Este guia da Basílica da Anunciação em Nazaré cobre as camadas arqueológicas sob o edifício, o que há nas igrejas superior e inferior, a geografia denominacional da tradição da Anunciação e os detalhes práticos que fazem a diferença entre uma visita apressada e uma visita recompensadora. A basílica recebe cerca de dois milhões de visitantes por ano, e a experiência muda completamente dependendo do quanto o visitante chega preparado.
A Basílica da Anunciação, no centro de Nazaré, é a maior igreja cristã do Oriente Médio. Para os católicos, é o lugar onde o anjo Gabriel anunciou a Maria que ela geraria Jesus, evento registrado em Lucas 1:26-38. O edifício atual foi consagrado em 1969 e é a quinta igreja a ocupar o local. As quatro anteriores, sobrepostas sob o piso atual, explicam por que o edifício tem a forma que tem.
A maioria dos visitantes que chegam pela primeira vez espera encontrar uma igreja medieval e se surpreende ao deparar com uma basílica de concreto e pedra do século XX, em estilo modernista italiano. A decisão arquitetônica foi deliberada. O arquiteto Giovanni Muzio tratou a construção exterior como um abrigo para a arqueologia, não como continuação de nenhum edifício anterior. Percorrer o espaço sem esse contexto é desorientador. Com ele, o edifício faz todo sentido. Nazaré é uma das paradas do nosso roteiro de 10 dias Pisando onde Jesus Pisou, com tempo dedicado à basílica e ao centro histórico da cidade.
A Gruta e as camadas arqueológicas
A Gruta da Anunciação é uma pequena caverna de calcário na igreja inferior. A tradição católica a identifica como a moradia da família de Maria. A gruta em si não tem nada de monumental: paredes brutas, teto baixo, um altar diante de uma grade de ferro com a inscrição latina “Verbum caro hic factum est”, “o Verbo se fez carne aqui.”
O que envolve a caverna é a história arqueológica mais substancial. As escavações do arqueólogo franciscano italiano Bellarmino Bagatti, realizadas entre 1955 e 1960 antes do início da construção da basílica atual, expuseram os restos de três estruturas anteriores. A mais antiga é uma pequena construção judeo-cristã de aproximadamente os séculos III ou IV, identificada por Bagatti a partir de fragmentos arquitetônicos e de peças de reboco com inscrições. Um fragmento traz a expressão grega XE MARIA, “Ave Maria”, uma das mais antigas invocações marianas conhecidas em qualquer contexto.
Acima dessa camada, Bagatti encontrou as fundações de uma basílica bizantina de meados do século V, com partes dos pisos de mosaico ainda intactas. A peregrina Egéria, que viajou pela região nos anos 380, descreveu sua visita a “uma grande e esplêndida gruta” em Nazaré onde Maria havia morado. O relato de Egéria é anterior à basílica bizantina descoberta por Bagatti, o que indica que a gruta já era um local de peregrinação antes de ser envolvida pela igreja. Os cruzados construíram uma igreja românica maior sobre os vestígios bizantinos no século XII, e fragmentos dela são visíveis na igreja inferior ainda hoje. Após a conquista da região por Saladino em 1187, a igreja foi destruída. Os franciscanos retornaram a Nazaré no século XVII e construíram uma igreja menor no local em 1730. Esse edifício existiu até 1955, quando foi demolido para permitir as escavações e a construção da basílica atual.
As igrejas superior e inferior
O projeto de Muzio divide a basílica em dois níveis funcionalmente distintos.
A igreja inferior envolve e protege a Gruta. O espaço é intencionalmente sombrio, o teto relativamente baixo, o foco voltado para a caverna em si. Ao redor do perímetro, as fundações das igrejas bizantina e cruzada ficam expostas sob vidro e grades. Uma escada desce ao nível do piso para acesso mais próximo ao altar da Gruta. É aqui que a maioria dos grupos de peregrinos celebra a missa. A capacidade é limitada, e os agendamentos de grupos são coordenados com os frades franciscanos.
A igreja superior é um espaço completamente diferente. Alta, cheia de luz, com uma cúpula lanterna hexagonal elevada diretamente sobre a Gruta abaixo, ela funciona como a paróquia da comunidade católica de Nazaré. Acima da caverna, um óculo no piso permite que os visitantes da igreja superior olhem para a inferior e vejam o altar da Gruta lá embaixo, uma escolha de projeto que torna a relação arquitetônica entre os dois níveis fisicamente compreensível.
A igreja superior e os pátios ao redor exibem o elemento mais marcante da basílica: mais de 70 painéis de mosaico e cerâmica da Virgem Maria, doados por comunidades católicas de todo o mundo. O painel japonês retrata Maria em um quimono rodeada de pescadoras de pérolas. O painel dos Camarões a mostra como uma mulher negra africana. O painel americano, uma obra de alumínio fundido com influência cubista doada em 1965, gerou polêmica na época por seu estilo abstrato. Cada painel reflete a tradição iconográfica do país doador. O conjunto é a mais extensa coleção de arte mariana contemporânea em uma única igreja, e percorrer os pátios com calma é uma das experiências mais interessantes que o local oferece.
