Todo ano, cerca de 650.000 peregrinos cristaos visitam Israel. A maioria segue um roteiro de duas semanas que nao mudou muito desde o seculo XIX. Ficam nos locais, ouvem uma descricao rapida, tiram fotos e seguem em frente. O que raramente recebem e uma explicacao clara do que os arqueologos de fato encontraram nesses lugares, o que as evidencias confirmam e onde a interpretacao foi alem dos dados. Se voce busca uma preparacao devocional junto ao registro historico, o guia espiritual para caminhar onde Jesus andou cobre esse terreno separadamente.
Este guia cobre os principais sitios biblicos com base no que a arqueologia mostra, o que ainda e contestado e o que a maioria das caravanas simplesmente pula. A organizacao e geografica: começa em Jerusalem, sobe para a Galileia, desce para Belem, Jerico e a regiao do Mar Morto, e termina em Cesareia, no litoral.
Jerusalem
O Monte do Templo
O Monte do Templo e uma plataforma elevada de 15 hectares no canto sudeste da Cidade Velha de Jerusalem. Herodes, o Grande, ampliou o local consideravelmente no final do seculo I a.C., quase dobrando a superficie do morro natural ao construir enormes muros de contencao e aterrar o interior. O Muro das Lamentacoes, o local de oracao judaico mais visitado do mundo, e o muro de contencao oeste dessa expansao.
A plataforma que Herodes construiu e a mesma que existe hoje. A Cupula da Rocha, erguida pelo califa Abd al-Malik entre 688 e 692 d.C., fica aproximadamente sobre o local do Santo dos Santos do Templo, embora o alinhamento preciso seja contestado. O arqueologo israelense Leen Ritmeyer argumentou, com base em um entalhe retangular cortado na rocha viva sob a Cupula, que essa marca a posicao original da Arca da Alianca. Outros, como o arquiteto Tuvia Sagiv, posicionam o Templo mais ao sul. Nenhuma das duas pode ser provada dado o acesso restrito ao local.
Escavar diretamente no Monte do Templo e politicamente impossivel. O que sabemos vem principalmente das grandes escavacoes ao longo das paredes sul e sudoeste lideradas por Benjamin Mazar entre 1968 e 1978. A equipe de Mazar descobriu a escadaria monumental que subia ate os Portoes de Hulda na parede sul, a entrada publica principal do complexo do Templo, alem de ruas de mercado, banhos rituais (miqvaot) e os escombros da destruicao romana de 70 d.C. Os escombros incluiam enormes blocos de pedra lancados do alto da parede, exatamente como Flavio Josefo descreveu. Uma pedra tinha gravadas as palavras “ao lugar do toque de trombeta”, identificando o ponto onde um sacerdote tocaria o shofar para marcar o inicio e o fim do Sabado.
A maioria dos visitantes fotografa o Muro das Lamentacoes e olha para a Cupula da Rocha. Poucos caminham ate o canto sudoeste, onde o canto da parede de Herodes ainda e visivel com o “Arco de Robinson”, o arranque de um arco enorme que levava uma escadaria ate a rua abaixo, identificado por Edward Robinson em 1838 e confirmado pelas escavacoes de Mazar.
A Cidade de Davi
Diretamente ao sul do Monte do Templo, fora das muralhas atuais da Cidade Velha, fica o local de Jerusalem antiga. A cidade que Davi tomou dos jebuseus por volta de 1000 a.C. nao ficava no alto largo onde a maior parte da Cidade Velha se situa hoje. Era uma crista estreita acima do Vale do Cedrao, perto da Fonte de Giom, sua unica fonte de agua confiavel.
As escavacoes de Kathleen Kenyon nos anos 1960 estabeleceram a sequencia basica das Idades do Bronze e do Ferro nesse local. As escavacoes de Eilat Mazar a partir de 2005 descobriram uma grande estrutura de pedra que ela identificou como o palacio de Davi, citando a “Grande Estrutura de Pedra” e sua sequencia de ceramica datada do seculo X a.C. Outros arqueologos, incluindo Israel Finkelstein e Amihai Mazar (sem parentesco com Eilat), contestam a identificacao como palacio e questionam a datacao do seculo X. A estrutura existe. O que ela era ainda nao esta resolvido.
