Tem um momento que acontece com quase todo mundo na primeira visita ao Mar da Galileia. Voce esta na beira da agua, provavelmente de manha cedo, e o lago esta completamente parado. Da para ouvir os passaros. Da para sentir o cheiro da agua. E ai bate: essa e a mesma agua. Nao e uma replica, nao e um memorial. E o mesmo lago onde Pedro pescou a noite toda e nao pegou nada. A mesma margem onde Jesus ficou de pe e chamou por ele.
E isso que a Terra Santa faz. Ela apaga a distancia entre voce e o texto biblico de um jeito que nenhum sermao, comentario ou estudo biblico consegue. Este guia e para pastores e lideres de igreja que estao pensando em levar a congregacao para Israel, e querem entender a dimensao espiritual da caravana antes de fechar qualquer coisa.
Por que a caravana ainda importa
A peregrinacao tem uma historia longa no Cristianismo. Muitas igrejas evangelicas tratam a pratica com certa desconfianca, como se o ato fisico de viajar implicasse algo supersticioso sobre geografia. Nao implica. O valor de visitar a Terra Santa nao esta em achar que certos lugares sao mais santos do que outros. Esta no fato de que somos seres fisicos. A gente pensa diferente quando esta de pe num lugar do que quando esta lendo sobre ele.
Os discipulos entendiam isso. Depois da ressurreicao, dois deles caminhavam para Emaus quando Jesus se juntou a eles, e eles nao O reconheceram. Estavam tao presos no proprio luto e na confusao que nao conseguiam ver o que estava na frente deles. Ai Ele partiu o pao, e “os olhos deles se abriram” (Lucas 24.31, ARA). O reconhecimento nao veio por argumento nem explicacao. Veio por um ato fisico, num lugar fisico.
E isso que voce busca quando leva a congregacao para Israel. Quer que os olhos deles se abram. Quer que as historias que ouviram cem vezes se tornem reais de um jeito novo. E a Terra Santa, com toda a sua multidao de onibus de turismo e lojas de lembranca, ainda entrega isso.
O papel do pastor e preparar a congregacao para receber.
Preparando o coracao antes de embarcar
O erro que a maioria dos grupos comete e tratar a preparacao so como logistica. Resolvem passaporte, lista de malas e divisao de quartos. Essas coisas importam. Mas e a preparacao espiritual que vai decidir se a viagem transforma a congregacao ou so a entretem.
Comece de seis a oito semanas antes. Leia um dos Evangelhos juntos, de preferencia Lucas ou Joao, prestando atencao na geografia. Observe quantas vezes Jesus se move entre a Galileia e Jerusalem. Perceba o ritmo de retirada e engajamento, os retiros nas montanhas e os momentos na cidade cheia. Quando ler a multiplicacao dos paes, procure onde fica Tabga no mapa. Quando ler a prisao de Jesus, leia a passagem com a imagem mental do Vale do Cedrao de noite.
Distribua os lugares entre os membros do grupo. Peca a uma pessoa para preparar uma reflexao de cinco minutos sobre a Via Dolorosa. Peca a outra uma leitura para o Jardim do Getsemani. Isso faz duas coisas ao mesmo tempo: da a cada um um senso de pertencimento, e garante que quando o grupo chegar em cada site, alguem ja esteve orando e pensando naquele lugar especifico por semanas.
O Salmo 122 abre com uma frase que tem enviado peregrinos judeus e cristaos rumo a Jerusalem por tres mil anos: “Alegrei-me quando me disseram: Vamos a casa do Senhor” (Salmo 122.1, ARA). Leia com o grupo antes de embarcar. E curto, e honesto, e nomeia a alegria que muita gente na congregacao vai estar sentindo mas talvez nao saiba como expressar. Para a parte de organizar a logistica e mobilizar a igreja em torno da visao, o guia completo para organizar sua caravana a Israel cobre esse terreno com detalhes. Se a lideranca ainda esta na fase de definir orcamento, um levantamento dos custos de uma caravana evangelica a Israel ajuda a colocar expectativas reais antes mesmo de comecar a preparacao espiritual.
