Os campos a leste de Belém ainda são usados por pastores.
Isso é o primeiro ponto a entender sobre o Campo dos Pastores. Não é uma ruína preservada nem uma cena reconstruída. Você percorre 2 quilômetros a leste da Praça da Manjedoura até a cidade de Beit Sahour, cujo nome em árabe significa “Casa dos Sentinelas”, e a terra se abre em colinas suaves com terraços pontuados por oliveiras, ovelhas pastando e o mesmo tipo de cavernas de calcário que os pastores usavam no século I. Algumas cavernas ainda estão em uso. Você ouve cabras nas encostas.
Lucas escreve: “Havia também naquela região uns pastores que estavam nos campos, guardando o rebanho durante as vigílias da noite. E o anjo do Senhor se aproximou deles, e a glória do Senhor os envolveu de fulgor, e eles temeram com grande temor” (Lucas 2:8-9). O anjo diz: “Hoje, na cidade de Davi, vos nasceu o Salvador, que é Cristo, o Senhor” (Lucas 2:11). Uma multidão do exército celestial se junta ao primeiro anjo, louvando a Deus. Os pastores vão a Belém, encontram a criança e se tornam as primeiras pessoas fora da família a anunciar quem ele é.
São também esses os campos onde Rute respigou na lavoura de Boaz no início da colheita (Rute 2:2-3), e onde Davi guardava as ovelhas do pai antes de Samuel mandá-lo buscar para ser ungido rei (1 Samuel 16:11). O mesmo terreno com terraços, três épocas diferentes. No final do século IV, a peregrina Egéria menciona uma igreja no local dos pastores em seu diário de viagem, o que coloca a peregrinação cristã contínua nesse lugar com mais de 1.600 anos.
Três sítios cristãos em Beit Sahour marcam hoje a memória de Lucas 2: o católico (franciscano), o grego ortodoxo e o Campo dos Pastores do YMCA, frequentado principalmente por grupos protestantes e evangélicos. Os três ficam dentro de um quilômetro um do outro, na Área A da Autoridade Palestina, e a maioria dos roteiros os inclui numa mesma manhã junto com a Igreja da Natividade. Para grupos que querem incluir Belém num roteiro completo com guia e translado incluídos, nossa página de Peregrinações à Terra Santa mostra as opções de caravana disponíveis.
O sítio católico: a Capela dos Anjos
O sítio franciscano fica numa suave elevação na borda sul de Beit Sahour, dentro de um terreno murado com oliveiras, cavernas de pastores e uma pequena capela no centro.
A capela é obra de Antonio Barluzzi, o arquiteto italiano que projetou muitas das igrejas franciscanas do século XX por toda a Terra Santa, incluindo a Igreja de Todas as Nações em Getsêmani e a Dominus Flevit no Monte das Oliveiras. Barluzzi a construiu em 1953. É pequena, poligonal, com a forma de uma tenda de nômades. As paredes externas sobem até uma cúpula estreita, com uma estátua de bronze de um anjo no topo.
Por dentro, a capela comporta menos de cinquenta pessoas. Um anel de pequenas janelas perfura o alto da cúpula e deixa cair feixes estreitos de luz sobre o altar. A acústica é singular. A cúpula recolhe o som e o devolve com suavidade, de modo que uma voz lendo a Palavra chega a todo canto sem esforço, e um grupo cantando um hino preenche o espaço de um jeito que uma igreja maior nunca conseguiria. Três afrescos de Umberto Noni nas paredes internas mostram o anúncio aos pastores, a chegada deles à manjedoura e o retorno aos campos. As janelas são de âmbar profundo. Mesmo ao meio-dia, a luz interior tem a cor de uma fogueira.
Do lado de fora, o terreno se abre em campos e várias cavernas naturais. Duas delas foram parcialmente escavadas e são tradicionalmente identificadas como abrigos onde os pastores faziam vigília à noite. Você pode descer nelas. O chão é terra batida, o teto é baixo, o interior é fresco mesmo em julho. Grupos costumam ler Lucas 2:8-20 dentro de uma dessas cavernas, porque o espaço físico combina com o texto de um jeito que a leitura plana numa sala de hotel nunca vai conseguir.
O terreno franciscano também tem áreas de piquenique sombreadas e assentos ao ar livre onde os grupos se reúnem antes ou depois do tempo na capela. Na semana do Natal o sítio tem agenda cheia de Missas em grupo, e peregrinos individuais podem encontrar a capela reservada por horas seguidas. Em manhãs comuns de dias de semana fora do período natalino, o terreno costuma estar quase vazio.
O sítio grego ortodoxo: Deir er-Ras
A uma curta caminhada ou uma brevíssima viagem de carro, numa colina separada no lado leste de Beit Sahour, fica o Campo dos Pastores grego ortodoxo, às vezes chamado de Deir er-Ras ou Kanisat er-Rawat (a Igreja dos Pastores). Este sítio é anterior ao terreno franciscano em cerca de 1.500 anos.
No centro do sítio há uma caverna usada como igreja desde os séculos IV ou V. Os arqueólogos encontraram três camadas superpostas de igrejas acima da caverna, sendo a mais antiga uma pequena estrutura bizantina que depois se expandiu em mosteiro. Fragmentos de mosaicos do século V sobrevivem em partes do chão. A caverna, acessada por um lance estreito de degraus de pedra, é iluminada por alguns lampadários de óleo pendurados e pela fraca luz do dia que entra pela entrada.