O que e certo e o Tunel de Ezequias, cortado em 533 metros de rocha solida por volta de 700 a.C. para trazer agua da Fonte de Giom para dentro das muralhas da cidade antes do cerco assírio sob Senaqueribe. Voce pode caminhar por ele hoje. A construcao do tunel e descrita em 2 Reis 20:20 e 2 Cronicas 32:30, e confirmada pela Inscricao de Siloe, um texto hebraico de seis linhas gravado perto da saida do tunel descrevendo o momento em que as duas equipes de trabalhadores, escavando por extremos opostos, furaram a rocha e ouviram as vozes uma da outra. A inscricao foi descoberta em 1880 e esta hoje no Museu Arqueologico de Istambul.
O tunel desemboca na Piscina de Siloe. Em 2004, Ronny Reich e Eli Shukron da Autoridade de Antiguidades de Israel escavaram a extremidade sul da piscina e encontraram um grande tanque com degraus, com moedas e ceramica datadas com seguranca ao periodo do Segundo Templo. Essa e a piscina onde Joao 9 registra Jesus curando um homem cego de nascenca. A piscina que os turistas visitavam por decadas, uma pequena bacia de epoca bizantina mais acima na colina, nao e ela.
A Igreja do Santo Sepulcro
A Igreja do Santo Sepulcro, controlada conjuntamente por seis denominacoes cristas sob um arranjo de status quo que data do periodo otomano, fica sobre o local que o imperador Constantino identificou como o Golgota em 325-326 d.C. Ele demoliu um templo romano de Afrodite ou Venus que Adriano havia construido no local apos 135 d.C., presumivelmente sobre um marco anterior, e ergueu a primeira igreja.
O argumento arqueologico para a autenticidade do local repousa principalmente na topografia. O local da igreja ficava fora das muralhas da cidade no seculo I, um requisito para a execucao de criminosos pela lei judaica. A arqueologa britanica Joan Taylor examinou as evidencias geologicas em seu livro de 1998 “Christians and the Holy Places” e confirmou que a formacao rochosa sob a igreja e compativel com uma pedreira e area de enterramento na borda da cidade no seculo I. Dan Bahat, ex-arqueolago da cidade de Jerusalem, fez o mesmo argumento com base na distribuicao de tumulos do periodo da Idade do Ferro e do Segundo Templo na area.
O Tumulo do Jardim, ao norte do Portao de Damasco, foi identificado pelo general britanico Charles Gordon em 1883, em parte por causa de um penhasco em forma de caveira nas proximidades. A analise de Gabriel Barkay do proprio tumulo, publicada na Biblical Archaeology Review em 1986, concluiu que a forma da camara escavada na rocha e compativel com tumulos da Idade do Ferro, nao com a pratica judaica de enterramento do seculo I. Isso nao descredencia o local como lugar de reflexao e oracao, e muitos grupos protestantes preferem seu ambiente a ceu aberto. Simplesmente nao e, do ponto de vista arqueologico, um candidato forte para o tumulo do seculo I descrito nos Evangelhos.
Poucos sabem disso: dentro da Igreja do Santo Sepulcro, diretamente sob um painel de vidro perto da entrada, ha uma face de pedreira com tumulos do periodo do Primeiro Templo claramente cortados na rocha. Peregrinos passam por ela sem perceber que e a evidencia fisica mais direta de que essa area estava de fato fora da cidade e era usada para enterramento antes do periodo romano.
Galileia
Cafarnaum
Na margem norte do Mar da Galileia, a 3,5 quilometros de onde o rio Jordao entra no lago, ficam as ruinas de Cafarnaum. O local foi escavado por arqueologos franciscanos a partir dos anos 1960, com destaque para os trabalhos de Virgilio Corbo e Stanislao Loffreda, publicados em multiplos volumes entre 1972 e 1985.
As ruinas visiveis se dividem em duas camadas. A sinagoga de calcario dos seculos IV e V e a sinagoga antiga mais bem preservada de Israel e o que a maioria dos visitantes fotografa. Sob ela, porem, Corbo encontrou as fundacoes de basalto de uma sinagoga anterior, com ceramica e moedas datando-a do seculo I a.C. ao seculo I d.C. Essa e a sinagoga descrita em Lucas 7, onde um centuriao romano financiou sua construcao. A sinagoga de calcario visivel foi erguida sobre ela.
