Uma caravana de Natal a Belem e Jerusalem inclui a Missa do Galo em Santa Catarina na Vespera de Natal, a visita a Igreja da Natividade e a Gruta do Nascimento, e a experiencia da Cidade Velha de Jerusalem em tres celebracoes de Natal diferentes: o Natal Ocidental (25 de dezembro), o Natal Ortodoxo (7 de janeiro) e o Natal Armenio (18 e 19 de janeiro).
A maioria das pessoas celebra o Natal com mais ou menos a mesma coisa: velas, canticos natalinos, um presepinho na estante que esta ali desde a infancia. A historia e tao familiar que ela para de ser historia. Vira cenario.
Estar na Praca do Mangeral na Vespera de Natal muda isso. Nao porque a praca seja silenciosa ou sagrada do jeito que voce imagina. Nao e. E barulhenta, cheia de gente, iluminada, e tem uma banda de metais em algum lugar que voce nao consegue localizar direito, e o ar cheira a castanhas assadas e diesel dos onibus estacionados a tres ruas de distancia. Mas ai um grupo de peregrinos perto de voce comeca a cantar “O Cidadezinha de Belem,” e voce cai na real de onde esta, e alguma coisa se abre no peito que estava fechada faz tempo.
E isso que a caravana de Natal a Terra Santa faz. Ela nao te entrega um presepinho pastoral e tranquilo. Ela te entrega a coisa real: uma cidade real, uma multidao real, um frio real, e por baixo de tudo isso, o peso do que de fato aconteceu aqui.
Como Belem fica em dezembro
Belem e uma cidade palestina de cerca de 25 mil habitantes, dez quilometros ao sul de Jerusalem, na Cisjordania. A travessia a partir de Jerusalem leva cerca de vinte minutos com um operador de caravana, que resolve a logistica da fronteira. A maioria dos peregrinos mal percebe que passou.
A cidade celebra o nascimento de Jesus de alguma forma desde o seculo II. A Igreja da Natividade, construida sobre a gruta que os primeiros cristaos identificaram como o local do nascimento, e a mais antiga igreja crista em funcionamento continuo no mundo. Suas paredes absorveram dezessete seculos de liturgia de Advento e Natal.
Em dezembro, a cidade entra no clima natalino de vez. A Praca do Mangeral, o largo em frente a Igreja da Natividade, fica toda enfeitada com luzes. Uma grande arvore e montada no centro. A prefeitura organiza shows e eventos ao longo do mes. As familias cristas palestinas locais se arrumam. Tem crianca por todo lado.
O clima e alegre de um jeito que pega alguns visitantes de surpresa, especialmente os que chegam esperando reverencia solene. A reverencia esta la tambem, mas junto com ela vem barulho, movimento e a vida normal de uma cidade que celebra esse aniversario especifico ha muito tempo.
O movimento em Belem em dezembro e grande na Vespera e no dia 25, mas a cidade esta bem mais tranquila do que estaria no verao europeu. A maioria dos grandes sites em Jerusalem tambem recebe menos visitas em dezembro do que em abril. Para grupos que querem tempo sem pressa nos lugares, e que topam levar uma jaqueta impermeavel, dezembro e um dos melhores meses para ir.
Para o planejamento geral, incluindo como montar o roteiro do grupo para a viagem toda, o guia completo para organizar sua caravana a Israel cobre tudo com detalhes.
A Igreja da Natividade: a gruta, a estrela, a fila
A entrada da Igreja da Natividade e pela Porta da Humildade, uma abertura de pedra baixinha com pouco mais de um metro de altura. Todo mundo que entra precisa se curvar para passar. Ela foi construida assim no seculo XVI para impedir que cavaleiros entrassem montados, mas o efeito que causa nos peregrinos e consistente. Voce chega esperando entrar e de imediato e parado, feito pequeno, obrigado a se inclinar antes de cruzar o limiar.
O interior da igreja e antigo e gasto. O piso data em grande parte de uma reforma do seculo IV. Mosaicos bizantinos aparecem em secoes sob alçapoes de madeira. A nave e longa e penumbrada, com fileiras de colunas de calcario rosado. Nao tem nada de vitrine turistica. Parece um lugar que foi usado todos os dias por muito tempo.