Mais uma coisa: diga explicitamente ao grupo que eles podem sentir o que sentirem. Tem gente que chora no Tumulo do Jardim. Tem gente que nao sente quase nada e fica com vergonha disso. As duas respostas estao bem. O Espirito Santo age de formas diferentes em pessoas diferentes, e a caravana nao e uma performance espiritual.
O Mar da Galileia
A maioria dos roteiros de caravana comeca pelo Mar da Galileia, e ha sabedoria nisso. E mais quieto do que Jerusalem. O ritmo e mais lento. Da ao grupo tempo para se acomodar na terra antes da intensidade da Cidade Santa.
O lago tem cerca de vinte quilometros de comprimento por treze de largura. Da para ver o lago inteiro de quase qualquer ponto da margem, e as colinas verdes descem dos dois lados ate a agua. De manha cedo, antes dos barcos de turismo sairem, a agua e azul-cinzenta e as colinas do lado oposto pegam a primeira luz. Voce entende de imediato por que os Evangelhos voltam tantas vezes a essa paisagem.
Tabga e onde a tradicao coloca a multiplicacao dos paes e peixes. A Igreja da Multiplicacao tem um piso de mosaico do seculo IV em grande parte intacto, com peixes e paes em pequenos azulejos coloridos. Nao e grandiosa. O edificio e modesto e o lugar e mais tranquilo do que muitos outros. Mas ficar de pe ali e ler Joao 6.11, “Jesus, pois, tomou os paes e, tendo dado gracas, distribuiu pelos que estavam assentados” (ARA), ganha uma qualidade diferente quando voce esta sobre aquele piso.
O Monte das Bemaventurancas fica acima da margem noroeste do lago. A igreja foi construida nos anos 1930 e os jardins sao bem cuidados. O grupo vai querer encontrar um lugar na encosta e ler Mateus 5 em voz alta. A acustica natural da encosta e boa. Cada voz carrega. E facil imaginar como uma multidao se reuniu ali uma vez para ouvir um mestre que se sentou para ensinar.
Cafarnaum fica a poucos quilometros pela margem. Era a base de Jesus na Galileia, a cidade que Ele adotou como sua. As ruinas de uma sinagoga do primeiro seculo ficam sob os restos de uma sinagoga bizantina posterior, e estudiosos acreditam que essa sinagoga e onde Jesus ensinou e libertou o homem do espirito imundo (Marcos 1.21-28, ARA). Ha tambem uma casa-Igreja do seculo IV construida sobre o que a tradicao identifica como a casa de Pedro. Da para olhar para baixo, atraves do piso de vidro, ate as paredes originais de pedra basaltica. E um daqueles momentos em que as camadas da historia se acumulam e ficam quase impossiveis de processar de uma vez. Se voce quiser aprofundar o que as escavacoes revelaram aqui e em outros sites antes de embarcar, o guia completo dos sitios biblicos de Israel e uma boa leitura de preparacao.
Um passeio de barco no Mar da Galileia vale o tempo. Os barcos sao replicas de embarcacoes de pesca do primeiro seculo. Quando o motor para e o guia pede ao grupo para ficar em silencio sobre a agua aberta, algo acontece. Voce ouve so a agua e o vento. A congregacao vai pensar naquela noite em que os discipulos foram apanhados pela tempestade, e na frase que veio depois: “Quem e este, que ate os ventos e o mar lhe obedecem?” (Mateus 8.27, ARA). Deixe o silencio trabalhar antes que alguem fale.
Para refletir: Em que parte da sua vida espiritual voce esta remando forte contra o vento? O que significaria deixar Jesus entrar no barco?
