Jaffa antiga, a Jope bíblica, funciona como porto há pelo menos 3.500 anos. Registros egípcios, as Escrituras hebraicas, o Novo Testamento e os relatos dos exércitos cruzados documentam o mesmo promontório estreito avançando pelo Mediterrâneo, o mesmo porto abrigado por rochas submersas, a mesma cidade que foi destruída e reconstruída tantas vezes que os escombros acumulados elevaram o nível do solo vários metros acima da superfície do século I. É um dos poucos lugares em Israel onde o texto bíblico, o registro arqueológico e a cidade viva ocupam o mesmo chão ao mesmo tempo.
A maioria dos visitantes passa meio dia aqui, no encerramento de uma extensão a Tel Aviv. Provavelmente não é o suficiente, mas é alguma coisa. O sítio recompensa quem presta atenção.
Jaffa na Bíblia
A primeira referência bíblica a Jope está em Josué 19:46, onde ela marca a fronteira do território de Dã. Aparece em seguida em 2 Crônicas 2:16, no contexto da obra de Salomão: troncos de cedro do Líbano, transportados pela costa por artesãos fenícios a serviço de Hirão de Tiro, chegaram a Jope antes de serem levados por terra até Jerusalém. A rota marítima que tornou Jope útil para Salomão foi a mesma que a fez o principal porto do litoral sul do Levante durante a maior parte da Antiguidade. Não havia porto natural mais ao sul até bem dentro do período romano, quando Herodes o Grande construiu o porto totalmente artificial em Cesareia Marítima.
O livro de Jonas começa em Jope. Jonas 1:3 diz simplesmente que Jonas “desceu a Jope e achou um navio que ia para Társis.” Faz todo sentido geograficamente. Jope era o ponto de embarque para o tráfego marítimo mediterrâneo com destino ao ocidente. Se Társis é Tartessos no sul da Espanha, a Sardenha ou algum outro lugar é uma questão que permanece em aberto na geografia bíblica, mas o ponto de partida não está em discussão. Jope é o porto certo para uma viagem rumo ao oeste.
Poucos visitantes sabem disso: Jaffa aparece em registros egípcios antes de aparecer na Bíblia. Um papiro do reinado de Tutmósis III (c. 1479-1425 a.C.), preservado no Museu Britânico, conta um conto popular sobre a captura de Jope por um general egípcio. O relato não é confiável como história, mas o papiro confirma que Jope era suficientemente importante para os egípcios no século XV a.C. a ponto de construírem narrativas sobre sua conquista. A presença administrativa egípcia em Jaffa é documentada pelo registro arqueológico, não só por contos.
Pedro em Jope
Atos 9:36 apresenta Tabita (em grego, Dorcas, ambos os nomes significando “gazela”), uma discípula em Jope conhecida por confeccionar roupas para as viúvas da comunidade. Quando ela morre, a comunidade manda buscar Pedro, que está na próxima cidade de Lida. Pedro chega, remove todos do quarto, ora, e ela se levanta. O relato em Atos 9:36-42 é um dos mais detalhados sobre ressurreição no Novo Testamento: nomes próprios, cidade nomeada, profissão nomeada. E depois que Pedro passa a ficar hospedado na casa de Simão o Curtidor.
O que vem a seguir é, teologicamente, o evento mais decisivo da história cristã depois da própria ressurreição de Cristo. E aconteceu em Jaffa.
Atos 10 registra que, enquanto Pedro orava no telhado da casa de Simão perto do meio-dia, ele teve uma visão: um grande lençol descendo do céu com animais que a lei judaica classificava como impuros, e uma voz mandando que ele matasse e comesse. Pedro recusa três vezes, citando a lei. A voz responde: “O que Deus purificou não chames tu comum.” Em seguida chegam ao portão três homens enviados por um centurião romano chamado Cornélio, em Cesareia. Pedro vai com eles.