A gruta abaixo do altar principal e acessada por escadas estreitas de pedra nos dois lados do santuario. No centro do piso da gruta, embutida no marmore, fica uma estrela de prata de catorze pontas. Uma inscricao em latim ao redor dela diz: “Aqui Jesus Cristo nasceu da Virgem Maria.” Acima dela, lamparinas penduradas queimam continuamente. A gruta e pequena e geralmente cheia, e a espera na fila pode ser de trinta a sessenta minutos em dias normais de dezembro, e varias horas no dia 25.
Planeje a visita do grupo para o comeco da manha, num dia que nao seja o 25. A gruta e mais silenciosa as 7 ou 8 da manha do que em qualquer outro momento do dia. Se o roteiro inclui o Natal em si, muitos grupos visitam a gruta nos dias anteriores e usam o dia 25 para a praca, a Missa e a atmosfera, em vez de enfrentar a fila uma segunda vez.
Lucas 2.6-7 narra o evento sem enfeitar: “E, estando eles ali, completaram-se os dias em que ela havia de dar a luz. E deu a luz ao seu filho primogenito” (ARA). Sem coral. Sem fanfarra. Uma mulher deu a luz numa gruta enquanto todos os quartos da cidade estavam ocupados. A estrela no chao daquela gruta marca a entrada mais discreta de alguem que ja entrou neste mundo.
Reflexao: O que significa para voce que Deus escolheu uma gruta? Nao um palacio, nao um templo, nem mesmo um quarto decente. O que essa escolha diz sobre como e onde Deus costuma aparecer?
A Missa do Galo em Santa Catarina
A Igreja de Santa Catarina fica colada a Igreja da Natividade, ligada por um corredor curto. E a igreja catolica romana de Belem, construida na decada de 1880 sobre o local de uma antiga capela dos cruzados. Na Vespera de Natal, e ali que acontece a Missa mais assistida do mundo. A Missa e transmitida ao vivo por redes de televisao em varios paises.
O interior comporta apenas algumas centenas de pessoas. Os ingressos para sentar la dentro sao distribuidos pelo Patriarcado Latino de Jerusalem, e a demanda e bem maior do que a oferta. Pedidos feitos pelo operador de caravana com varios meses de antecedencia dao a melhor chance, mas nao garantem nada. Muitos grupos que nao conseguem lugar la dentro se reunem na Praca do Mangeral, onde a Missa e transmitida em teloes e a multidao faz parte da experiencia.
A celebracao comeca por volta das 23h da Vespera de Natal e vai alem da meia-noite. O Patriarca Latino de Jerusalem preside, normalmente com delegacoes internacionais de igrejas presentes. A musica e cantada em latim e arabe. A homilia costuma ser dada em varios idiomas. E formal e de outro tempo de um jeito que muitos visitantes evangelicos nao esperam que va mexer com eles, e ai mexe mesmo assim.
Se o grupo for acompanhar do lado de fora, chegue ate as 21h para ter uma boa visao de um dos teloes. Leve cobertores. As noites de dezembro em Belem sao frias, geralmente entre 4 e 8 graus, e voce vai ficar de pe em pedra por duas ou tres horas. O frio faz parte. Os pastores nos campos ao redor dessa cidade estavam com frio na noite em que os anjos apareceram.
Isaias 9.6 e lido nas liturgias de Natal desde a Igreja primitiva: “Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu; o governo esta sobre os seus ombros; e o seu nome sera: Maravilhoso Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Principe da Paz.” Ouvir esse texto lido nessa cidade, nessa hora, com essa multidao, nao e a mesma coisa que ouvi-lo num santuario aquecido em casa.
O Campo dos Pastores ao amanhecer do dia 25
Cinco quilometros a leste de Belem, as colinas em terracos se abrem em pastagens acima da aldeia de Beit Sahour. E o Campo dos Pastores. A capelinha franciscana ali e simples, construida nos anos 1950 sobre ruinas de estruturas bizantinas e dos cruzados. O lugar e quieto.