O Rio Jordao
O batismo no Rio Jordao costuma ser o momento mais carregado de emocao de toda a caravana, especialmente para membros da congregacao que ainda nao foram batizados, e para muitos que foram batizados na infancia e querem fazer essa declaracao publicamente como adultos.
O Site Batismal de Yardenit fica no extremo sul do Mar da Galileia, onde o Jordao comeca o seu curso para o sul. As margens sao verdes, cobertas de juncos e eucaliptos. A agua e fresca. O local tem vestiarios, roupoes brancos para comprar ou alugar e degraus de pedra que descem suavemente ate a agua.
O que faz funcionar espiritualmente e que nao e solenidade de culto formal. E alegria. Quando alguem sobe da agua, o grupo inteiro grita e chora junto. Tudo acontece ali, na hora, e da para sentir que algo real e irrepetivel esta acontecendo.
Mateus 3.13-17 e o texto obvio, mas considere tambem Romanos 6.4: “Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela gloria do Pai, assim tambem andemos nos em novidade de vida” (ARA). Leia antes de alguem entrar na agua. Depois recue e deixe o momento pertencer a quem esta sendo batizado.
Se o grupo tem membros que querem se batizar, combine com o operador bem antes. Voce vai querer reservar tempo suficiente para que nao fique corrido. Os batismos no Jordao mais cheios de graca que testemunhei duraram noventa minutos ou mais, porque o pastor permitiu espaco para reflexao, para o restante do grupo falar sobre cada pessoa, para a oracao. Nao agende nada na hora seguinte.
Para refletir: O batismo e um ato de declaracao publica. Que declaracao voce mais precisa fazer agora, para Deus ou para a sua comunidade?
Jerusalem: chegando a cidade
A primeira vista de Jerusalem do Monte das Oliveiras nao tem descricao que alcance. A cidade velha se abre abaixo de voce, a Cupula da Rocha dourada na luz da tarde, a Igreja do Santo Sepulcro visivel atras dos telhados, as muralhas cor de mel ao sol. Sao muitas coisas para processar ao mesmo tempo.
O Monte das Oliveiras e onde Jesus chorou por Jerusalem. Lucas 19.41-42 registra sem rodeios: “Quando se aproximou e avistou a cidade, chorou por ela e disse: Se tu ao menos soubesses hoje o que traria a paz para voce!” (NVI). Jesus amou essa cidade e ao mesmo tempo se enlutou por ela. Essa tensao ainda esta presente. Da para senti-la de pe ali. Fique um tempo aqui antes de entrar na cidade velha. Deixe a geografia do que aconteceu aqui pousar.
O Vale do Cedrao fica entre o Monte das Oliveiras e a cidade velha. Jesus atravessou esse vale na noite de sua prisao, depois de deixar o aposento superior. Voce vai cruzar o vale no caminho para a cidade. E facil nao perceber numa excursao cheia de agenda, mas vale registrar enquanto passa. Era esse o caminho.
O Jardim do Getsemani
O jardim fica ao pe do Monte das Oliveiras, logo do outro lado do Vale do Cedrao em relacao as muralhas da cidade. A Igreja de Todas as Nacoes fica na sua borda, construida sobre a rocha onde a tradicao diz que Jesus orou na noite antes da crucificacao. Por dentro, a rocha esta exposta na frente da igreja, e o edificio e mantido escuro o suficiente para que os mosaicos no teto parecam brilhar. A atmosfera e diferente de qualquer outra igreja em Israel.
Mas as oliveiras sao o que fica. Oito delas ainda ficam de pe no jardim fechado ao lado da igreja. Oliveiras nessa regiao vivem um tempo extraordinario, e ha um debate cientifico real sobre se essas arvores especificas existiam antes do primeiro seculo. Podem nao ter estado vivas no tempo de Jesus. Mas oliveiras dessa idade parecem antigas de um jeito que tem peso emocional independentemente do que a datacao diz. Os troncos sao enormes e retorcidos, a casca cinza-prateada. Parecem ter absorvido seculos de oracao.