As tradições católica e ortodoxa da Anunciação
Nazaré tem duas igrejas que celebram a Anunciação, em dois locais diferentes, com base em duas tradições textuais distintas. Os peregrinos muitas vezes visitam apenas uma e saem imaginando que existe um único local. Na verdade, são dois.
A basílica católica segue o Evangelho canônico de Lucas, que descreve o anjo Gabriel indo até Maria em sua casa. A casa é identificada com a Gruta.
A Igreja Ortodoxa Grega de São Gabriel, a cerca de 600 metros ao norte da basílica, foi construída sobre uma nascente tradicionalmente identificada como a antiga fonte de água da aldeia, hoje chamada de Poço de Maria. A tradição ortodoxa segue o Protoevangelium de Tiago, um texto do século II não incluído no Novo Testamento canônico, no qual Gabriel fala com Maria pela primeira vez enquanto ela busca água no poço, e uma segunda vez quando ela retorna para casa. A tradição ortodoxa enfatiza o encontro no poço; o encontro canônico em casa recebe menos peso iconográfico.
As duas tradições não estão em conflito formal. Ambas as comunidades reconhecem o local da outra, e esse arranjo prático se mantém há séculos. Os peregrinos ortodoxos gregos geralmente visitam os dois locais, com prioridade para São Gabriel. Os peregrinos católicos geralmente visitam só a basílica. Os peregrinos protestantes tendem a não visitar nenhum dos dois e preferem os espaços ao ar livre do Nazaré Village ou a Igreja da Sinagoga, onde o foco textual recai sobre a narrativa evangélica, não sobre o local em si.
Como é a visita na prática
A basílica fica dentro de um complexo murado na Rua Al-Bishara, no centro de Nazaré, a poucos minutos de caminhada ladeira acima a partir do souk. Para entrar, passa-se por uma verificação de segurança e de vestimenta no portão. Não há cobrança de ingresso.
A maioria dos grupos entra pelo pátio, percorre os painéis de mosaico, passa à igreja superior para uma orientação geral e depois desce à igreja inferior e à Gruta. A ordem inversa, começando pela igreja inferior, muitas vezes funciona melhor para grupos menores, porque a Gruta fica mais quieta no início da manhã e os ônibus de turismo tendem a encher o nível inferior depois das 10h. Reserve de 60 a 90 minutos para uma visita completa. Uma visita rápida de 30 minutos é possível e é o que a maioria dos ônibus de turismo aloca, mas não sobra tempo para os mosaicos nem para os vestígios arqueológicos ao redor da Gruta.
Os frades franciscanos celebram missa na igreja inferior em horários regulares, e missas para grupos de peregrinos podem ser agendadas com antecedência, geralmente com meses de antecedência para a alta temporada. Grupos que não vão celebrar missa devem evitar os horários litúrgicos agendados se a prioridade for o acesso à Gruta para oração ou fotografia.
Fotografias sem flash são permitidas em toda a basílica, exceto durante as liturgias. Tripés e equipamentos de vídeo requerem autorização dos frades. Silêncio é esperado, especialmente na igreja inferior.
Detalhes práticos e o que a maioria dos visitantes não percebe
O horário é das 8h às 18h de segunda a sábado. Aos domingos, o acesso é restrito a fiéis até depois da missa principal da manhã. Os horários mudam nos dias santos católicos. A Solenidade da Anunciação, em 25 de março, traz liturgias prolongadas, procissões e grande concentração de peregrinos. Quem vai nessa data vive a liturgia de perto, mas não vai conseguir explorar o espaço com calma.
Código de vestimenta: ombros e joelhos cobertos para homens e mulheres. A regra é cumprida.
Dois pontos que a maioria dos visitantes de primeira viagem ignora. O primeiro é o pequeno museu dentro do complexo, no pátio sul, que exibe artefatos das escavações de Bagatti, incluindo os fragmentos de reboco com inscrições e uma maquete das igrejas sobrepostas. O museu é gratuito e raramente fica cheio. A maioria dos grupos de turismo não entra. É a melhor explicação disponível sobre o que está sob o piso da basílica.
O segundo é a Igreja de São José, uma igreja franciscana menor a cerca de 100 metros ao norte da basílica, dentro do mesmo complexo, construída sobre uma gruta separada identificada pela tradição como a oficina de carpintaria de José. O edifício atual data de 1914 e está sobre fundações cruzadas e bizantinas também documentadas por Bagatti. A cripta é acessível por uma escada a partir do piso da igreja. A maioria das visitas à basílica não inclui São José. Deveria incluir.
Para peregrinos que estão montando um roteiro pela Galileia, Nazaré combina naturalmente com os locais à beira do lago descritos no guia completo do Mar da Galileia, a cerca de 30 quilômetros a leste. Um dia inteiro em Nazaré, incluindo a basílica, a Igreja da Sinagoga e os outros pontos que valem a pena na cidade, pode ser combinado com uma manhã em Cafarnaum e no Monte das Bem-Aventuranças no dia seguinte. Para o contexto arqueológico mais amplo da identidade de Nazaré no século I, veja Onde Jesus andou: arqueologia em 10 sítios.