Esta guía de la Basílica de la Anunciación en Nazaret cubre las capas arqueológicas bajo el edificio, el contenido de las iglesias alta y baja, la geografía denominacional de la tradición de la Anunciación, y los detalles prácticos que determinan si una visita grupal resulta apresurada o vale realmente la pena. La basílica recibe alrededor de dos millones de visitantes al año, y la experiencia cambia mucho según qué tan preparado llegue el grupo. Los grupos que visitan Nazaret como parte de una peregrinación a Tierra Santa pueden ver cómo el Día 4 de nuestro recorrido de 10 días Huellas de Jesús cubre la Basílica, el precipicio del Monte del Salto y Caná en un solo día galileo.
La Basílica de la Anunciación, en el centro de Nazaret, es la iglesia cristiana más grande del Medio Oriente. Para los católicos es el lugar donde el ángel Gabriel anunció a María que sería la madre de Jesús, un evento registrado en Lucas 1:26-38. El edificio actual fue consagrado en 1969 y es la quinta iglesia en ocupar ese terreno. Las cuatro anteriores, superpuestas bajo el piso actual, son la razón por la que el edificio tiene el aspecto que tiene.
La mayoría de los visitantes que llegan por primera vez esperan encontrarse con una iglesia medieval y se sorprenden al ver una basílica de concreto y piedra del siglo XX, en estilo italiano moderno. La decisión arquitectónica fue deliberada. El arquitecto Giovanni Muzio concibió la iglesia en superficie como una cubierta para la arqueología, no como una continuación de ningún edificio anterior. Recorrerla sin ese contexto resulta desconcertante. Con él, el edificio cobra sentido.
La Gruta y las capas arqueológicas
La Gruta de la Anunciación es una pequeña cueva de piedra caliza en la iglesia baja. La tradición católica la identifica como la vivienda de la familia de María. La cueva en sí no tiene nada espectacular como arquitectura: paredes ásperas, techo bajo, un altar frente a una reja de hierro con la inscripción latina “Verbum caro hic factum est”, que significa “el Verbo se hizo carne aquí”.
Lo que rodea la cueva es la historia arqueológica más sustancial. Las excavaciones del arqueólogo franciscano italiano Bellarmino Bagatti, realizadas entre 1955 y 1960 antes de que comenzara la construcción de la basílica actual, dejaron al descubierto los restos de tres estructuras anteriores. La más antigua es un pequeño edificio judeo-cristiano de aproximadamente los siglos III o IV, identificado por Bagatti a partir de fragmentos arquitectónicos y una serie de piezas de yeso con inscripciones. Uno de esos fragmentos lleva la frase griega XE MARIA, “Ave María”, una de las invocaciones marianas más antiguas que se conocen.
Sobre esa capa, Bagatti encontró los cimientos de una basílica bizantina de mediados del siglo V, con pisos de mosaico parcialmente intactos. La peregrina Egeria, que viajó por la región en la década del 380, describió haber visitado en Nazaret “una cueva grande y muy hermosa” donde había vivido María. El relato de Egeria es anterior a la basílica bizantina que Bagatti encontró. La cueva ya era un sitio de peregrinación reconocido antes de que se construyera una iglesia a su alrededor. Los cruzados edificaron una iglesia románica más grande sobre los restos bizantinos en el siglo XII, cuyos fragmentos son visibles hoy en la iglesia baja. Tras la conquista de la región por Saladino en 1187, la iglesia quedó en ruinas. Los franciscanos regresaron a Nazaret en el siglo XVII y construyeron una iglesia más pequeña en el mismo lugar en 1730. Ese edificio estuvo en pie hasta 1955, cuando fue demolido para permitir las excavaciones y la construcción de la basílica actual.
Las iglesias alta y baja
El diseño de Muzio divide la basílica en dos niveles funcionalmente distintos.
La iglesia baja rodea y protege la Gruta. El espacio es deliberadamente tenue, el techo relativamente bajo, la atención concentrada hacia la cueva. En el perímetro se aprecian los cimientos de las iglesias bizantina y cruzada, conservados a la vista bajo vidrio y barandillas. Una escalera desciende al nivel del piso para acceder de cerca al altar de la Gruta. Aquí es donde la mayoría de los grupos de peregrinos celebra la Misa. El aforo es limitado y las reservas de grupos se coordinan con los custodios franciscanos.
La iglesia alta es un espacio completamente distinto. Alta, llena de luz, con una cúpula hexagonal que se eleva sobre la Gruta en el nivel inferior, funciona como la iglesia parroquial para la comunidad católica de Nazaret. Sobre la cueva, un óculo en el piso permite a los visitantes de la iglesia alta mirar hacia abajo a la iglesia baja y ver el altar de la Gruta desde arriba, una solución de diseño que deja ver con claridad la relación entre los dos niveles del edificio.
La iglesia alta y los patios que la rodean exhiben el elemento más llamativo de la basílica: más de 70 paneles de mosaico y cerámica de la Virgen María, donados por comunidades católicas de todo el mundo. El panel japonés la muestra con kimono, rodeada de buzos de perlas. El panel camerunés la representa como una mujer africana. El panel estadounidense, una obra de aluminio fundido de influencia cubista donada en 1965, generó polémica en su momento por su estilo abstracto. Cada panel refleja la tradición iconográfica del país que lo donó. El conjunto es la colección de arte mariano contemporáneo más extensa reunida en una sola iglesia, y recorrer los patios con calma es una de las experiencias más interesantes que ofrece el sitio.