O grupo pode entrar no jardim para reflexao em silencio. Leia Lucas 22.39-44 antes de entrar: “Ele se afastou deles cerca de um lancamento de pedra, e, ajoelhando-se, orava: Pai, se quiseres, passa alem de mim este calice; contudo, nao se faca a minha vontade, e sim a tua” (ARA). Entao da ao grupo quinze ou vinte minutos de silencio. Sem conversa. So estar ali.
Tem gente que acha isso mais dificil do que esperava. Nao estamos acostumados com o silencio na cultura de louvor e adoracao evangelica brasileira. Mas o jardim recompensa quem se entrega a isso. As oracoes que surgem no silencio daquele lugar costumam ficar com as pessoas por muito mais tempo do que qualquer sermao.
Para refletir: Jesus orou “nao a minha vontade, e sim a tua”. Qual e o calice na sua vida que voce tem pedido a Deus para retirar? Voce ja chegou ao lugar da entrega?
A Via Dolorosa
A Via Dolorosa e o caminho tradicional que Jesus percorreu por Jerusalem carregando a cruz. Passa pelo Bairro Muculmano da Cidade Velha, por lojas de especiarias e escolas e a vida ordinaria das ruas, e termina na Igreja do Santo Sepulcro.
Isso surpreende alguns visitantes. Eles esperam algo solene e separado, e ao inves disso se encontram numa rua estreita de pedra com vendedores de lembrancas e criancas de escola correndo. Mas isso, de certa forma, e mais honesto do que um memorial sanitizado seria. Jesus carregou a cruz por uma cidade que nao parou por Ele. A vida continuou ao redor. O mesmo acontece na Via Dolorosa hoje.
As catorze Estacoes da Cruz marcam pontos ao longo do caminho. Nem todas tem base historica solida. Algumas sao tradicoes devocionais que se desenvolveram no periodo medieval, sem ancoragem em eventos especificos dos Evangelhos. Um bom guia vai dizer quais sao quais. As estacoes documentadas sao poderosas. A do Litostrotos, o pavimento no Convento das Irmas de Siao, e particularmente marcante. Da para ver o pavimento romano original sob os seus pes, as mesmas pedras que provavelmente testemunharam o julgamento de Jesus diante de Pilatos.
Caminhe devagar. Leve um relato da Paixao e leia enquanto caminha. Joao 19 e o mais vivo para esse fim. A linguagem e enxuta e a narrativa se move com agilidade, o que combina com o ritmo da rua.
Para refletir: O que significa para o seu dia a dia que Jesus caminhou por essa rua? Nao como conceito, mas especificamente, nas decisoes que voce vai tomar essa semana.
A Igreja do Santo Sepulcro e o Tumulo do Jardim
Esses sao os dois lugares que tradicao e arqueologia associam com a crucificacao e a ressurreicao de Jesus. Sao lugares muito diferentes, e visitar os dois da ao grupo uma imagem mais completa.
A Igreja do Santo Sepulcro e antiga, cheia e avassaladora. E um lugar de culto cristao desde o seculo IV, e o edificio reflete quase cada camada da historia crista desde entao. As igrejas Ortodoxa Grega, Catolica Romana, Armenia, Copta, Etiopica e Ortodoxa Siria tem todas areas designadas dentro dela. A edicula, a pequena estrutura sobre o tumulo tradicional de Jesus, fica no centro da igreja. As filas para entrar podem ser longas. O incenso e forte. As velas estao em todo lugar.
Alguns visitantes protestantes ficam perdidos com tanta coisa ao mesmo tempo. Se o grupo espera um espaco quieto e simples, prepare-os antes de chegar. Mas ha algo a aprender com essa desorientacao. A ressurreicao de Jesus tem sido proclamada nesse edificio, de alguma forma, por dezessete seculos. Essa continuidade vale algo, mesmo que o ambiente seja diferente do que estamos acostumados.