A conversão de Cornélio que se segue é o momento que Atos marca como a abertura definitiva do movimento de Jesus aos não judeus. O discurso de Pedro na casa de Cornélio em Atos 10:34-35 é direto: “Reconheço agora que Deus não tem preferência por ninguém, mas que em qualquer nação aquele que o teme e pratica a justiça lhe é aceito.” A igreja de Jerusalém questiona Pedro inicialmente sobre isso (Atos 11:1-18). Ele relata a visão novamente. Eles aceitam.
Que Atos 10 representa a ruptura decisiva que abriu o cristianismo a todas as nações não é uma leitura de minoria. É o entendimento predominante entre os historiadores do Novo Testamento. James D.G. Dunn, da Universidade de Durham, examina as evidências em detalhe nos dois volumes de “Christianity in the Making” (2006). Essa visão não aconteceu na Igreja do Santo Sepulcro, nem na Via Dolorosa, nem no Mar da Galileia. Aconteceu no telhado de um curtidor em Jope, num bairro que cheirava a couro e a água do mar.
Jaffa arqueológica
O monte do Tel de Jaffa se eleva aproximadamente 40 metros acima do nível do mar em seu ponto mais alto, dentro da Cidade Velha atual. As camadas de ocupação acumuladas sob a Jaffa histórica representam uma das sequências de assentamento contínuo mais longas do litoral israelense.
Trude Dothan, da Universidade Hebraica, conduziu escavações no Tel de Jaffa nos anos 1950 e documentou níveis de ocupação da Idade do Bronze. O complexo do Portão Egípcio, datado do século XIII a.C. e associado a Ramsés II, é a descoberta mais significativa do período administrativo egípcio. A arquitetura do portão, com sua construção característica em tijolos de adobe e proporções monumentais, é compatível com as estruturas administrativas egípcias do Novo Reino encontradas em outros sítios de Canaã. Fragmentos arquitetônicos inscritos com o cartucho de Ramsés II foram recuperados do local, confirmando a identidade egípcia da instalação.
Desde 2011, a expedição do Tel de Jaffa liderada por Aaron Burke, da UCLA, em parceria com a Autoridade de Antiguidades de Israel, realiza escavações sistemáticas do tel. A equipe de Burke documentou ocupação desde a Idade do Bronze Médio (aproximadamente 2000-1550 a.C.) até a Idade do Bronze Tardio, com atenção especial à transição entre o controle administrativo cananeu e egípcio da cidade. O trabalho deles esclareceu a sequência estratigráfica e confirmou que Jaffa era um centro administrativo egípcio em Canaã durante o período do Novo Reino, não apenas um entreposto comercial periférico.
As camadas helenística, romana, bizantina e islâmica primitiva do Tel de Jaffa são menos sistematicamente escavadas. Grande parte da Jaffa histórica foi continuamente ocupada e construída ao longo do período otomano, o que significa que vastas áreas do monte antigo estão inacessíveis sob edificações existentes. Como era a Jope do século I ao nível da rua, onde Pedro ficou hospedado, onde Tabita vivia, ainda escapa em grande parte da arqueologia. A infraestrutura portuária do período romano é melhor documentada: levantamentos subaquáticos da Autoridade de Antiguidades de Israel identificaram instalações portuárias antigas abaixo da linha d’água atual.
O que ver na Jaffa histórica hoje
A Igreja de São Pedro fica no ponto mais alto da Jaffa histórica, diretamente acima do tel, no local de uma fortaleza cruzada. O edifício atual é franciscano, concluído em 1654 com modificações posteriores, e construído sobre restos cruzados anteriores. Não é uma construção do século I. É, no entanto, o sítio cristão mais atmosférico de Jaffa, com visão clara do porto lá embaixo e uma nave que absorveu séculos de peregrinação. As forças de Napoleão a usaram como hospital após o cerco de Jaffa em 1799. A pintura acima do altar, representando a visão de Pedro com o grande lençol descendo do céu, foi encomendada dentro da tradição franciscana de comemorar a narrativa de Atos 10 neste local específico.