Va la na manha de Natal, cedo. Antes dos onibus chegarem, antes de qualquer coisa estar organizada ou agendada. A luz sobe devagar sobre as colinas a leste, e os campos estao frios e parados. Tem ovelhas de verdade. Da para ouvir elas.
Lucas 2.8-9 diz: “Havia tambem na mesma comarca pastores que viviam pelos campos, guardando os seus rebanhos nas vigias da noite. E um anjo do Senhor veio sobre eles, e a gloria do Senhor os cercou de resplendor; e ficaram com grande temor.” Ler essa passagem no campo aberto, ao amanhecer do dia 25 de dezembro, com as luzes de Belem visiveis na colina acima, tira uma camada de abstracao que a maioria das pessoas nem sabia que carregava.
A capelinha franciscana tem um pequeno culto na manha de Natal. Ele costuma reunir uma mistura de peregrinos e cristaos locais. A celebracao e simples. O louvor nao e polido. E exatamente a escala certa para aquela manha e aquele lugar.
Esse e o momento que muitos peregrinos depois apontam como o que ficou mais gravado na memoria. Nao a Missa do Galo com suas multidoes e luzes. Nao a fila para ver a estrela. O amanhecer no Campo dos Pastores, frio e quieto, com a cidade la embaixo e o ceu aberto em cima.
Reflexao: Os pastores foram os primeiros a receber o anuncio. Nao sacerdotes, nao estudiosos. As pessoas que ja estavam la fora, ja acordadas, ja no escuro. Quem na sua congregacao ou comunidade ja esta no campo? Que anuncio voce esta sendo chamado a levar a eles?
O Natal em Jerusalem: como a cidade celebra
Jerusalem celebra o Natal tres vezes, o que e um dos fatos mais estranhos e belos dessa cidade.
Os cristaos ocidentais, catolicos e a maioria dos protestantes, celebram no dia 25 de dezembro. O Bairro Cristao da Cidade Velha fica enfeitado com luzes desde o comeco de dezembro. O Patriarcado Armenio celebra na Catedral de Sao Tiago. A Igreja Luterana do Redentor, dentro da Cidade Velha, realiza cultos na Vespera e no dia 25 que recebem visitantes internacionais. A Igreja do Santo Sepulcro tem uma procissao natalina para as congregacoes catolicas e ocidentais.
Os cristaos ortodoxos, incluindo gregos, russos, romenos e outros que seguem o calendario Juliano, celebram em 7 de janeiro. O Patriarcado Grego Ortodoxo realiza uma liturgia de Natal na Igreja do Santo Sepulcro que e completamente diferente de qualquer coisa que a maioria dos visitantes ocidentais ja viu. Incenso, cantochao antigo, vestes pesadas com fio de ouro e um ritmo liturgico que se desenrola em horas, nao minutos. Se o grupo viaja no comeco de janeiro, participar de parte dessa celebracao vale o tempo.
A Igreja Apostolica Armenia celebra o Natal em 18 e 19 de janeiro, o mais tardio das tres datas. O Bairro Armenio da Cidade Velha fica logo atras do Portao de Siao, num dos cantos menos visitados de Jerusalem e um dos mais cheios de historia. A comunidade ali e pequena e unida, radicada numa versao do Cristianismo que remonta ao seculo IV.
Na pratica, isso significa que dezembro e o comeco de janeiro em Jerusalem nunca ficam sem um Natal. Se o grupo nao pode viajar no dia 25, uma viagem nas primeiras duas semanas de janeiro coloca o grupo no Natal Ortodoxo, tanto em Belem quanto em Jerusalem, geralmente com menos turistas e mais espaco para respirar na cidade. O guia de viagem a Israel para visitantes cristaos tem um panorama mais amplo de como navegar os ritmos religiosos da cidade ao longo do ano.
O que colocar na mala para dezembro na Terra Santa
Jerusalem e Belem ficam a cerca de 760 a 800 metros acima do nivel do mar. Essa altitude faz com que dezembro seja genuinamente frio, especialmente para quem vem do Brasil. As maximas diurnas costumam ficar entre 10 e 15 graus. As noites caem para 4 ou 6 graus, as vezes menos. Chuva e possivel em dezembro todo e mais provavel na segunda metade do mes.