Sessenta metros ao sul, outra escavacao descobriu um conjunto de estruturas domesticas de pedra de basalto. Uma delas mostra habitacao continua ao longo do seculo I, seguida de modificacao deliberada: as paredes foram revestidas de reboco, algo incomum na arquitetura domestica galileia; o comodo foi ampliado; e entao, no seculo IV ou V, uma igreja octogonal foi construida diretamente sobre ela. Igrejas octogonais no cristianismo bizantino marcavam locais de veneracao especial, tipicamente um evento ou pessoa especificos. Egeria, uma peregrina do seculo IV oriunda da Hispania ou da Galia, registrou em seu diario de viagem que a casa de Pedro em Cafarnaum havia sido convertida em igreja. As inscricoes gravadas no reboco da estrutura anterior, invocando Jesus, Pedro e Cristo, sugerem que essa identificacao e bem mais antiga. Se a estrutura e definitivamente a casa de Pedro, isso nao pode ser provado apenas pelas evidencias fisicas. Que ela foi consistentemente identificada como tal e venerada desde periodo remoto, isso esta bem documentado.
Magdala
A sete quilometros ao sul de Cafarnaum, Magdala ficava na margem oeste do lago. Maria Madalena tirou seu nome dessa cidade. Ela aparece nos Evangelhos como Magadan (Mateus 15:39) e Dalmanutha (Marcos 8:10).
Uma escavacao de 2009 conduzida por Dina Avshalom-Gorni da Autoridade de Antiguidades de Israel, desencadeada pela construcao de um novo centro de peregrinos, encontrou uma sinagoga do seculo I em estado de conservacao quase perfeito. A Pedra de Magdala, um bloco de calcario esculpido encontrado no centro da sinagoga, e decorada com um relevo de menorah que parece ser a representacao esculpida mais antiga conhecida da menorah do Segundo Templo, anterior a destruicao do Templo em 70 d.C. A pedra tambem traz motivos arquitetonicos que coincidem com as descricoes da fachada do Templo em Josefo e na Mishna, sugerindo que o escultor tinha conhecimento visual direto do interior do Templo.
A sinagoga e datada por ceramica e moedas ao seculo I d.C. Estava em uso ativo durante a vida de Jesus e, dada a sua localizacao e os relatos evangelicos de seus movimentos pela regiao, e quase certo que ele a visitou. O local esta aberto a visitantes e abriga um pequeno museu. A maioria dos roteiros ainda o pula em favor da sinagoga mais famosa de Cafarnaum.
Vale um detalhe que poucos conhecem: durante a escavacao de Magdala, os arqueologos encontraram restos de um mercado, um porto e um grande tanque compativel com a reputacao da cidade em Josefo como centro de salgamento de peixes. A “Magdala” que muitos cristaos imaginam como uma pequena aldeia de pescadores era na verdade uma cidade comercial prospera de varios milhares de habitantes.
Nazare
Nazare apresenta um desafio que os outros sitios galileus nao apresentam. Ha muito pouca confirmacao arqueologica de uma aldeia em Nazare durante a Idade do Bronze Tardio ou a Idade do Ferro, o que levou alguns estudiosos nos anos 1990 a questionar se Nazare existia no seculo I. Ken Dark, da Universidade de Reading, liderou o Projeto Arqueologico de Nazare a partir de 2004 e encontrou evidencias claras de habitacao do seculo I: fossos de armazenamento escavados na rocha, terracos agricolas, prensas de vinho e estruturas domesticas compativeis com uma pequena aldeia galileia. A “casa de Nazare” que Dark escavou e publicou em 2015 e uma estrutura escavada na rocha com um pateo e area de armazenamento, datada do final do seculo I a.C. ao seculo I d.C., localizada sob um convento no centro da Nazare moderna. Ela nao e a casa da Sagrada Familia, e Dark nao afirma isso. E a prova de que uma aldeia do seculo I existiu aqui.
A Basilica da Anunciacao, concluida em 1969 e a maior igreja do Oriente Medio, foi construida sobre uma igreja das Cruzadas, que por sua vez foi erguida sobre uma igreja bizantina. Sob a basilica atual, os arqueologos encontraram restos de uma habitacao judaica do seculo I e, abaixo dela, uma estrutura do periodo helenistico. Esses restos sao visiveis por uma gruta sob o piso principal. A tradicao de venerar esse local especifico como lar de Maria remonta ao periodo bizantino, no minimo.
