A arqueologia confirma a existencia de Cafarnaum no seculo I, a Piscina de Siloe (escavada em 2004) e uma economia de pesca ao redor do Mar da Galileia compativel com os Evangelhos. Ja sitios como a Via Dolorosa e o Jardim do Getsemani se apoia principalmente na tradicao medieval, nao em evidencias escavadas.
A maioria das caravanas para Israel apresenta tradicao e arqueologia como se fossem a mesma coisa. Nao sao. Tratar os dois como equivalentes prejudica tanto a fe do visitante quanto o registro historico. Tradicao importa. Um sitio venerado por 1.700 anos tem peso espiritual real, independentemente de se poder verificar isso com uma pa. Mas os visitantes merecem saber a diferenca.
Este artigo classifica 10 sitios principais associados a Jesus pela qualidade das evidencias arqueologicas. Nao pela importancia para a fe crista, nao pelo impacto emocional da visita, mas pelo que as escavacoes de fato encontraram e o que esses achados estabelecem. Alguns sitios resistem bem ao escrutinio. Outros repousam quase inteiramente na tradicao medieval.
Para o contexto historico sitio por sitio, veja o guia completo dos sitios biblicos de Israel. Para a logistica de como visitar esses sitios em sequencia, o roteiro de 10 dias para caravanas de igreja em Israel cobre isso em detalhes.
Nivel 1: bem estabelecidos pela arqueologia
Esses quatro sitios tem evidencias fisicas escavadas que corroboram diretamente relatos especificos dos Evangelhos ou confirmam os cenarios historicos que eles descrevem.
1. Cafarnaum
A afirmacao dos Evangelhos de que Jesus baseou seu ministerio galileu em Cafarnaum e das mais seguras arqueologicamente no Novo Testamento. Mateus 4:13 diz que ele “deixou Nazare e foi morar em Cafarnaum.” Marcos 1 e Lucas 4 descrevem Jesus ensinando em uma sinagoga de Cafarnaum no sabado. Joao 6:59 situa o discurso do Pao da Vida na sinagoga de Cafarnaum.
A sinagoga de calcario visivel no local data do seculo IV ou V d.C., nao do seculo I. Isso gerou decadas de confusao. Mas a partir de 1969, os arqueologos franciscanos Virgilio Corbo e Stanislao Loffreda escavaram por baixo dela e encontraram fundacoes de pedra basaltica de uma sinagoga do seculo I diretamente embaixo. A sinagoga posterior foi construida sobre a anterior, que por sua vez foi erguida sobre pavimentacao basaltica do seculo I. A sequencia ceramica confirma ocupacao continua desde o seculo I a.C.
Mais significativa ainda e a “Insula Sacra”, ou bloco sagrado. Embaixo da igreja octogonal do seculo V adjacente a sinagoga, Corbo e Loffreda encontraram uma residencia domestica do seculo I cujas paredes haviam sido rebocadas e rerebocadas. Grafites riscados no reboco, com referencias a Jesus, Pedro e “Senhor” em aramaico, grego e siriaco, datam de pelo menos o seculo II d.C. Isso nao prova que Pedro morou ali. E evidencia forte de que cristaos primitivos, incluindo alguns dos seculos I e II, veneravam esta casa especifica como associada a ele. O Peregrino de Bordeaux registrou uma “casa de Simao Pedro” em Cafarnaum em 333 d.C., e Egeria, visitando por volta de 381-384 d.C., registrou o mesmo. A continuidade dessa identificacao desde os primeiros seculos do cristianismo e incomum e significativa.
Algo que a maioria dos turistas em Cafarnaum ignora: as mós de basalto espalhadas pela area de escavacao nao sao decorativas. Elas documentam uma economia real do seculo I. A aldeia produzia azeite de oliva e processava graos. Os construtores de barcos, pescadores, coletores de impostos e artesaos que aparecem nas narrativas galileias dos Evangelhos sao economicamente coerentes com o que os arqueologos encontraram ali.