O centro de visitantes da Praça Kedumim fica diretamente ao lado da igreja, num espaço subterrâneo sob a praça. Expõe achados arqueológicos de vários períodos da história de Jaffa e oferece boa orientação sobre a estratigrafia do sítio. É o ponto de partida mais útil para compreender a profundidade da ocupação embaixo dos seus pés. Abre de domingo a quinta-feira, das 9h às 22h. Horários de sexta e sábado variam.
O porto antigo no pé do morro ainda é um porto ativo para pequenas embarcações. As rochas submersas que protegiam as rotas de navegação da Jope antiga ainda estão lá. Josefo descreveu o porto em “Guerra Judaica” 3.9.3 como perigoso em tempo de temporal, porque as rochas criam uma entrada estreita e difícil. Essa avaliação continua precisa até hoje. O porto é pequeno comparado a Cesareia Marítima, e exatamente por isso Herodes construiu Cesareia: o porto natural de Jope não comportava o volume de tráfego que um grande porto romano exigia. No século I a.C., Jope já estava sendo comercialmente eclipsada por Cesareia. Mas permaneceu habitada, e Atos coloca Pedro aqui, não no porto mais grandioso ao norte.
A construção perto do porto identificada como a casa de Simão o Curtidor carrega essa identificação desde o período bizantino. Os franciscanos a mantêm. Não há evidências arqueológicas conectando esse edifício a uma curtidoria do século I nem a nenhuma pessoa chamada Simão. A identificação é tradicional e bastante antiga, mas é tradição. O que é historicamente preciso é a lógica ocupacional: curtidores trabalhavam perto da água, e o bairro portuário de Jope é exatamente onde um curtidor operaria na Antiguidade.
Como visitar a Jaffa histórica: como chegar e quanto tempo reservar
A Jaffa histórica fica 4 quilômetros ao sul do centro de Tel Aviv. O calçadão da orla cobre toda a distância, plano e pavimentado, levando de 45 a 60 minutos a pé. É a melhor forma de chegar ao sítio se o grupo tiver condições físicas para isso, porque dá a dimensão exata da faixa mediterrânea que definiu toda a história de Jope. O táxi saindo do centro de Tel Aviv leva de 10 a 15 minutos dependendo do trânsito.
A maioria das caravanas visita Jaffa como uma meia-tarde adicional a Tel Aviv. Funciona bem. Reserve de 2h30 a 3 horas para a Igreja de São Pedro, a Praça Kedumim, uma caminhada pelo porto antigo e um tempo no tel. O Mercado das Pulgas de Jaffa, imediatamente a nordeste da Cidade Velha, vale uma hora se o grupo tiver apetite para um mercado do Oriente Médio em pleno funcionamento. Não tem nada a ver com os sítios bíblicos, mas é uma experiência e tanto.
O sítio está em território israelense e é plenamente acessível com uma entrada padrão em Israel. Não há taxas de entrada para as áreas ao ar livre da Jaffa histórica nem para o tel. A Igreja de São Pedro e o centro de visitantes da Praça Kedumim são de entrada gratuita, embora o centro aceite doações.
Se o grupo vem de Jerusalém, Jaffa se combina bem com uma noite em Tel Aviv. Se você está seguindo pela estrada costeira, Cesareia Marítima e Jaffa funcionam bem no mesmo dia, indo do norte para o sul e chegando a Tel Aviv para o jantar. O contraste entre o porto engenhado por Herodes em Cesareia e o porto natural antigo de Jaffa, mais de um milênio mais velho, menor, tecnicamente inferior, mas o porto que aparece nos dois Testamentos, vale ser destacado explicitamente para o grupo. Para um roteiro dia a dia que inclui os dois sítios, veja nosso roteiro de 10 dias para caravanas de igreja em Israel.