O Tumulo do Jardim, fora da Cidade Velha perto do Portao de Damasco, oferece uma experiencia diferente. O site e mantido por uma organizacao protestante britanica e tem um carater deliberadamente pacifico. O tumulo escavado na rocha e visivel, e a encosta atras mostra as reentrâncias que dao ao monte a identificacao tradicional como Golgotas. O jardim e plantado com flores e arvores. Os voluntarios sao gentis e sem pressa.
Se o Tumulo do Jardim e o lugar historicamente correto, isso continua sendo debatido. A maioria dos arqueologos favorece a Igreja do Santo Sepulcro por razoes historicas. Mas o Tumulo do Jardim e um bom lugar para o grupo cantar junto, tomar a Santa Ceia e ler os relatos da ressurreicao dos quatro Evangelhos. O espaco permite louvor e adoracao de um jeito que a Igreja muitas vezes nao consegue.
1 Corintios 15.20 e o texto para esse momento: “Mas de fato Cristo ressuscitou dentre os mortos, sendo ele as primicias dos que dormem” (ARA). Leia de pe diante do tumulo vazio, e acredite.
Para refletir: Se a ressurreicao e verdade, o que isso muda no jeito como voce esta vivendo? Nao o que deveria mudar em teoria, mas o que voce esta de fato carregando diferente por causa dela.
Belem
Belem fica a dez quilometros ao sul de Jerusalem, na Cisjordania. Visitar exige cruzar um posto de controle, o que o operador da caravana organiza, mas vale mencionar com antecedencia para que a congregacao nao seja pega de surpresa. Israel surpreende muitos visitantes assim que saem dos sites sagrados e entram na vida cotidiana, os mercados, a comida, o ritmo de uma cidade moderna do Oriente Medio ao lado de uma antiga. O guia pratico de Israel para visitantes cristaos ajuda a preparar essas expectativas antes de embarcar.
A Igreja da Natividade fica sobre a gruta que a tradicao identifica como o lugar de nascimento de Jesus desde o seculo II. A entrada e uma porta baixa, construida pequena de proposito ha seculos para impedir que as pessoas entrassem montadas a cavalo. Voce precisa abaixar a cabeca para entrar. O grupo vai dar uma risada, e depois sentir o peso disso.
A gruta abaixo da igreja e acessivel por uma escada. No centro do piso ha uma estrela de prata de catorze pontas marcando o lugar tradicional do nascimento. Provavelmente vai ter fila. O espaco e pequeno, e a espera da tempo para pensar no que voce esta esperando para ver.
Lucas 2.6-7 e economico: “Estando eles ali, completaram-se os dias para ela dar a luz, e ela deu a luz seu filho primogenito. Envolveu-o em panos e o deitou numa manjedoura, pois nao havia lugar para eles na hospedaria” (ARA). A simplicidade da linguagem combina com a simplicidade do lugar. Nao havia nada de grandioso naquilo. Exceto Quem era.
O Campo dos Pastores fica a poucos minutos de carro e e menos movimentado. Os campos sao abertos e da para ver as colinas ao redor. A capelinha franciscana e pequena. Parar ao ar livre no Campo dos Pastores e ler o anuncio do anjo em Lucas 2.10-11 em voz alta e um dos momentos devocionais mais simples e mais genuinos de qualquer roteiro de caravana a Terra Santa.
Como conduzir devocionais nos sites
A estrutura que funciona melhor para a maioria das caravanas evangelicas e essa: o guia da o contexto historico e geografico primeiro, depois recua, e o pastor ou um membro designado conduz a reflexao devocional. Mantenha o devocional em cinco ou sete minutos no maximo. O proprio site esta fazendo a maior parte do trabalho.