2. A Piscina de Siloe
Joao 9:1-11 relata Jesus mandando um cego lavar-se na Piscina de Siloe. Durante boa parte do seculo XX, os peregrinos eram levados a uma pequena piscina bizantina mais acima na encosta da Cidade de Davi como sendo esse sitio. Em 2004, durante obras de esgoto na parte mais baixa da Cidade de Davi, trabalhadores expuseram degraus de pedra. Ronny Reich e Eli Shukron da Autoridade de Antiguidades de Israel escavaram a area e encontraram uma grande piscina em degraus, com cerca de 70 metros de largura, com moedas e ceramicas datadas firmemente do periodo do Segundo Templo. Os degraus e a tecnica construtiva correspondem a outros banhos rituais (miqvaot) do seculo I. Esta e a piscina de Joao 9, nao a estrutura bizantina acima dela.
A descoberta tambem esclareceu a importancia religiosa mais ampla do sitio. Escavacoes recentes conectaram essa piscina, por meio de um canal revestido, a rua em degraus documentada por Nahman Avigad e Roni Reich, que seguia para o norte em direcao ao Monte do Templo. Judeus do periodo do Segundo Templo aparentemente caminhavam da Piscina de Siloe por essa rua ate o Templo. A topografia de Joao 9 se encaixa nesse contexto com precisao.
3. Igreja do Santo Sepulcro
A autenticidade desse sitio nao depende apenas da tradicao, embora a tradicao seja antiga. Os engenheiros de Constantino, em 325-326 d.C., identificaram este local como o Golgotha depois de demolir um templo romano que Hadrian construira ali apos 135 d.C. O argumento arqueologico central e topografico.
No seculo I, este local ficava fora das muralhas ao norte de Jerusalem. A analise de 1998 da arqueologa britanica Joan Taylor, publicada em “Christians and the Holy Places”, examinou as evidencias geologicas e textuais e confirmou que o sitio e compativel com uma pedreira e area de sepultamento na borda da cidade no seculo I. Dan Bahat, ex-arqueologo da cidade de Jerusalem, chegou a mesma conclusao com base na distribuicao de sepulturas da Idade do Ferro e do periodo do Segundo Templo nos arredores. A lei judaica exigia execucoes e enterros fora da cidade. O Golgotha e o tumulo de Jose de Arimatea, como descrito nos Evangelhos, precisavam estar fora das muralhas. Este local estava.
A identificacao alternativa, o Tumulo do Jardim ao norte do Portao de Damasco, foi proposta pelo general britanico Charles Gordon em 1883. Gabriel Barkay examinou o tumulo em trabalho publicado na Biblical Archaeology Review em 1986 e concluiu que a camara escavada na rocha e compativel com formas de sepultura da Idade do Ferro, nao com a pratica judaica de enterramento do seculo I. O Tumulo do Jardim continua sendo um lugar significativo para muitos visitantes protestantes. Nao e um candidato arqueologico forte para o sepulcro do seculo I descrito nos Evangelhos.
O que a maioria dos visitantes nao percebe na Igreja do Santo Sepulcro: logo na entrada principal, sob um painel de vidro no piso, e visivel uma face de pedreira com aberturas de tumulos do periodo do Primeiro Templo cortadas nela. E a evidencia fisica mais direta de que esta area ficava fora da cidade e era usada para sepultamentos antes da epoca de Herodes.
4. Cesareia Maritima
Cesareia nao aparece nos Evangelhos como um sitio que Jesus visitou. Esta neste nivel porque oferece a unica confirmacao fisica contemporanea da pessoa que o sentenciou a morte.
Em 1961, a equipe do arqueologo italiano Antonio Frova escavando o teatro de Cesareia Maritima encontrou um bloco de calcario reutilizado como degrau. A inscricao diz, em latim: “Poncio Pilatos, Prefeito da Judeia, dedicou o Tibereum ao povo de Cesareia.” A pedra, guardada hoje no Museu de Israel, e o unico artefato fisico que menciona o nome de Pilatos. Confirma seu titulo (Prefeito, nao Procurador como fontes posteriores o chamavam), sua jurisdicao e sua presenca na Judeia durante o periodo que os Evangelhos descrevem. Isso importa porque Pilatos nao era uma figura conhecida na historia imperial romana. O relato evangelico de um prefeito romano na Judeia por volta de 30 d.C. e historicamente plausivel em todos os pontos que podem ser testados.