A Mesquita Branca na cidade velha fica ao lado do que a tradicao identifica como a sinagoga onde Lucas 4 registra Jesus lendo Isaias. Nenhuma estrutura de sinagoga do seculo I foi escavada aqui, mas a area do mercado antigo e a Igreja da Sinagoga vizinha marcam o local tradicional.
Monte Tabor
O Monte Tabor, uma colina de forma aproximadamente conica com 575 metros acima do Vale de Jezreel, e o local mais comumente aceito para a Transfiguracao, embora os Evangelhos mencionem apenas “um monte alto”. Origenes, escrevendo no seculo III, foi o primeiro a associar o evento ao Tabor. A identificacao concorrente e o Monte Hermon, ao norte perto de Cesareia de Filipe, que se encaixa melhor no contexto geografico de Mateus 16-17. A questao permanece em aberto.
O que nao esta em questao e que o Monte Tabor foi fortemente fortificado nas Idades do Bronze Tardio e do Ferro, serviu como ponto de partida para a batalha de Debora e Barac contra Sisera em Juizes 4-5, e tem sido venerado como local sagrado desde o periodo bizantino. A basilica franciscana atual, concluida em 1924 pelo arquiteto Antonio Barluzzi, incorpora torres das fortificacoes do periodo das Cruzadas.
O Mar da Galileia
O Mar da Galileia e um lago de agua doce com 21 quilometros de comprimento e 13 de largura, alimentado pelo rio Jordao pelo norte e situado 210 metros abaixo do nivel do mar. A industria pesqueira no seculo I era significativa o suficiente para que Josefo descrevesse uma frota de 230 barcos no lago durante a revolta judaica.
Durante uma seca em 1986, quando o nivel da agua caiu consideravelmente, Moshe e Yuval Lufan notaram tabuas de madeira expostas na margem noroeste. A Autoridade de Antiguidades de Israel escavou o barco em onze dias antes que a agua subisse e o ameacasse. A datacao por carbono-14, confirmada por ceramica encontrada no interior, situou o barco entre 100 a.C. e 70 d.C. Ele tem 8,2 metros de comprimento e 2,3 metros de largura, construido com tabuado de cedro e armacoes de carvalho, e com capacidade para 15 pessoas. Nao e, obviamente, o barco especifico de nenhuma narrativa evangelica. E o unico exemplar fisico do tipo de embarcacao descrita nessas narrativas. O barco esta conservado no Museu Yigal Allon do Kibbutz Ginosar, a 3 quilometros de Cafarnaum.
Belem
Belem fica a 10 quilometros ao sul de Jerusalem, na Cisjordania, administrada pela Autoridade Palestina. A Basilica da Natividade, construida por Constantino em 339 d.C. e substancialmente renovada por Justiniano no seculo VI, e a mais antiga igreja crista em operacao continua no mundo. O piso atual conserva partes do mosaico original do seculo IV da igreja de Constantino, visiveis por alcovas. Um incendio em 2015 revelou mosaicos adicionais do seculo IV sob o reboco de uma capela lateral.
A gruta sob a igreja, o local especifico marcado por uma estrela de prata com 14 pontas, tem sido venerado como local do nascimento de Jesus desde pelo menos o seculo II. Justino Martir, escrevendo por volta de 155 d.C., menciona a gruta em Belem. Origenes a visitou em 215 d.C. e descreveu uma caverna mostrada a locais e estrangeiros como o local do nascimento. A tradicao da caverna precede a igreja de Constantino em mais de um seculo.
A tradicao concorrente, refletida no detalhe narrativo de Lucas de uma manjedoura e uma estalagem sem quarto disponivel, levou alguns estudiosos a argumentar que o nascimento ocorreu em uma casa comum de Belem onde o espaco do terreo, usado para abrigar animais, servia de dormitorio quando o comodo da familia estava cheio. O trabalho de Ken Bailey sobre a arquitetura das casas camponesas palestinas, em especial seu artigo de 1979 “The Manger and the Inn”, argumentou que a palavra que Lucas usa para “estalagem” (kataluma) se refere ao quarto de hospedes de uma casa particular, nao a um alojamento comercial. Se Bailey estiver certo, a tradicao da natividade se encaixa em uma caverna-estabulo domestica anexada a uma casa de familia, o que tambem e compativel com a caverna venerada na Basilica da Natividade.