Algumas notas praticas. Primeiro, chame o grupo para um circulo ou semicirculo em vez de deixar todo mundo espalhado olhando para o celular. A postura fisica importa. Segundo, peca a alguem para ler o texto da Escritura em voz alta, em vez de voce mesmo ler. Ouvir uma voz familiar de dentro do grupo ler as palavras no proprio lugar tem uma qualidade diferente. Terceiro, termine com uma pergunta so, nao uma lista de perguntas. Uma pergunta que voce deixa no ar por trinta segundos antes de fechar em oracao.
O que evitar: pregacoes longas nos sites. A tentacao e dizer tudo que voce preparou sobre aquele lugar. Resista. Os melhores momentos devocionais na Terra Santa sao curtos, especificos e deixam espaco. O site fala. O papel do pastor e criar as condicoes para que o grupo ouva.
Para grupos que incluem pessoas em busca ou com duvidas, coloque os momentos devocionais como convite, nao instrucao. “Quero oferecer uma reflexao e depois um tempo de silencio” chega diferente do que “Agora vamos ter o nosso devocional.” Pequena diferenca, mas muda quem se sente incluido.
Estruturando os momentos de louvor e adoracao
Domingo em Jerusalem, se o roteiro incluir, pode ser algo extraordinario. A Catedral do Patriarcado Armenio de Sao Tiago faz cultos dominicais com liturgia antiga, incenso e musica que nao mudou significativamente em seculos. Mesmo que o grupo nao tenha nenhuma formacao liturgica, participar de um culto na Cidade Velha vale muito.
A Santa Ceia no Tumulo do Jardim e uma pratica de muitas caravanas, e o pessoal de la apoia isso. Traga um kit simples de comunhao de casa, ou verifique se o operador pode providenciar. Estar ao ar livre naquele jardim, com o pao e o vinho, e ler 1 Corintios 11.23-26 juntos e um daqueles momentos que volta diretamente para o culto da congregacao em casa.
Cantar a beira do Mar da Galileia, na agua ou na margem, ao amanhecer ou logo antes do por do sol, chega de um jeito diferente do que cantar num santuario. A acustica e aberta. Nao ha reverberacao. Da para ouvir cada voz separada e ao mesmo tempo todas juntas. Se o grupo tem uma equipe de louvor, e aqui que eles valem o lugar na caravana. Se nao tem, vozes sem acompanhamento funcionam muito bem.
A experiencia do Shabat, se a viagem incluir uma sexta-feira a noite, vale buscar num bairro judeu em vez de so registrar de passagem. O ritmo inteiro de Jerusalem muda quando o Shabat comeca. Entender o Sabado como Jesus o vivia, como uma pratica de descanso e confianca enraizada em Exodo 20.8-11, muda como voce le cada relato evangelico que se passa num dia de Sabado.
Voltando bem para casa
A semana depois de uma caravana pode ser desorientante. As pessoas voltam da Terra Santa transformadas, ou parcialmente transformadas, ou confusas sobre por que se sentem esvaziadas agora que estao de volta. Planeje para isso.
Inclua um encontro de reentrada no cronograma. Duas semanas depois do retorno, reuna o grupo. Compartilhe fotos, compartilhe reflexoes, e faca uma pergunta: o que voce quer carregar de volta para a sua vida cotidiana do que viveu ali? E aqui que a viagem se torna formativa em vez de so memoravel.
A tentacao, especialmente para pastores, e usar a viagem como material de pregacao. As imagens, fotos e impressoes viram materia-prima para os cultos de domingo, e tudo bem. Mas nao a custo de deixar a experiencia mudar voce pessoalmente. A coisa mais poderosa que voce pode oferecer a congregacao quando voltar nao sao pregacoes melhores. E um pastor que foi a um lugar real e voltou diferente.
Jesus disse aos discipulos para irem a Jerusalem, esperar, e depois sair para o mundo (Atos 1.4,8, ARA). A sequencia importa. Voce vai ao lugar, recebe algo, e depois carrega isso de volta. A caravana segue a mesma estrutura. Va. Receba. Leve para casa.