómo visitar el jardín y la iglesia, incluyendo la visita al amanecer, consulte la guía dedicada al Jardín de Getsemaní en esta misma sección de guías de ciudades.
El cementerio judío
La ladera occidental del Monte de los Olivos alberga aproximadamente 150,000 tumbas, lo que lo convierte en el cementerio judío en uso continuo más antiguo del mundo. Los entierros se han realizado aquí durante unos 3,000 años, con las tumbas más antiguas del período del Primer Templo (alrededor del siglo IX a.C.) y las más recientes abiertas esta semana. La ubicación es teológica. Zacarías 14:4 describe los pies del Señor posándose sobre el Monte de los Olivos en el día del Señor, y la tradición rabínica sostiene que la resurrección comenzará en esta ladera, con los muertos llegando a sus lugares a través de túneles subterráneos.
Entre los sepulcros notables están los de los profetas Hageo, Zacarías y Malaquías (por tradición, en la Tumba de los Profetas arriba); el estudioso del siglo XV Obadía de Bertinoro; el Ohr HaChaim (Jaim ibn Atar, fallecido en 1743); el fundador del hebreo moderno Eliezer Ben-Yehuda (fallecido en 1922); y Menachem Begin, ex primer ministro israelí (fallecido en 1992), quien pidió ser enterrado aquí y no en el cementerio nacional del Monte Herzl. El cementerio sufrió daños extensos durante el control jordano entre 1948 y 1967, cuando se estima que 38,000 lápidas fueron destruidas o usadas como material de construcción. La restauración ha sido continua desde 1967.
Los visitantes son bienvenidos. Rige el código de vestimenta modesta, los hombres deben cubrir la cabeza, y no se dejan flores sobre las tumbas judías; la tradición es colocar una pequeña piedra sobre la lápida.
Tumbas del Valle de Cedrón
En la base de la ladera, inmediatamente debajo del cementerio judío, el Valle de Cedrón alberga tres prominentes tumbas monumentales del período del Segundo Templo talladas directamente en la roca del acantilado. La Tumba de Absalón es la más visible, una estructura cónica de 20 metros con una fachada jónica que data del siglo I d.C. (no, a pesar del nombre, del hijo de David del siglo X a.C.). Adyacente a ella, la Tumba de Zacarías es una pirámide sólida tallada en la roca viva, también del siglo I d.C. Entre ambas, la Tumba de los Bnei Hezir conserva una inscripción en hebreo que la identifica como el lugar de sepultura de una familia sacerdotal, fechada con firmeza en finales del siglo II o principios del siglo I a.C.
Las tumbas son de acceso gratuito desde el camino y se pueden alcanzar desde Getsemaní caminando hacia el sur por el fondo del valle unos 400 metros. Los interiores no están abiertos a los visitantes.
La ruta del Domingo de Ramos
La procesión tradicional del Domingo de Ramos comienza en Betfagé, una pequeña aldea en la ladera oriental del Monte de los Olivos donde Mateo 21:1-7 ubica la instrucción de Jesús a los discípulos para encontrar la cría de asna. La Iglesia Franciscana de Betfagé conserva una piedra cruzada del siglo XII marcada con escenas que la tradición identifica como el escalón de montaje. Desde Betfagé la ruta cruza la cumbre cerca de la Capilla de la Ascensión, desciende pasando por el Padrenuestro y Dominus Flevit (donde Lucas 19:41 sitúa el llanto sobre la ciudad) y termina en Getsemaní. La caminata completa es de unos 2,2 kilómetros.
Los católicos latinos realizan la procesión anual del Domingo de Ramos por esta ruta, comenzando en la tarde del domingo anterior a la Pascua. La procesión se ha caminado de alguna forma desde al menos el siglo IV, cuando Egeria la describió en su diario de peregrinación. Si su visita coincide con esa fecha, unirse a ella es una de las experiencias más memorables que ofrece la cresta.
Información práctica para el visitante
Al Monte de los Olivos se llega en vehículo por la Carretera del Monte de los Olivos, que rodea la cresta desde la carretera de Jericó (Ruta 417). La mayoría de los autobuses de turismo dejan a los grupos en la cumbre, cerca del mirador de los Siete Arcos. Bajar a pie hasta Getsemaní es el recorrido estándar y toma entre 30 y 60 minutos según los sitios que se visiten. Subir caminando no es recomendable en el calor del verano; la ladera tiene una pendiente promedio del 14 por ciento.
La seguridad en la cresta ha mejorado mucho desde comienzos de los años 2000, pero conviene caminar en grupo y no solo, en particular por debajo del cementerio judío en el Valle de Cedrón. Los taxis desde la cumbre de regreso a la Ciudad Vieja están fácilmente disponibles.
Los horarios varían según el sitio. Los sitios franciscanos (Dominus Flevit, Iglesia de Todas las Naciones) siguen un horario estándar de aproximadamente 8:00 a 11:45 a.m. y de 2:30 a 5:00 p.m. La Capilla de la Ascensión abre por la mañana y cierra a media tarde. El Padrenuestro cierra los domingos. La Iglesia Rusa de María Magdalena tiene los horarios más limitados y vale la pena confirmarlos con anticipación a través de la Misión Eclesiástica Rusa.
Código de vestimenta para todos los sitios cristianos en la cresta: hombros y rodillas cubiertos. El cementerio judío exige lo mismo, con cubierta de cabeza para los hombres. Lleve agua; hay pocos vendedores en la cresta y el descenso está expuesto al sol.
Para el contexto más amplio de cómo estos sitios encajan en un itinerario por Jerusalén, la guía de la Vía Dolorosa estación por estación retoma donde termina la ruta del Domingo de Ramos, dentro de la Puerta de los Leones. Los grupos que arman un itinerario completo de Semana Santa suelen cubrir el Monte de los Olivos el día antes de caminar la Vía Dolorosa, lo que coincide con la cronología evangélica del Domingo de Ramos al Viernes Santo.