Roupas em camadas sao mais uteis do que um casacao so. Voce vai transitar entre sites abertos com frio e igrejas e restaurantes aquecidos, as vezes na mesma hora. Uma jaqueta pluma leve sobre um moletom sobre uma camiseta termica da mais flexibilidade do que um unico parka pesado.
O calcado precisa ser impermeavel e confortavel em pedra molhada. As ruas da Cidade Velha sao calcadas com calcario que fica escorregadio na chuva. Tem paralelepipedo e superficie irregular em todo lugar. Sola plana com boa aderencia e o caminho certo. Guarde o calcado bonito para o jantar na ultima noite.
Leve uma mochila pequena, nao uma bolsa grande. Voce vai se abaixar por portais baixos, sentar em capelas minusculas e ficar em fila em espacos estreitos. Qualquer coisa que voce precise tirar do ombro o tempo todo vira uma fonte de frustacao.
Leve um guarda-chuva compacto ou uma jaqueta impermeavel que dobra pequena. A chuva em Jerusalem normalmente nao e forte, mas uma garoa fria na Via Dolorosa ou na fila da Igreja da Natividade e dificil de ignorar quando voce nao esta preparado.
O lado bom do frio e que ele e honesto. Um dezembro morno e confortavel e agradavel. Um dezembro frio e com chuva ocasional em Belem e mais parecido com o que a historia de fato foi.
Devocionais de Advento para fazer com o grupo antes de embarcar
As seis a oito semanas antes de uma caravana de Natal nao sao tempo morto. Sao a preparacao, e se voce as usar bem, o grupo vai chegar em Belem ja orientado para o que vai ver.
Leia Lucas 1 e 2 juntos, devagar. Nao de uma vez. Lucas 1 num encontro, Lucas 2 em outro. Preste atencao na geografia: o anjo aparece a Maria em Nazare. Ela viaja para visitar Isabel na regiao montanhosa da Judeia. Ela e Jose viajam de Nazare ate Belem para o recenseamento. Sao distancias reais. De Nazare a Belem sao cerca de 145 quilometros a pe por terreno dificil. Quando o grupo caminhar pela mesma paisagem em dezembro, eles vao ter uma nocao do que aquela jornada custou.
Distribua entre os membros do grupo um personagem da narrativa da Natividade e peca que cada um prepare uma breve reflexao. Nao so Maria e Jose. O hospedeiro que fechou a porta para eles. Os pastores que deixaram os rebanhos no meio da noite. Os Magos que seguiram uma estrela por meses. O que cada um desses personagens sabe e nao sabe no momento em que aparece na historia? Essa pergunta abre o texto de formas que a preparacao normal de pregacao natalina geralmente nao alcanca.
Use os textos tradicionais do Advento, nao so os de Natal. Isaias 40.3-5 e Miqueias 5.2 sao profecias que o grupo vai ouvir referenciadas em Belem. Chegar com essas passagens ja na cabeca muda como elas sao recebidas no local.
Para pastores que querem aprofundar a preparacao espiritual, o guia completo sobre como preparar o coracao da congregacao para a caravana a Terra Santa cobre essa dimensao com detalhes.
Ore o Salmo 80 junto com o grupo num domingo antes de embarcar. E um salmo de anseio, um clamor para que Deus apareca e restaure o que foi perdido: “O Deus dos Exercitos, restaura-nos; faze resplandecer o teu rosto e seremos salvos” (Salmo 80.3, ARA). E um salmo de Advento antes de o Advento ter esse nome. O grupo vai reconhecer aquele sentimento quando estiver na Praca do Mangeral e as luzes se acenderem.
Reflexao: O Advento e uma estacao de espera por algo que ja veio. Onde na sua vida voce ainda esta esperando Deus chegar? O que seria segurar essa espera ao lado da certeza da Natividade?
Os tres Natais: escolhendo a data da viagem
A coincidencia das tres datas de Natal em Jerusalem nao e uma curiosidade. E um convite a pensar na abrangencia da Igreja. Catolicos e protestantes, ortodoxos gregos e russos, armenios e coptas e etiopios, todos celebrando o mesmo evento com calendarios e ritos diferentes na mesma cidade e no mesmo edificio.