Nivel 2: tradicao solida com evidencias de suporte
Esses tres sitios tem tradicao antiga e consistente, ou confirmacao arqueologica do cenario do seculo I, mas com lacunas relevantes entre o que a tradicao afirma e o que as escavacoes documentaram.
5. Mar da Galileia e as aldeias de pescadores
Os Evangelhos sinopticos colocam boa parte do ministerio de Jesus na margem oeste e norte do Mar da Galileia: o chamamento dos discipulos (Mateus 4:18-22), o Sermao da Montanha (Mateus 5-7), curas em Betsaida. O lago e a economia de pesca do seculo I ao seu redor estao entre os aspectos mais bem documentados do cenario historico dos Evangelhos.
Em 1986, uma seca baixou consideravelmente o nivel do lago. Dois irmaos, Moshe e Yuval Lufan, avistaram vigas de madeira saindo da margem noroeste perto do Kibbutz Ginosar. O arqueologo Shelley Wachsmann da Autoridade de Antiguidades de Israel conduziu a escavacao. Datacao por carbono-14 e analise ceramica situaram a construcao da embarcacao entre 100 a.C. e 70 d.C., exatamente dentro do seculo I. A embarcacao tem 8,2 metros de comprimento e 2,3 metros de largura, compativel com o tipo de barco de pesca descrito em Marcos 4 e Lucas 5. Ela esta preservada hoje no Museu Yigal Allon no Kibbutz Ginosar.
O barco nao prova nada sobre Jesus. Ele prova que a economia de pesca galileia descrita nos Evangelhos era real e que embarcacoes exatamente desse tipo operavam no lago durante o periodo em questao. Os vestigios das aldeias de Cafarnaum, Magdala e Betsaida documentam a mesma economia em terra.
Magdala merece atencao especifica. Escavacoes iniciadas em 2009, lideradas pela Asociacion Civil Magdala sob a arqueologa israelense Dina Avshalom-Gorni, revelaram uma sinagoga do seculo I com um bloco de pedra esculpido trazendo a representacao mais antiga conhecida da menora do Templo. E um sitio que Jesus quase certamente visitou, dada sua proximidade a Cafarnaum e sua importancia documentada como centro de pesca e comercio na Galileia. A maioria dos turistas ainda pula Magdala.
6. Belem
Os Evangelhos de Mateus e Lucas registram o nascimento de Jesus em Belem. A tradicao que conecta a Igreja da Natividade ao local do nascimento remonta pelo menos a Justino Martir, escrevendo por volta de 155 d.C., e a Origenes, que visitou o local por volta de 215 d.C., ambos mencionando uma gruta em Belem associada ao nascimento. Constantino construiu a basilica original sobre o local em 339 d.C.
A posicao arqueologica honesta e que a reivindicacao do sitio repousa principalmente na continuidade da tradicao, e nao em evidencias fisicas escavadas diretamente ligadas a um evento de nascimento. A arqueologia nao pode confirmar onde uma pessoa especifica nasceu. O que as escavacoes podem confirmar e que Belem era uma aldeia real no seculo I, que a gruta sob a Igreja da Natividade foi usada na Antiguidade, e que a identificacao desse sitio esta entre as mais antigas e geograficamente estaveis de toda a tradicao crista. O levantamento de Amos Kloner das grutas funerarias na regiao de Belem documentou ocupacao continua ao longo do periodo do Segundo Templo.
A tradicao e antiga e estavel o suficiente para que descarta-la exija evidencias contrarias mais fortes do que as que existem atualmente. Ao mesmo tempo, a confianca com que alguns guias de turismo apresentam a gruta especifica como o local definitivo do nascimento vai alem do que as evidencias sustentam.