Este é um dos sítios de veneração contínua mais antigos associados ao relato do nascimento fora da própria Igreja da Natividade. A comunidade grega ortodoxa o mantém com uma pequena presença residente, e a igreja atual do século XX acima da caverna é usada para cultos. A atmosfera é mais silenciosa do que no terreno católico. Os grupos tendem a percorrer a caverna em silêncio. Se o sacerdote residente estiver presente e o grupo for pequeno, ele às vezes acende uma vela e lê uma breve bênção em grego ou árabe.
O terreno em volta do sítio ortodoxo é menos ajardinado do que o franciscano. Há menos bancos, menos sombra, e as vistas das colinas ao redor são mais abertas. Você consegue ver Belém na crista a oeste e o começo do deserto que desce em direção ao Mar Morto a leste. É aproximadamente a paisagem onde Rute respigou, as colinas por onde Davi pastoreava quando criança em Belém, os campos em que os pastores de Lucas 2 caminhavam de noite.
O sítio protestante: o Campo dos Pastores do YMCA
Entre os terrenos católico e ortodoxo fica um terceiro sítio, administrado pelo YMCA de Jerusalém Oriental e aberto a grupos de peregrinação de todas as denominações. A maioria dos roteiros protestantes e evangélicos para aqui em vez de nos dois sítios antigos, porque o espaço é projetado para louvor coletivo ao ar livre: um anfiteatro aberto com capacidade para cerca de 200 pessoas em bancos de pedra, uma pedra de pregação com vista para os campos e uma pequena capela de pedra usada principalmente nos dias de chuva.
É aqui que os grupos se reúnem com violões ou a cappella para cantar hinos no lugar exato sobre o qual esses hinos foram escritos. A capelinha é simples comparada à de Barluzzi, e a história é mais rasa do que a de Deir er-Ras. O que o sítio oferece é o que muitos grupos evangélicos procuram: uma encosta aberta com boa acústica, visão direta para Belém a oeste e espaço para pregar.
O sítio do YMCA fica a cerca de 400 metros do terreno franciscano e 600 metros do sítio ortodoxo, perto o suficiente para que grupos com tempo a mais passem por dois ou pelos três sítios.
Como escolher entre os sítios
Nenhum dos três sítios consegue provar que é o local exato do anúncio dos anjos. Lucas não dá coordenadas. O que esses lugares preservam é a paisagem e, no caso de Deir er-Ras, o fato de que cristãos têm adorado no mesmo chão desde o período bizantino.
Grupos católicos se concentram no sítio franciscano, onde a capela de Barluzzi e a ligação com a Custódia da Terra Santa dão à visita um lar litúrgico. Os peregrinos ortodoxos passam mais tempo em Deir er-Ras por razões óbvias: as fundações do século V e a presença viva da comunidade grega ortodoxa pertencem diretamente à sua tradição. Protestantes e evangélicos costumam adorar no sítio do YMCA e depois caminham até o terreno franciscano para entrar na capelinha de Barluzzi e nas cavernas dos pastores.
Qualquer que seja o sítio que você visitar, saia da capelinha em algum momento e caminhe pelos campos. Pare ao ar livre, olhe para Belém na crista a oeste e releia a passagem. “Quando os anjos se afastaram deles para o céu, os pastores falavam uns com os outros: Vamos, pois, a Belém, e vejamos o que sucedeu, o que o Senhor nos deu a conhecer” (Lucas 2:15). A cidade para onde eles caminharam é a cidade que você consegue ver de onde está. Cerca de 2 quilômetros, medíveis em qualquer mapa.
Informações práticas para a visita
O Campo dos Pastores fica na Área A da Autoridade Palestina, o que significa que cidadãos israelenses em veículos com placas israelenses não podem entrar por lei. Peregrinos cristãos com visto de turista entram livremente. A maioria dos grupos vem com um motorista palestino e um guia licenciado para a Área A, que é a configuração padrão para qualquer excursão de Belém a partir de Jerusalém.
Os três sítios ficam abertos diariamente, geralmente das 8h às 17h, com o terreno católico fechando por cerca de duas horas ao meio-dia. Os horários mudam conforme a estação e nos dias de festas cristãs, então confirme com o seu guia. Nenhum dos sítios cobra entrada, mas doações são bem-vindas em todos eles.
O código de vestimenta dentro das capelas é o mesmo de qualquer igreja da Terra Santa: ombros e joelhos cobertos, para homens e mulheres. Lenços estão disponíveis no sítio católico para visitantes que chegam despreparados. Na caverna ortodoxa, pede-se às mulheres que cubram a cabeça ao entrar no santuário quando há um culto em andamento, embora isso não seja exigido nas visitas gerais.
Combine a visita com a Igreja da Natividade e, se o tempo permitir, com a Capela da Gruta do Leite no centro de Belém. Um dia completo saindo de um hotel em Jerusalém, com a travessia do checkpoint, dois ou três sítios e almoço em Beit Sahour ou Belém, leva cerca de sete horas da porta à porta.
A própria Beit Sahour merece mais atenção do que a maioria dos roteiros dá a ela. A cidade é composta de aproximadamente 80% de cristãos palestinos, uma das poucas na região com esse equilíbrio ainda intacto, e as famílias nos bairros ao redor dos sítios dos pastores adoram aqui há gerações. Se o seu grupo tiver uma hora para o almoço, os restaurantes na rua principal servem comida caseira de verdade: msakhan, maqluba, kebab, laban fresco. As pessoas que você encontra entre o terreno católico e o sítio ortodoxo vivem numa cidade cujo nome em árabe significa “os sentinelas”, na terra onde os sentinelas originais de Lucas 2 viram o que viram.