Um detalhe que quase ninguem conhece: a entrada da Basilica da Natividade e hoje uma porta minuscula de aproximadamente 1,2 metro de altura, chamada de “Porta da Humildade”. Nem sempre foi tao pequena. A entrada original de Constantino era ampla e grandiosa. Foi estreitada primeiro para impedir a entrada de cavalos e, no periodo medieval, reduzida ao tamanho atual, provavelmente para evitar a profanacao casual do interior.
Jerico
Jerico e um dos lugares habitados de forma continua mais antigos do planeta. As escavacoes de Kathleen Kenyon entre 1952 e 1958, com metodos estratigraficos que superaram o trabalho anterior menos rigoroso de John Garstang, estabeleceram uma sequencia de ocupacao de cerca de 11.000 anos. O local de Tell es-Sultan, nos arredores da Jerico moderna, contem os restos de uma torre neolitica pre-ceramica de aproximadamente 9 metros de altura e 9 metros de diametro, datada de cerca de 8.000 a.C. E a torre de pedra isolada mais antiga conhecida.
As muralhas de Jerico que Josue “caminhou ao redor” apresentam um problema bem conhecido: Kenyon nao encontrou evidencias de ocupacao na Idade do Bronze Tardio em Tell es-Sultan, que e o periodo, aproximadamente 1.400-1.200 a.C., quando a maioria das cronologias biblicas posiciona a Conquista. Garstang havia identificado anteriormente uma parede desmoronada como a muralha de Josue, mas a estratigrafia mais cuidadosa de Kenyon mostrou que ela data da Idade do Bronze Antiga, aproximadamente 2.400 a.C., pelo menos 1.000 anos cedo demais. Bryant Wood, escrevendo na Biblical Archaeology Review em 1990, contestou a conclusao de Kenyon e argumentou que evidencias ceramicas que ela descartou suportam de fato uma destruicao da Idade do Bronze Tardio. O debate entre Wood e o colega de Kenyon, Piotr Bienkowski, nas edicoes subsequentes da BAR representa o estado claro do argumento. Nenhum dos lados fechou definitivamente o caso.
A Jerico do Novo Testamento e um local diferente. Herodes, o Grande, construiu um palacio de inverno a 2 quilometros ao sul de Tell es-Sultan, no Wadi Qelt, com piscinas, jardins afundados e um hipodromo. Ehud Netzer, da Universidade Hebraica, escavou esse local a partir dos anos 1970. E a Jerico de Zaqueu, o cobrador de impostos (Lucas 19), e do caminho para Jerico na parabola do Bom Samaritano.
Masada
Masada e uma mesa natural que se eleva 450 metros acima da margem oeste do Mar Morto, com falesias inguemes em todos os lados. Herodes, o Grande, construiu dois palacios ali, junto com depositos, banhos e um sofisticado sistema de coleta de agua com cisternas cortadas na rocha e alimentadas por aquedutos. A capacidade total das cisternas era de aproximadamente 40.000 metros cubicos.
As escavacoes de Yigael Yadin entre 1963 e 1965, uma das maiores operacoes arqueologicas da historia de Israel com cerca de 5.000 voluntarios, descobriram o palacio norte de Herodes, a sinagoga do seculo I (uma das mais antigas do mundo) e os restos dos defensores judeus que mantiveram Masada contra Roma ate 73 d.C. Yadin encontrou restos osseos, pertences pessoais e 11 ostraca (fragmentos de ceramica com nomes escritos) em um unico local. Ele interpretou esses como os sorteios que os defensores fizeram para decidir quem mataria os outros antes que o ultimo homem tirasse a propria vida, conforme descrito por Josefo na Guerra Judaica. Alguns arqueologos posteriores questionaram se os 11 ostraca suportam essa interpretacao, mas as evidencias fisicas de uma resistencia final determinada sao inconfundiveis. A rampa de cerco romana, construida pela 10a Legiao, ainda e visivel no lado oeste da mesa.
O local foi declarado Patrimonio Mundial da UNESCO em 2001.