7. Nazare
Os Evangelhos descrevem Nazare como a cidade natal de Jesus (Lucas 2:4, 4:16; Mateus 2:23). Durante boa parte do seculo XX, criticos questionaram se Nazare existia como assentamento no seculo I. A questao esta encerrada.
Em 2009, durante obras de construcao perto da Igreja da Anunciacao, a arqueologa Yardenna Alexandre da Autoridade de Antiguidades de Israel escavou uma estrutura domestica do seculo I: paredes escavadas na rocha, um pateo, ceramica e recipientes de calcario compativel com uma residencia judaica do periodo do Segundo Templo. Alexandre concluiu em sua publicacao de 2012 que Nazare era uma pequena aldeia judaica no seculo I, provavelmente com algumas centenas de habitantes no maximo. Isso corresponde a caracterizacao implicita dos Evangelhos de que era um lugar sem destaque (Joao 1:46: “Pode vir algo de bom de Nazare?”).
O local exato da casa em que Jesus cresceu nao pode ser determinado arqueologicamente, nem ninguem deveria afirmar o contrario. A questao que estava genuinamente em disputa, ou seja, se Nazare existia como aldeia judaica durante a vida de Jesus, nao esta mais em disputa. Existia.
Nivel 3: identificacao tradicional, evidencias limitadas
Esses tres sitios estao entre os mais visitados de Israel. Sua forma fisica atual nao data do seculo I e, em pelo menos um caso, o percurso tradicional provavelmente identifica errado o local real.
8. Jardim do Getsemani
Os Evangelhos (Mateus 26:36, Marcos 14:32) nomeiam Getsemani como o lugar onde Jesus foi orar na noite de sua prisao. O nome significa “prensa de azeite” em aramaico, compativel com um olival no Monte das Oliveiras. A localizacao geral, a encosta oeste inferior do Monte das Oliveiras, atravessando o Vale do Cedrao a partir do Monte do Templo, e das identificacoes menos contestadas na narrativa dos Evangelhos. E geograficamente especifica, corresponde a topografia que os Evangelhos descrevem, e Eusebio no seculo IV a situa ali sem aparente controversia.
A questao e se o jardim especifico hoje cercado pela Igreja de Todas as Nacoes e esse jardim. As oito grandes oliveiras dentro do recinto sao a principal atracao para muitos visitantes. O estudo de 2012 dos pesquisadores do Conselho Nacional de Pesquisa da Italia, usando analise de carbono-14, datou os troncos visiveis em aproximadamente 900 anos, o que significa que estavam crescendo durante o periodo das Cruzadas. O mesmo estudo observou que as arvores apresentavam uniformidade genetica sugerindo possivel rebrotamento de raizes mais antigas, mas isso e especulativo. Josefo registra que os romanos cortaram todas as arvores ao redor de Jerusalem durante o cerco de 70 d.C. (Guerra Judaica 5.12.4). Arvores anteriores ao seculo I nao teriam sobrevivido a isso. Se alguma das arvores atuais brotou de raizes anteriores a 70 d.C. e desconhecido.
9. Via Dolorosa
A Via Dolorosa e o percurso procissional mais visitado do cristianismo. E tambem a identificacao com o maior abismo entre a crença popular e a realidade arqueologica.
O percurso atual de 14 estacoes foi formalmente estabelecido no seculo XVI pelos franciscanos, embora partes da tradicao sejam mais antigas. Ele comeca no que e identificado como a Fortaleza Antonia, a guarnicao militar romana adjacente ao Monte do Templo, porque a tradicao defende que foi ali que Pilatos sentenciou Jesus. O Arco do Ecce Homo, pelo qual os peregrinos passam no inicio da caminhada, era ha muito acreditado ser parte da estrutura da qual Pilatos apresentou Jesus a multidao. Na verdade e parte de um arco triunfal construido por Hadrian no seculo II d.C., documentado por arqueologos incluindo Pierre Benoit da Ecole Biblique.