Las tradiciones católica y ortodoxa de la Anunciación
Nazaret tiene dos iglesias que conmemoran la Anunciación, en dos lugares distintos, a partir de dos tradiciones textuales diferentes. Los peregrinos muchas veces visitan solo una y se van pensando que hay un único sitio. Son dos.
La basílica católica sigue el Evangelio canónico de Lucas, que describe al ángel Gabriel llegando a María en su casa. Esa casa se identifica con la Gruta.
La Iglesia Ortodoxa Griega de San Gabriel, a unos 600 metros al norte de la basílica, está construida sobre una fuente identificada tradicionalmente como el manantial antiguo del pueblo, conocido hoy como el Pozo de María. La tradición ortodoxa sigue el Protoevangelio de Santiago, un texto del siglo II que no forma parte del Nuevo Testamento canónico, en el que Gabriel habla primero con María mientras ella saca agua del pozo, y una segunda vez cuando ella regresa a su casa. La tradición ortodoxa enfatiza el encuentro en el pozo; el encuentro canónico en la casa tiene menos peso iconográfico.
Las dos tradiciones no están en conflicto formal. Ambas comunidades reconocen el sitio de la otra, y ese arreglo se ha mantenido por siglos. Los peregrinos ortodoxos griegos suelen visitar los dos sitios, dando prioridad a San Gabriel. Los peregrinos católicos generalmente visitan solo la basílica. Los peregrinos evangélicos tienden a no visitar ninguna y prefieren los espacios al aire libre de Nazareth Village o la sinagoga, donde el enfoque está en el texto del Evangelio más que en la ubicación geográfica.
Cómo es la visita en la práctica
La basílica está en un recinto amurallado sobre la calle Al-Bishara, en el centro de Nazaret, a pocos minutos caminando cuesta arriba desde el zoco. La entrada incluye un control de seguridad y una revisión del código de vestimenta en la puerta. No hay cobro de entrada.
La mayoría de los grupos entra por el patio, recorre los paneles de mosaico, luego sube a la iglesia alta para una orientación general y después desciende a la iglesia baja y la Gruta. El orden inverso, comenzar por la iglesia baja, suele funcionar mejor para grupos pequeños, porque la Gruta está más tranquila en las primeras horas de la mañana y los autobuses turísticos tienden a llenar el nivel inferior después de las 10:00. Calcule entre 60 y 90 minutos para una visita completa. Una visita apresurada de 30 minutos es posible y es lo que asigna la mayoría de los tours en autobús, aunque deja poco tiempo para los mosaicos o los restos arqueológicos en el perímetro de la Gruta.
Los custodios franciscanos celebran Misa en la iglesia baja con horario regular, y los grupos de peregrinos pueden reservar Misas con anticipación, generalmente con meses de antelación en temporada alta. Los grupos que no celebran Misa deben evitar los horarios litúrgicos programados si su prioridad es acceder a la Gruta para orar o tomar fotografías.
Las fotografías sin flash están permitidas en toda la basílica, excepto durante las liturgias. Los trípodes y el equipo de video requieren autorización de los custodios. Se espera silencio, especialmente en la iglesia baja.
Detalles prácticos y lo que la mayoría de los visitantes no ve
El horario es de 8:00 a 18:00 horas de lunes a sábado. Los domingos el acceso está restringido a los fieles hasta después de la Misa principal de la mañana. El horario cambia en los días de fiesta católica. El 25 de marzo, Fiesta de la Anunciación, hay liturgias extendidas, procesiones y grandes grupos de peregrinos; visitar ese día tiene sentido por la liturgia, pero no es viable si se quiere una visita tranquila al sitio.
Código de vestimenta: hombros y rodillas cubiertos para hombres y mujeres. Se hace cumplir sin excepciones.
Dos cosas que la mayoría de los visitantes pasa por alto. La primera: el pequeño museo del recinto, en el patio sur, exhibe piezas de las excavaciones de Bagatti, incluidos los fragmentos de yeso con inscripciones y una maqueta de las iglesias superpuestas. El museo es gratuito y casi siempre está poco concurrido. La mayoría de los grupos de tour lo omite. Es la mejor explicación disponible de lo que hay bajo el piso de la basílica.
La segunda: la Iglesia de San José, una iglesia franciscana más pequeña a unos 100 metros al norte de la basílica dentro del mismo recinto, está construida sobre una cueva separada que la tradición identifica como el taller de carpintería de José. El edificio actual data de 1914 y se asienta sobre cimientos cruzados y bizantinos también documentados por Bagatti. La cripta es accesible por una escalera desde el piso de la iglesia. La mayoría de las visitas a la basílica no incluyen San José. Deberían incluirla.
Para los peregrinos que arman un itinerario por Galilea, Nazaret combina bien con los sitios a orillas del lago descritos en la guía completa del Mar de Galilea, a unos 30 kilómetros al este. Un día completo en Nazaret, con la basílica, la sinagoga y los demás sitios que vale la pena visitar en la ciudad, puede combinarse con una media jornada en Cafarnaúm y el Monte de las Bienaventuranzas a la mañana siguiente. Para el contexto arqueológico más amplio de la identidad de Nazaret en el siglo I, consulte Donde caminó Jesús: arqueología en 10 sitios clave.