Qumran e os Manuscritos do Mar Morto
No inverno de 1946-47, um pastor beduino chamado Muhammad edh-Dhib procurava uma cabra desgarrada nas cavernas acima da margem noroeste do Mar Morto quando encontrou jarras ceramicas contendo manuscritos antigos envoltos em linho. Isso nao e lenda. E o relato que edh-Dhib deu consistentemente a arqueologos, incluindo John Allegro, e e a origem estabelecida do que se tornaria a mais significativa descoberta de manuscritos do seculo XX.
Roland de Vaux, da Ecole Biblique de Jerusalem, liderou escavacoes sistematicas do local de Khirbet Qumran e das cavernas ao redor entre 1951 e 1956. Onze cavernas com material de manuscritos foram identificadas. No total, cerca de 900 manuscritos foram recuperados em variados estados de conservacao, representando todos os livros da Biblia hebraica, exceto Ester, alem de textos sectarios ate entao desconhecidos, incluindo a Regra da Comunidade, o Rolo da Guerra e o Rolo do Templo.
O Grande Rolo de Isaias (1QIsa-a), atualmente abrigado no Santuario do Livro no Museu de Israel, e datado por testes de radiocarbono a aproximadamente 125-100 a.C. Ele precede o manuscrito hebraico de Isaias mais antigo conhecido anteriormente, o Codex Aleppo, do seculo X d.C., por cerca de 1.000 anos. O texto do Rolo de Isaias e quase identico ao texto masoretico usado nas traducoes biblicas modernas, com apenas pequenas variacoes. Isso reforça a confianca na fidelidade do processo de transmissao do texto.
A comunidade de Qumran e geralmente identificada com os essenos, uma seita judaica descrita por Josefo, Filon e Plinio, o Velho. Plinio localiza especificamente os essenos na margem ocidental do Mar Morto, acima de En-Gedi, uma descricao que se encaixa em Qumran. No entanto, Norman Golb, da Universidade de Chicago, argumentou em seu livro de 1995 “Who Wrote the Dead Sea Scrolls?” que os manuscritos nao sao produto de uma unica comunidade sectaria, mas representam uma biblioteca evacuada de Jerusalem antes do cerco romano de 70 d.C. A hipotese sectaria continua sendo a posicao majoritaria, mas o desafio de Golb nao e frivolo, e o debate aprofundou as questoes sobre a origem dos manuscritos.
O centro de visitantes de Qumran e funcional, sem ser excepcional. As proprias cavernas ficam a curta caminhada do local. Poucos sabem que a Caverna 4, que continha o maior numero de fragmentos, e visivel diretamente do outro lado de uma pequena ravina a partir das ruinas principais. Voce consegue ve-la do local sem precisar caminhar.
Cesareia Maritima
Herodes, o Grande, construiu a cidade portuaria de Cesareia no litoral mediterraneo entre 22 e 10 a.C., erguendo o que era entao um dos maiores portos artificiais do mundo romano. Ele o nomeou em honra de Augusto Cesar. O porto, chamado Sebastos (grego para Augusto), foi construido com concreto hidraulico, uma das primeiras aplicacoes dessa tecnologia romana, e incluia um imenso quebra-mar, armazens, um farol e um templo a Roma e a Augusto visivel do mar.
Robert Hohlfelder e Robert Lindley Vann lideraram escavacoes subaquaticas do porto nos anos 1980 como parte do Projeto de Escavacao do Porto Antigo de Cesareia, confirmando em detalhe a descricao de Josefo. Os restos do porto sao hoje parcialmente visiveis por barcos com fundo de vidro e pela secao subaquatica do parque nacional.
Em terra, as escavacoes combinadas da Universidade Hebraica e da Expedicao de Cesareia expuseram o teatro romano, o palacio herodiano construido em um promontorio sobre o mar, o hipodromo, uma rua bizantina e as fortificacoes das Cruzadas. O palacio do promontorio e onde Poncio Pilatos residia quando nao estava em Jerusalem. Em 1961, escavadores italianos encontraram a Pedra de Pilatos, um bloco de calcario com a inscricao latina “[Tibe]rieum … [Pon]tius Pilatus … [Praef]ectus Iuda[eae]”, a primeira e ainda unica inscricao contemporanea confirmando a existencia e o titulo de Poncio Pilatos. O original esta no Museu de Israel; uma reproducao fica no proprio sitio de Cesareia.