O problema mais profundo e que a maioria dos arqueologos hoje localiza o praetorium romano, a residencia oficial e tribunal do governador, no palacio herodiano na parte oeste da cidade, nao na Antonia. Josefo descreve o palacio de Herodes, na area atual do Bairro Armenio, como a estrutura mais grandiosa de Jerusalem. Os governadores romanos tipicamente usavam a estrutura mais grandiosa disponivel quando em Jerusalem. Shimon Gibson, em “The Final Days of Jesus” (2009), argumenta que o julgamento e a sentenca muito provavelmente ocorreram no palacio herodiano. Se ele estiver certo, a Via Dolorosa comeca no lugar errado.
Nada disso elimina o significado devocional de caminhar a Via Dolorosa. Milhoes de cristaos a encontraram significativa ao longo dos seculos. O que isso significa e que voce esta percorrendo um caminho de peregrinacao medieval, nao um trajeto reconstruido do seculo I. Vale saber a diferenca.
10. O Cenacle / Sala Superior
Os Evangelhos situam a Ultima Ceia em uma “sala alta” em Jerusalem (Lucas 22:12, Marcos 14:15). Os Atos dos Apostolos descrevem os discipulos reunidos em um “aposento alto” em Jerusalem apos a ressurreicao (Atos 1:13). Se sao o mesmo ambiente nao e declarado. Ja no seculo IV, a tradicao crista havia identificado um local especifico no Monte Siao, e uma igreja chamada de “Igreja dos Apostolos” ou “Hagia Zion” era associada tanto a Ultima Ceia quanto aos eventos de Pentecostes.
O comodo mostrado aos visitantes hoje como o Cenacle e uma estrutura cruzada do seculo XII, construida sobre restos bizantinos anteriores. Os franciscanos o mantiveram no periodo medieval; tornou-se uma mesquita sob dominio otomano; hoje e administrado pelo governo israelense. Nada no comodo atual data do seculo I.
Se o sitio subjacente preserva alguma continuidade fisica com o “aposento alto” original e genuinamente incerto. Bargil Pixner, monge beneditino e arqueologo que passou decadas pesquisando a regiao do Monte Siao, argumentou em publicacoes incluindo “Wege des Messias” (1991) que uma comunidade judeo-crista manteve presenca no Monte Siao desde o seculo I, preservando a tradicao do local. Seu argumento baseia-se em fontes literarias e evidencias arqueologicas indiretas. E possivel. Nao e provavel.
O que isso significa para quem vai visitar
A hierarquia de evidencias acima nao e um argumento contra visitar nenhum desses sitios. E um argumento para visita-los com precisao. Uma caravana a Cafarnaum e uma visita a um lugar onde o registro fisico e inteiramente compativel com o relato dos Evangelhos e onde cristaos primitivos, dentro da memoria viva dos eventos, identificaram estruturas especificas. Estar diante disso tem peso real.
Caminhar a Via Dolorosa e uma pratica devocional medieval com raizes profundas na piedade crista. Isso tambem tem peso real. Mas e um tipo diferente de peso.
Para quem quer entender as evidencias dos manuscritos junto com as evidencias dos sitios, especificamente como a transmissao textual das Escrituras Hebraicas foi verificada, o artigo sobre os Manuscritos do Mar Morto e sua importancia cobre esse terreno em detalhes. O guia de planejamento para caravanas de igreja em Israel traz mais sobre como estruturar uma visita de grupo que leve a serio tanto a dimensao arqueologica quanto a devocional. O guia espiritual de peregrinacao trata da dimensao de fe que a arqueologia nao alcanca.
A arqueologia em Israel e continua. As escavacoes na Piscina de Siloe que transformaram fundamentalmente nossa compreensao de Joao 9 foram concluidas em 2004. A pedra da sinagoga de Magdala emergiu em 2009. A casa do seculo I em Nazare foi encontrada durante obras de construcao naquele mesmo ano. O que as evidencias atuais mostram e uma forte corroboracao do cenario historico dos Evangelhos na Galileia e na Judeia judias do seculo I. As afirmacoes teologicas especificas que esses Evangelhos fazem nao sao uma questao de arqueologia.