Se o grupo viaja no dia 25 de dezembro, vai estar no meio do Natal ocidental, que e significativo mas administravel com um bom operador. A cerimonia na Praca do Mangeral e animada e bem organizada. A atmosfera e genuinamente festiva.
Se o grupo viaja no comeco de janeiro e participa do Natal Ortodoxo no dia 7, vai ter uma experiencia diferente e mais tranquila. Janeiro tambem abre espaco para estender o roteiro ate o Vale do Jordao, e uma parada no Yardenit ou no Qasr el-Yahud cabe bem no itinerario. O guia de batismo no Rio Jordao cobre os dois sites e como estruturar a cerimonia para um grupo de igreja. O movimento em Belem no Natal Ortodoxo e menor do que no dia 25. A liturgia e mais longa e formal. O Natal Ortodoxo em Jerusalem, na Igreja do Santo Sepulcro, e uma das cerimonias religiosas mais visuais e marcantes da cidade.
Viajar para o Natal Armenio em meados de janeiro significa pouquissimo turista, tempo frio e uma experiencia que quase nenhum peregrino ocidental ja viveu. O Bairro Armenio da Cidade Velha se torna o centro do seu proprio mundo por esses dois dias. Nao e o Natal que a maioria dos visitantes vai buscar. E notavel exatamente por isso.
Um ponto sobre valor e orcamento: dezembro em geral tem demanda menor do que a primavera europeia, mas a semana de Natal em si tem custos mais elevados. Viagens em janeiro costumam oferecer melhor custo-beneficio e mais espaco nos principais sites. O guia de quanto custa uma caravana evangelica a Israel ajuda a calcular o orcamento por data de viagem.
O que significa celebrar o Natal onde ele aconteceu
Ha uma pergunta que surge baixinho em quase toda caravana de Natal, geralmente no segundo ou terceiro dia. Alguem a verbaliza, ou quase, e os outros acenam com a cabeca. E alguma versao de: importa eu estar aqui? Nao teologicamente. Pessoalmente. Estar aqui muda alguma coisa?
A resposta honesta e: talvez. E provavelmente nao vai ser do jeito que voce esperava.
Algumas pessoas chegam em Belem e sentem, pela primeira vez em anos, que a historia do Natal nao e uma metafora. E um endereco. Uma gruta real, uma cidade real, uma estrela no ceu acima de campos reais. A doutrina da encarnacao, de que Deus se fez carne e viveu num lugar especifico num tempo especifico, fica mais facil de segurar quando voce esteve de pe naquele lugar.
Outras pessoas sentem o estranhamento das multidoes, os elementos comerciais, as camadas de seculo de disputa entre comunidades cristas sobre qual centimetro de qual piso pertence a qual tradicao, e se descobrem, estranhamente, mais honestas sobre a propria fe do que quando saiu de casa. A Terra Santa nao te entrega certezas simples. Ela te entrega uma realidade complicada, cheia de camadas e conflitos, e te pede para encontrar Jesus no meio disso tudo.
Os dois sao bons desfechos. O primeiro e mais facil de contar. O segundo talvez seja mais duradouro.
Joao 1.14 diz assim: “E o Verbo se fez carne e habitou entre nos, e vimos a sua gloria, gloria como do Unigenito do Pai, cheio de graca e de verdade” (ARA). A palavra grega para “habitou” e eskénosen, da palavra para tenda. Deus armou tenda entre nos. Uma estrutura temporaria, movel, impermanente. Numa gruta, numa cidade pequena, numa provincia do Imperio Romano, no meio do mundo ordinario.
Voce vai estar naquela gruta. Vai por a mao perto daquela estrela no chao. Vai sair para a noite fria de Belem e ouvir gente cantando em idiomas que voce nao conhece.
E ali que o Verbo se fez carne. Ali mesmo.
Para aprofundar as camadas arqueologicas e historicas embaixo da Igreja da Natividade e dos outros sites que o grupo vai visitar, o guia completo dos sitios biblicos de Israel vale muito como leitura de preparacao antes de embarcar.