O livro de Atos situa eventos significativos em Cesareia: a conversao do centuriao romano Cornelio por Pedro (Atos 10), o lar de Filipe, o Evangelista (Atos 21:8), e os dois anos de prisao de Paulo antes de sua viagem a Roma (Atos 23-27). A prisao onde Paulo ficou detido provavelmente ficava no praetorium herodiano, o complexo do palacio no promontorio.
Megido
Megido fica na entrada do passo oeste do Vale de Jezreel, a principal rota conectando o Egito e a Mesopotamia, e tem sido disputada desde que seres humanos vivem no Levante. O farao egipcio Tutmoses III travou a primeira batalha registrada da historia aqui em 1457 a.C., conforme inscricoes no templo de Karnak. O local aparece em Apocalipse 16:16 como Har Megido, Armagedom.
O Instituto Oriental da Universidade de Chicago escavou Megido entre 1925 e 1939, e escavacoes subsequentes da Universidade Hebraica continuaram no seculo presente. O Tel Megido e um montao de cerca de 26 camadas de ocupacao, abrangendo do periodo Neolitico ao persa. O complexo de templos cananeus da Idade do Bronze Tardio, os portoes do periodo salomonico (citados em 1 Reis 9:15, embora Israel Finkelstein e David Ussishkin tenham debatido se a datacao e do tempo de Salomao ou da dinastia omrida) e o elaborado sistema de agua com seu poco vertical de 30 metros sao todos visiveis.
Os estabulos encontrados em Megido, estruturas longas e estreitas com pilares de pedra e cochos, escavados pelo Instituto Oriental, foram inicialmente atribuidos a Salomao com base em 1 Reis 10:26, que menciona suas cidades de carros de guerra. Yadin revisou a atribuicao para o periodo de Acabe (seculo IX a.C.), e o debate sobre a datacao e a funcao dessas estruturas continua. Alguns arqueologos argumentaram que as estruturas nao sao estabulos, mas armazens. O centro de visitantes apresenta a identificacao de estabulos com confianca, o que esta alguns passos a frente da literatura publicada.
Um detalhe que poucos conhecem: um templo canaaneu da Idade do Bronze em Megido, escavado nos anos 1930, continha a maior colecao conhecida de objetos de marfim esculpidos do antigo Oriente Medio, 382 pecas incluindo tabuleiros de jogos, pentes e figurinhas, encontradas em um unico comodo. Estao agora no Museu de Israel e no Museu Rockefeller em Jerusalem, e datam do seculo XII a.C.
Como planejar a visita
Uma caravana completa a esses locais precisa de no minimo 10 dias. Dois dias em Jerusalem dao tempo para a Cidade Velha, a Cidade de Davi e o Monte das Oliveiras sem o ritmo ofegante que comprime tudo. Dois dias com base em Tiberias cobrem os sitios da Galileia. Excursoes de um dia a partir de Jerusalem resolvem Belem, Jerico, Masada, Qumran e Cesareia, embora Cesareia seja visitada mais naturalmente no trajeto entre Jerusalem e a Galileia. Para grupos organizando uma caravana pela igreja, a logistica completa do planejamento da caravana, de listas de hospedagem a autorizacoes de acesso aos sitios, esta coberta num guia separado.
Cada grupo e diferente. Um grupo focado nos Evangelhos vai priorizar a Galileia. Um grupo trabalhando por Atos vai querer mais tempo em Jerusalem e em Cesareia. Um grupo com forte interesse no Velho Testamento nao deve pular Megido, a Cidade de Davi ou Laquis (se o tempo permitir). Nao existe roteiro que sirva para todo mundo.
O que nao varia e a densidade do material e o ritmo com que a maioria das pessoas o absorve. O orcamento tambem e um fator que os grupos subestimam. Uma analise realista de quanto custa uma caravana de 10 dias a Israel evita o susto com os valores quando os compromissos ja foram assumidos. Para quem visita pela primeira vez, vale ler antes de embarcar um guia pratico sobre Israel para visitantes cristaos. Os visitantes que saem tendo de fato aprendido algo sao os que fizeram alguma preparacao antes de chegar. Este guia e um ponto de partida.